L'americana ha condotto il terzo set della sua quarta partita per 5-2, prima che l'infortunio lasciasse il posto alle lacrime e al ritiro.
WIMBLEDON—Un'attività comune per chi visita Londra è recarsi nel quartiere dei teatri e assistere a uno spettacolo. Ma se cercano gli spettatori del teatro drammatico, dovrebbero dirigersi nella parte sud-ovest della città, in particolare questa domenica pomeriggio, per una partita degli ottavi di finale eccezionalmente altalenante tra la settima testa di serie Jasmine Paolini e la 12 th Madison Keys con testa di serie.
Lo spoiler della trama qui è che questa rissa sul campo n. 1 si è conclusa in un modo che non ha potuto fare a meno di far sentire dispiaciuti per entrambi i giocatori. Con Paolini al servizio sul 5-5, 15-pari nel terzo set, Keys è andato zoppicando in avanti per ritirarsi a causa di un infortunio alla coscia sinistra che si era verificato in precedenza.
Dopo quella conclusione reciprocamente frustrante, Paolini è passata al suo secondo quarto di finale consecutivo del Grande Slam. Sorprendentemente, solo lo scorso dicembre, Paolini aveva vinto solo quattro partite di singolare in 16 tornei del Grande Slam. Ma nel 2024, è arrivata agli ottavi di finale degli Australian Open, alla finale del Roland Garros e, ora, agli ottavi di finale a Wimbledon.
Non vorresti mai vincere perché qualcuno si ritira, ma oggi è stata un'esperienza fantastica su questo grande campo. Felice per tutto il vostro supporto! Guarisci presto, Madison. @Wimbledon pic.twitter.com/DAhJTUrrbQ
— Jasmine Paolini (@JasminePaolini) 7 luglio 2024
'È anche un po' strano essere in questa posizione perché non sono mai stato in questa posizione,' ha detto Paolini. “Ho sempre pensato che sarebbe stato fantastico essere in questa posizione. Ora sono qui e vinco più partite quest'anno. È fantastico. Mi sto divertendo, come ho detto. Per me è importante godermi ogni momento perché, come ho detto, è un sogno”.
Keys aveva servito due volte per la partita. La prima occasione è arrivata sul 5-2. Servendo sul 30 pari e di nuovo al pari, Keys non è riuscito a chiudere il tenace Paolini. L’ultimo punto di quella partita è stato quando è emerso per la prima volta l’infortunio di Keys. Dopo aver mancato un diritto interno, ha fletteto la gamba sinistra. Inizialmente questo sembrava lieve.
Keys si prese una pausa medica, ma le cose sarebbero solo diventate più terribili.
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© Immagini Getty
Ma dopo una presa di Paolini, Keys ha fatto il raro passo di chiamare l'allenatore e persino di lasciare il campo prima del suo secondo tentativo di chiudere la partita. Al ritorno, la Keys indossò del nastro adesivo sulla coscia sinistra, a quel punto l'infortunio cominciò ad apparire molto più serio.
Sul primo punto del gioco 5-4, Keys ha tentato di salvare lo scambio con un drop shot. Paolini quel punto ha vinto. In particolare, con la Keys incapace di spingere la gamba sinistra, il suo secondo servizio è diventato l'ombra di se stessa. Sul 15-30, un secondo servizio è arrivato a sole 76 miglia orarie, seguito da un altro a 74 miglia orarie e poi, sul 30-40, un doppio fallo.
E sebbene Keys abbia vinto il primo punto della partita 5-5 grazie a un'intelligente sequenza di pallonetti, un asso di Paolini sullo 0-15 si è rivelato decisivo. Dopo due ore e 23 minuti Paolini aveva vinto, 6-3, 6-7(6), 5-5, 15 pari, e si ritirava.
'Stavo cercando di lottare su ogni punto perché qui sull'erba non sai mai se sei sopra o se sei sotto, penso che ogni partita possa cambiare, sai, girare intorno', ha detto Paolini. 'Ero tipo, concentrarmi e cercare di vincere punti, giocare punto per punto.'
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La Keys non è riuscita a nascondere le sue emozioni mentre la partita giungeva alla sua inevitabile conclusione.
© 2024 Robert Prange
Ma non pensare che il dramma fosse limitato solo a quelle fasi finali.
'Erano montagne russe', ha detto Paolini nella sua intervista in campo dopo la partita.
All'inizio, l'italiano aveva dettato accuratamente il ritmo di quasi ogni scambio, impiegando solo 16 minuti per portarsi in vantaggio per 4-0 nel primo set e conquistarlo presto, 6-3. Ripetutamente, Keys ha messo a segno rovesci in rete e si è dimostrato incapace di dettare nulla contro l'intraprendente e attento Paolini. Quando Paolini ha rotto Keys per iniziare il secondo set, tutto sembrava sulla buona strada.
Poi è arrivata una svolta. Le chiavi iniziarono a trovare la sua portata. Questa è stata la Keys al suo meglio, un'ondata soffocante di profondità, ritmo e precisione che l'ha vista correre attraverso cinque game consecutivi e apparire sulla buona strada per portare rapidamente la partita al terzo set.
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'Sì, è stata una montagna russa perché penso che stia giocando in modo incredibile', ha detto Paolini. “Stavo facendo più errori, il suo livello stava salendo. Non è facile giocare contro di lei perché penso che sia una delle migliori giocatrici al mondo. Certo, sta colpendo così velocemente.
Ti auguriamo tutto il meglio per la tua guarigione, @Madison_Keys 💚💜 #Wimbledon pic.twitter.com/9fRlxMz3sn
— Wimbledon (@Wimbledon) 7 luglio 2024
Non proprio. Al servizio sul 5-1, 40-15, la Keys ha commesso un doppio fallo, ha perso il suo secondo set point a causa di un forte tiro al volo di Paolini e successivamente ha ceduto il servizio. Adesso è il turno di Paolini di mobilitarsi.
Se ne andò, serando rapidamente il set alle 5 in punto. Ben presto è arrivato il tie-break e il tennis di altissima qualità della partita, dove ogni giocatrice ha aumentato il proprio livello di potenza e movimento. Con Paolini al servizio sul 6-7, la Keys ha improvvisato la sua strada verso la parità, grazie ad un sublime mezzo tiro al volo di rovescio che ha dato vita ad un tiro al volo di rovescio vincente in chiusura dello scambio.
Ahimè, allora non c’era la minima idea di come una semplice storia di conflitto alla fine sarebbe finita in tragedia. A differenza di quanto accade nel quartiere dei teatri di Londra, le partite di tennis non sono sceneggiate.
