Il diciannovenne ha finalmente messo le Filippine sulla mappa del tennis.
Wildcard Alexandra Eala sconvolge Iga Swiatek nei quarti di finale di Miami | TC Live
Anche i tennis junior di maggior successo possono nutrire dubbi sulle loro possibilità di farlo a livello di professionisti. L'elenco dei prodigi di bambini che non hanno mai raggiunto la cima del gioco per adulti è più lungo dell'elenco di coloro che lo hanno fatto.
Alexandra Eala era molto prodigio. Ha lasciato la sua casa e la sua famiglia per frequentare la Rafa Nadal Academy a 12 anni, lo stesso anno ha vinto il prestigioso Le Petits come concorrenza in Francia. A 13 anni, ha iniziato a giocare a Junior Grand Slams. A 17 anni, nel 2022, ha vinto il titolo delle ragazze agli US Open, beating, per inciso, Mirra Andreeva 6-4, 6-0 nei quarti di finale.
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Negli ultimi due anni, tuttavia, la fiducia di Eala avrebbe potuto vacillare. È la prima giocatrice di qualsiasi fama dalle Filippine e ha parlato di non avere modelli di ruolo da tennis dal suo paese. Nel 2024, ha perso nell'ultimo round di qualifiche a Roland Garros, Wimbledon e negli Stati Uniti Open. È venuta a Miami al 140 ° posto nel mondo. Nel frattempo, ha guardato Andreeva sollevarsi senza attrito nella top 10 e diventare il brindisi del WTA.
Il mio piano di gioco era quello di attenersi a ciò che so e corro. Alexandra Eala
Ma secondo Eala, non si è mai vista fare altro che quello che ha fatto mercoledì, quando ha battuto la cinque volte campionessa del Grande Slam Iga Swiatek per fare le semifinali al Miami Open. A Eala è stato chiesto da un giornalista: 'È questo il tipo di successo che hai immaginato per te stesso a livello WTA?' Non ha esitato nella sua risposta.
'Certo', ha detto.
'Penso che ogni singolo giocatore qui si sia immaginato un giocatore di tennis di successo. Questo è l'obiettivo, fare bene al tour WTA, per vincere slam. Alla fine, l'obiettivo è vincere Slams, per ottenere le classifiche. Penso che questo sia un buon passo verso dove voglio essere.'
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C'è un mix di calma e implacabilità in quella risposta. Se vuoi raggiungere un obiettivo, sembra dire, l'unica cosa razionale da fare è andare avanti, passo dopo passo, raggiungerlo e non lasciare che i dubbi o le distrazioni inutili si mettano sulla tua strada.
Ed è praticamente così che gioca Eala. C'è una semplicità accattivante nel suo gioco: si avvicina alla linea di base, prende la palla presto e in aumento, usa colpi semplici, colpisce forte e piatto con un sano margine di errore, attacca secondi serve e cerca di ottenere immediatamente il vantaggio. La sua arma firmata è la sua estesa di facile da fare, che lei cerca ogni volta che può e a cui i suoi avversari non hanno tempo a reagire.
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Tutto ciò può sembrare di base, ma è un marchio di tennis eccitante.
'Ho amato il modo in cui mi sentivo in campo', ha detto Eala a Tennis Channel dopo la sua vittoria su Swiatek. 'Mi fido dei miei colpi e ho una grande squadra che mi dice che posso farlo.'
I risultati sono stati finora sbalorditivi. Eala ha battuto tre campioni di Slam e tre dei più duri battitori della WTA, Jelena Ostapenko, Madison Keys e Swiatek, in set diritti. Lo ha fatto in un modo un po 'unico: smantellando i loro giochi di servizio. Eala ha rotto Swiatek otto volte in due set e ha vinto l'80 % dei punti sul secondo servizio di IGA.
Toni Nadal ha viaggiato a Miami per la partita di Eala; Quando l'adolescente è stato chiesto della sua mentalità al suo ritorno, sembrava un po 'come il famoso nipote di Toni.
'Prendilo presto e non avere paura', ha detto Eala. 'Non aver paura di perdere. È normale che mi mancherei un po '... ma non posso aver paura di continuare a fare quello che so che devo fare.'
Eala ha rotto Swiatek ben otto volte per scioccare l'ex n. 1 mondiale in set consecutivi.
Eala è ancora un lavoro in corso, ovviamente. Avrà bisogno di ottenere un po 'di più sul suo servizio in futuro, e mentre chiudeva Swiatek in rettilinei, c'erano un paio di doppi difetti nervosi mentre il traguardo si avvicinava. La sua corsa a Miami ha ricordato a quello che Leylah Fernandez-un altro mancino che è mezzo filippino-fatta agli US Open nel 2021. Fernandez ovviamente non ha replicato il suo tennis di quelle quindici giorni, ma Eala è tre pollici più alto-5 piedi-9 a 5 piedi e 5-e non ha replicato il suo tennis di una palla più pesante.
Una nuova faccia è sempre una ragione per rallegrare. Una nuova faccia da un paese completamente nuovo di 115 milioni di persone è qualcosa che non vediamo spesso, o mai, nel tennis, che è uno sport che sembrava già diffuso in ogni angolo del globo.
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'Il mio piano di gioco era quello di attenersi a ciò che so e correre', dice Eala di come ha battuto i grandi battitori di Miami.
Semplice, logico ed eccitante.
