La straordinaria capacità in campo di Sinner di bloccare qualsiasi distrazione dalla sua missione è stata pienamente dimostrata mentre cercava di difendere il suo titolo a Melbourne.
Dopo la vittoria al primo turno su Nicolas Jarry agli Australian Open poco più di una settimana fa, a Jannik Sinner è stato chiesto se fosse nervoso per come il pubblico lo avrebbe accolto, data la sua continua controversia sul doping e il modo in cui la star locale Nick Kyrigos stava sfruttando , trollando Sinner sui social media. Sinner ha risposto:
“Sì, ero curioso di vedere com’era. Non sai mai cosa sta succedendo. Ero felice per il pubblico. C'era un pubblico molto simpatico. Ce n'erano alcuni per il mio avversario e altri per me. Era una bella atmosfera. Non vedevo l'ora di scendere in campo. Questo è il motivo per cui pratico, no?'
Questo era il classico Sinner, un giovane un po' opaco che parla come se fosse appena uscito da un romanzo di Ernest Hemingway. Originario della regione alpina italiana del Tirolo, Sinner ha le labbra serrate. Ma è anche un 23enne umile, spesso schivo, che non perde mai la calma, né attacca i rivali gratuitamente. È uno zenzero dai capelli flosci, magro e allampanato, le cui gambe sottili sembrano perse nei pantaloncini: il tipo di 'bravo ragazzo' che i genitori sognano come fidanzato per i propri figli.
Ma quel comportamento piacevole smentisce la spietatezza da Terminator che Sinner porta sul campo da tennis. Lì, diventa un Terrore tirolese efficiente e dal cuore freddo, con una notevole capacità di bloccare qualsiasi distrazione dalla sua missione, che attualmente è quella di ripetersi come campione del singolare maschile agli Australian Open in corso e rivendicare il suo terzo titolo major.
Sinner si è ripreso da una vittoria instabile su Holger Rune con un enfatico licenziamento di Alex de Minaur nei quarti di finale.
© Icona Sportswire tramite Getty Images
La definizione in una sola parola che mi viene in mente è “implacabile”.
Mercoledì sera, Sinner è avanzato verso il suo obiettivo con una prestazione quasi impeccabile per sopraffare Alex de Minaur n. 8 in classifica. Lo sfidante, originario di Sydney, ha disputato una partita tosta che ha suscitato grandi speranze tra i suoi connazionali. Ma Sinner lo ha superato, balzando al comando in ogni set e vincendo in meno di due ore, 6-3, 6-2, 6-1.
Le cortesi osservazioni di Sinner alla Rod Laver Arena gremita nella successiva intervista in campo non sono state meno convincenti. 'Oggi sentivo tutto', ha detto. “In giorni come questo, quando fai il break presto in ogni set, è un po’ più facile. Ma è un giocatore straordinario. So che molti di voi sono venuti a prenderlo stasera. Grazie mille per essere stato onesto.'
Visualizza questo post su Instagram
Sinner ha incontrato il nuovo anno con una serie di 14 vittorie consecutive durante le quali ha vinto 26 set consecutivi. Ma è stato anche perseguitato da domande fastidiose sulla decisione in corso sul suo caso di doping. Inizialmente Sinner era stato prosciolto dall'accusa da un tribunale indipendente, ma l'Agenzia mondiale antidoping (WADA) ha presentato ricorso contro la decisione e chiede una sospensione fino a due anni. L'udienza in appello è fissata per aprile.
Non ho fatto niente di sbagliato. Ecco perché sono ancora qui. Ecco perché sto ancora giocando. Jannik Sinner sul caso doping
Dopo quella vittoria iniziale su Jarry, a Sinner è stato chiesto, per l'ennesima volta, come riesce a compartimentare tutto 'il rumore', comprese quelle frecciate sprezzanti di Nick Kyrgios . Porse l'altra guancia, rispondendo:
“Non penso di dover rispondere a questa domanda, a dire il vero. Come posso bloccarlo? Non è che lo metti semplicemente in una parte e dici semplicemente: 'Non ci penso più'. Nella mia mente so esattamente cosa è successo, ed è così che lo blocco, no?
'Non ho fatto nulla di male. Ecco perché sono ancora qui. Ecco perché sto ancora giocando. Non voglio rispondere su ciò che hanno detto Nick [o altri].'
