È stata la prima partita del numero 1 al mondo da quando ha vinto il suo decimo titolo agli Australian Open.
MATCH POINT: Djokovic chiude Machac al tiebreak del terzo set
Novak Djokovic ha perso più set quest'anno contro Tomas Machac, 130esimo classificato, e Enzo Couacaud, 191esimo, rispetto a quelli che ha perso nelle altre 11 partite messe insieme.
È una statistica bizzarra, ma alla fine significa poco considerando che Djokovic ha vinto tutte e 13 le gare.
Giocando per la prima volta da quando ha conquistato il suo decimo titolo agli Australian Open, Djokovic ha mostrato un po' di ruggine con un considerevole numero di errori non forzati (28, rispetto ai 17 del suo avversario), e ha preso i migliori pugni di Machac durante un secondo set inaspettatamente sbilenco. Ma ha preso il sopravvento alla fine della sua vittoria al primo turno per 6-3, 3-6, 7-6 (1) a Dubai.
'Tomas sicuramente non ha giocato come 130esimo al mondo oggi', ha detto Djokovic. 'Ha giocato un grande tennis e si merita un grande applauso'.
A differenza di Couacaud, che si è aggiudicato il secondo set della sua partita del secondo turno con Djokovic a Melbourne prima di essere espulso dal campo, Machac ha messo un vero spavento nelle legioni di tifosi serbi. Il 22enne qualificato, che ha battuto Marton Fucsovics in tre set prima di guadagnarsi il passaggio al tabellone principale con una sconfitta per 6-0, 6-1, è stato audace per tutta la giornata. Ha preso i dritti in anticipo, ha cambiato direzione con un rovescio a due mani potente e compatto e ha servito e tirato al volo per cambiare tattica. Ha lanciato tutto quello che poteva contro Djokovic, e con questo tipo di gioco dovrebbe ritrovarsi nella Top 100 e nei tabelloni principali degli Slam.
Ma come spesso accade contro Djokovic, non è bastato.
Nuovo look, stesso risultato per Djokovic, in lizza per il suo sesto titolo a Dubai.
© Immagini Getty
Dopo un primo set di routine, Machac ha mostrato le armi che avrebbero reso questa competizione molto più competitiva del previsto. Ha rotto subito il servizio per un vantaggio di 2-0, poi ha portato Djokovic sul 4-1. Quando Djokovic, al servizio sul 30-30, si è connesso con uno dei suoi caratteristici passaggi incrociati di rovescio in corsa, il commentatore ha detto quello che tutti stavano pensando:
'Forse è un punto, uno sparo, un momento come quello che lo riporterà in vita.'
la migliore nuova racchetta da tennis
Ma con immenso merito di Machac, si rifiutò di cedere lo slancio. Mentre perdeva la partita, vinceva il set con la stessa mentalità aggressiva. Servendo per il set sul 5-3, Machac è stato casualmente superato cercando di servire e volley . Nessun problema: ha servito e tirato al volo proprio sul punto successivo, che ha vinto.
'Assolutamente nervi d'acciaio', ha detto Jan-Michael Gambill di Tennis Channel dopo un altro successo al servizio e al volo di Machac, nel terzo set, quando era in svantaggio per 4-5, 15-30.
Il rovescio a due mani di Machac è stato letale contro Djokovic.
© Immagini Getty
Machac ha mostrato segni di un infortunio al polso nel terzo set, ma non l'avresti mai saputo data la sua costante artiglieria. Ed è qui che Djokovic si guadagna un immenso merito: affrontando un giocatore che colpisce pesantemente senza assolutamente nulla da perdere, e dopo aver fallito nel mantenere un break di vantaggio nel set finale (Machac ha rotto mentre era sotto 2-4), Novak si è rifiutato di cedere il momento. Una sconfitta sarebbe stata sorprendente, ma difficilmente dannosa per Djokovic. Sarebbe senza dubbio considerato uno dei successi della carriera del giovane quando ripensa al suo periodo in tournée.
Ma dopo un paio di set irregolari, Djokovic si è stabilizzato nel momento più carico di pressione della partita, il tiebreak decisivo. Ha salvato alcuni dei suoi migliori tiri per il momento in cui il vincitore prende tutto, perdendo solo un punto e sembrando fiducioso come lo era stato tutto il giorno.
'Mi stava dando tutti i tipi di problemi', ha detto Djokovic, che è diventato solo il settimo giocatore nella storia dell'ATP a vincere 300 tiebreak. 'Ma immagino che quando contava, ho trovato un'altra attrezzatura.'
Se questo non è un segno della capacità del serbo di giocare al meglio quando conta di più, indipendentemente dalla classifica dell'avversario, non so cosa lo sia.
