Insieme a Hady Habib, i due costituiscono i primi tennisti libanesi ai Giochi.
© 2024 Matteo Villalba
Nel mondo irreggimentato del tennis professionistico, considera Benjamin Hassan un affabile fuoriclasse.
Tabella del peso della racchetta da tennis
'Sono un ragazzo spontaneo', ha detto Hassan a TENNIS.com prima del suo debutto olimpico nel tennis con il Libano. “Non pianifico le cose. Gioco ancora a tennis perché voglio divertirmi. Nel momento in cui non mi divertirò più, smetterò.
Sottolineando ciò, il suo ex allenatore, Dominik Meffert, ha raccontato una recente conversazione avuta con Flavio Cobolli in rapida ascesa e che ruotava attorno ad Hassan.
Questo mese, Cobolli e Hassan hanno giocato per i capitani della squadra tedesca Meffert di Tennis Channel Bundesliga, Kurhaus Aachen. Quando tre anni fa erano nemici a Turkiye, Hassan batté l'attuale numero 48 del mondo.
'Stavamo parlando di Benji', ha detto Meffert a TENNIS.com. “Flavio ha detto: ‘L’ho affrontato qualche anno fa in un Futures ad Antalya e mi ha battuto. Ora sono 48esimo e lui 140esimo. Entrambi abbiamo fatto buoni progressi, ma lui è migliore di me, in realtà, come tennista quando guardo il diritto e il rovescio.
Fa semplicemente le cose al contrario. Questo tipo di liberi pensatori non può essere spinto troppo. Non è il tipico professionista che può essere calmo e silenzioso e concentrarsi tutto il tempo sul tennis. Vive la vita. Tutti lo amano. È davvero difficile non piacergli. È così divertente. —Dominik Meffert su Benjamin Hassan
Cobolli, però, “è un professionista incredibile”, ha detto Meffert. “Perde venerdì e si alza sabato mattina per allenarsi di nuovo. Benji perde venerdì e forse si prende il fine settimana libero e inizia ad allenarsi lunedì.
L’ex numero 91 del doppio non stava criticando il 29enne, sia chiaro.
'Fa semplicemente le cose al contrario', ha detto Meffert, in pensione da tempo, che ha incontrato Hassan per la prima volta a una mostra. “Con questo tipo di liberi pensatori non si può spingere troppo. Non è il tipico professionista che può essere calmo e silenzioso e concentrarsi tutto il tempo sul tennis. Vive la vita.
'Tutti lo amano', ha continuato il 41enne. “È davvero difficile non piacergli. È così divertente.
Le partite della Bundesliga di Tennis Channel, che forniscono ai giocatori un reddito extra, sono molto frequentate.
Hassan, tuttavia, onora il suo palcoscenico più grande di sempre quando gareggia con artisti del calibro di Novak Djokovic, Rafael Nadal, Carlos Alcaraz e il campione in carica del singolare maschile Alexander Zverev al Roland Garros.
Attualmente classificato al 170° posto, leggermente inferiore al già citato 140°, Hassan si è guadagnato un posto olimpico grazie a un Universality Place, essenzialmente una wild card.
Hassan è presente nel singolo e nel doppio e, insieme al partner di doppio Hady Habib, costituisce il primo tennista libanese ai Giochi.
Il Libano, che conta una delegazione di 10 persone, ha vinto una medaglia olimpica l’ultima volta nel 1980.
Hassan è nato poco dopo in Germania e ha vissuto lì tutta la sua vita. Rappresenta il Libano in Coppa Davis, sfoggiando un record di 13-6 in singolo.
Il tennis è presente nella sua famiglia allargata. Suo padre, Zaki, è rimasto imbattuto in sei partite di Coppa Davis con il Libano.
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La mamma di Zaki e Hassan, Fadia, sono nate entrambe in Libano e successivamente si sono conosciute in Germania. Hassan siede in mezzo a cinque bambini.
'Non sono mai stato solo, in realtà', ha detto Hassan. “Solo nella mia vita da tournée, sono solo. Per tutta la mia infanzia sono stato sempre con loro insieme. Certo, ci sono stati dei momenti difficili, ma è stato molto bello”.
Quei momenti difficili riguardano la famiglia o, più specificamente, la lontananza da essa. Una volta era più difficile, ma “ancora adesso viaggiare è dura. Non mi piace vedere gli aeroporti”, ha detto Hassan.
Delle 10 semifinali Challenger di Hassan, nove sono arrivate vicino a casa in Europa. Quindi tutte e tre le finali.
In una partita dello scorso ottobre, sulla terra battuta preferita di Hassan, Cobolli ha battuto il risultato, 7-5, 7-5.