Visualizza questo post su Instagram
Qualunque sia la realtà del caso, Sinner ha gestito le calunnie e lo scetticismo che gli sono stati lanciati con disinvoltura e lo stesso tipo di equanimità che caratterizza le sue prestazioni tennistiche. Questo mite tirolese non è solo inquietante, è anche risoluto.
Quella qualità d'acciaio è stata evidente in tutte le sue partite in questo torneo, ma mai in modo così evidente come nel suo critico scontro al quarto turno con un rinascente Holger Rune. Fino a quel momento, Sinner, ex campione di sci junior, aveva attraversato il tabellone con lo slalom senza tagliare una porta. Ma si è svegliato sentendosi poco bene e ha saltato il suo consueto colpo pre-partita.
Sinner ha vinto il primo set contro Rune, ma a metà del secondo set ha iniziato a sentirsi male. Era evidentemente a disagio, zoppicava, si muoveva male durante i punti e, come ha detto più tardi, si sentiva debole e stordito. Durante un cambio, le sue mani tremavano mentre teneva un asciugamano vicino al suo viso pallido.
Ma dopo una rapida visita a bordo campo da parte di un fisioterapista e una valutazione e un trattamento fuori dal campo di 11 minuti, Sinner ha continuato. A poco a poco è diventato più forte e ha vinto la partita in quattro set.
Open d'Australia
Risultato R16 - Singolo maschile 6 3 6 6 3 6 3 2'Non voglio parlare molto di come mi sono sentito oggi', ha detto Sinner ai giornalisti dopo aver vinto. “Non mi sentivo molto bene. Ho fatto fatica fisicamente, ma non voglio entrare nei dettagli, no? ... Penso che sia stata una grande partita. Penso che questo sia ciò su cui dobbiamo concentrarci, insieme ad alcuni alti e bassi”.
Per saperne di più: C'è un giro di vite agli Australian Open, con la vittoria di Sinner su Rune interrotta da un problema a rete
De Minaur aveva perso tutti e nove i precedenti incontri con Sinner e quella canzone era rimasta la stessa. Sinner ha concesso solo un break point, banchettando con sei occasioni su 10. Ha segnato quasi tre volte più punti vincenti di de Minaur, 27-10, e ha vinto sei punti su 10 quando de Minaur ha servito una seconda di servizio. Mentre giocava come sempre, l'australiano sottodimensionato e sottodimensionato semplicemente non aveva nessun posto dove nascondersi.
In seguito, de Minaur ha elogiato Sinner e ha aggiunto: 'Dopo aver giocato un ottimo tennis in casa e aver guadagnato così tanto, ti senti come se fossi stato schiaffeggiato, a dire il vero, per finire in quel modo'.
L’avversario in semifinale di Sinner sarà Ben Shelton, l’esatto opposto di de Minaur. Il 22enne americano è alto 6 piedi e 4, di corporatura solida e dotato di grande potenza. Shelton ha già battuto Sinner (Shanghai nel 2023), anche se il favorito ha vinto gli ultimi tre incontri. A parte un servizio mostruoso, Shelton ha dei colpi da fondo campo punitivi e uno stile offensivo creativo che si abbina alla sua storia che induce fiducia a Melbourne Park. Ha fatto il suo debutto nel tour professionistico raggiungendo i quarti di finale due anni fa.
Visualizza questo post su Instagram
Shelton ritiene di essersi evoluto notevolmente da quell'anno. Allora, ha detto, stava 'ridimensionando', servendo 'straordinariamente' e centrando i vincitori in base al punteggio. Ha detto che quest’anno è diverso: il suo servizio è stato intermittente, quindi ha dovuto vivere secondo il suo ingegno. “Ho dovuto rimediare a tutto il resto del mio gioco. Penso di essere un giocatore molto migliore in questo momento rispetto al passato. Sto vincendo in diversi modi, questo è sicuro”.
Queste rivelazioni potrebbero essere musica per le orecchie di Sinner, dato che ultimamente nessuno è stato in grado di resistere al suo gioco fluido e versatile. È la forza dominante del tour. Sinner fa semplicemente tutto davvero, davvero, bene. Ciò include tenere il piede sull’acceleratore punto dopo punto.
guarda l'episodio 1 di Westworld online
Dopo la vittoria nei quarti di finale contro Lorenzo Sonego, Shelton ha scarabocchiato un messaggio sull'obiettivo di una telecamera a bordo campo.
Il fannullone americano ha scritto: “Testato in battaglia”.
Sarebbe meglio che lo fosse.