Nonostante la sconfitta, la scorsa stagione ha segnato il miglior risultato di Hassan, finendo 151esimo dopo non essere mai arrivato nella Top 300 di fine anno.
“In realtà non so perché sia avvenuto quel passo. Forse ha semplicemente funzionato”, ha detto Hassan.
Hassan incontra Christopher Eubanks al suo debutto olimpico.
© Pedro Salado
D'altra parte, Hassan ha ammesso di essersi concentrato maggiormente sulla forma fisica, sul recupero e sulla dieta. Non aspettarti che il 6 piedi, circa 187 libbre, sollevi molti pesi.
“Non faccio questo genere di cose perché il giorno dopo ho aggiunto cinque chili (11 libbre)”, ha riso. “Sto esagerando ma è pazzesco, davvero. Faccio un push up e il giorno dopo mi sento come se avessi due chili in più.
“Non ho il fisico di un tennista. Non sono così grande, magro, come vedi alcuni di questi ragazzi. Sono completamente contrario a questo.
Un'altra anomalia è che Hassan non ha giocato molto dalla prima adolescenza fino ai vent'anni. Ha perso la motivazione, ritrovandosi rinvigorito solo quando ha ricevuto una wild card al Challenger della sua città natale a Coblenza nel 2017.
Hassan ha vinto il primo set prima di perdere in tre contro l'ex numero 43, Teymuraz Gabashvili.
cinghia di compressione del gomito del tennista
'Perché non mi stavo allenando, non ero in forma e ho perso', ha detto Hassan, il cui gioco mostra varietà. “Ma semplicemente stare al passo con lui mi ha dato la motivazione. Mi sono detto: “Cosa succede se ci provi adesso?” Quindi ero curioso di sapere cosa avrei potuto ottenere. Quello fu in realtà l’inizio della mia carriera professionale”.
Devo migliorare, ma ovviamente posso essere orgoglioso di me stesso perché ho fatto qualcosa per me stesso che è stato molto difficile, o che è molto difficile. Ho ancora fame di qualcosa di più. —Benjamin Hassan
Non è intimidito dagli avversari di alto rango, evidenziato da un record di 6-15 contro i Top 100. Ciò suggerisce che Hassan potrebbe ottenere uno scalpo olimpico, anche essendo uno dei giocatori con il punteggio più basso nel singolare maschile (mettendo da parte le classifiche protette). e atleti sostitutivi).
'Benji ha il livello per qualificarsi per un evento ATP e poi per vincerlo', ha detto Meffert. “Penso che abbia tutto. In campo ha alcune abilità che non puoi insegnare, con i suoi colpi, alcuni movimenti, qualche anticipazione. Sono seduto in panchina (durante la Bundesliga) e dico: 'Ce l'ha e basta'.
Hassan ha inoltre un debole per la fuga da situazioni apparentemente impossibili.
Ha salvato 12 match point in quattro partite diverse per battere Lucas Miedler, il suo partner di doppio quella settimana, in un Challenger a Banja Luka nel 2022. C'erano così tanti match point che Hassan ha perso le tracce.
'Dopo la partita, qualcuno mi ha detto: 'Ehi, hai salvato alcuni punti partita, e io ho detto: 'Sì, penso quattro o cinque'', ha raccontato Hassan. 'E poi, dopo, qualcuno mi ha detto: 'Ehi amico, hai effettivamente salvato 12 match point.' * ?’ Non ci credevo e poi qualcuno su (X) ha postato un video di tutti i match point. Una manifestazione incredibile dopo l'altra. È stato pazzesco.'
L'impossibile rimonta è compiuta. Hassan risparmia 12 match point e batte Miedler 4-6 7-6 6-4.
— Damian Kust (@damiankust) 23 agosto 2022
Eccoli tutti compilati, incluso uno scambio di 30 colpi il 9 e un incredibile passaggio in corsa il 12 (scusate per il caricamento in uno di essi, errore di streaming)
📷: @ATPChallenger https://t.co/yPxkFRSG4a pic.twitter.com/W19PFzfqNL
Hassan spera di ottenere un nome familiare alle Olimpiadi, citando Nadal, Alcaraz e Zverev.
Una volta finite le Olimpiadi, e dopo aver raggiunto un altro dei suoi obiettivi, ovvero giocare le qualificazioni al Grande Slam, il prossimo obiettivo della lista dei desideri è giocare nel tabellone principale del Grande Slam.
'Ho bisogno di migliorare, ma ovviamente posso essere orgoglioso di me stesso perché ho fatto qualcosa per me stesso che è stato molto difficile, o che è molto difficile', ha detto Hassan. 'Ho ancora fame di qualcosa di più.'
