Abbondano nozioni preconcette sui nativi di Buffalo. Luke Russert non li condivide.
© Fred Mullane/ISI Foto/Getty Images
È impossibile che il giocatore moderno possa accontentare tutti. Senza colpa sua, Jessica Pegula potrebbe esserne il miglior esempio.
punteggio d'amore per il tennis
Figlia di miliardari, il background privilegiato di Pegula è sempre stato oggetto di critiche, nonostante abbia forgiato una carriera eccezionale ai massimi livelli di uno sport internazionale. Gioca regolarmente in doppio, una disciplina spesso citata come al di sotto dei migliori giocatori di singolo. Compete per il suo paese quasi ogni volta che ne ha la possibilità. In campo, è più grinta che grazia. Al di fuori di ciò, si connette con i fan, sia di persona che sui social media, in modo serio e accessibile: penseresti che sia una donna in viaggio, piuttosto che una professionista d'élite. Fa tutto parte del fascino unico di Pegula.
In ogni caso, non riuscirà mai a scuotere molti preconcetti, sia dentro che fuori il mondo del tennis.
Luke Russert non condivide queste opinioni.
'Penso che sia incredibilmente resistente', Russert, conduttore e direttore creativo di MSNBC in diretta , mi ha scritto via e-mail. “Così tante persone l'hanno liquidata come una ragazza ricca che cercava di comprarsi un posto. Il che, da questo punto di vista, è un argomento sbagliato e insensato. Puoi avere il miglior coaching al mondo; il tuo allenatore non può rispondere a un servizio a 120 miglia all’ora nella finale degli US Open”.
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Russert lo saprebbe, avendo assistito a parte della corsa di Pegula alla finale degli US Open di quest’anno. Dopo aver ribaltato la situazione su Swiatek in a trionfo catartico dei quarti di finale che mette fine alla siccità , Pegula ha affrontato Karolina Muchova. La ceca, ex seconda al Roland Garros, stava giocando la sua seconda semifinale consecutiva agli US Open, ma la partita è stata una classica delusione per Pegula. Muchova ha interpretato perfettamente il suo ruolo, vincendo otto delle prime nove partite.
'Mi ha fatto sembrare un principiante', ha detto Pegula più tardi quella notte. 'Stavo per scoppiare a piangere perché era così imbarazzante.'
Ma come ha fatto nei quarti di finale, Pegula ha ribaltato la narrazione. Questa volta è stato Pegula a riprendersi da un grosso deficit sotto i riflettori. Ha evitato per un pelo di restare indietro di un set e due break, poi, piuttosto rapidamente, ha preso il comando della partita. Ha vinto il terzo set 6-2 diventando la più anziana americana a raggiungere la sua prima finale di singolo del Grande Slam. Tutto per la gioia di Russert e del pubblico pro-Pegula all'interno dell'Arthur Ashe Stadium.
'C'erano molte maglie di Josh Allen [del quarterback dei Buffalo Bills] sugli spalti', ricorda Russert. “Quando stavo camminando nell’atrio ho ricevuto moltissimi ‘Go Bills!’ dato che indossavo una maglietta di Pegula e un cappello di Bills.
Non conosco molti proprietari di squadre miliardari che segnalerebbero alcuni fan a caso e li inviterebbero a cena sul loro yacht. Ma questo è il tipo di persona che Kim Pegula è, e penso che quei valori siano stati trasmessi a Jessica. Luca Russort
“Ho chiacchierato con una coppia in fila per la birra che viveva a New York ma era originaria di Tonawanda; mi hanno detto che non erano grandi appassionati di tennis, ma volevano sostenere Jessica a causa del legame con Buffalo. Penso che questo parli della lealtà e del fandom di Buffalo: è incredibilmente forte.
Anche se Pegula perderebbe contro Sabalenka in una finale altamente competitiva in due set, il suo US Open può essere visto solo come un successo. Un peso enorme le è stato tolto dalle spalle; è la rara fioritura tardiva che sta entrando in una seconda (terza?) fase della sua carriera.
'Jess ha perseverato ed è diventata una star del tennis femminile', scrive Russert. “Continua ad essere autoironica, calma, fredda e raccolta. È davvero un modello per mantenere la compostezza ai massimi livelli, a livello professionale e personale. Ciò conta molto in questi giorni, quando quasi tutti hanno un reclamo che viene amplificato sui social media.
'È impressionante che non sia mai diventata amareggiata, soprattutto dopo quello che è successo con sua madre.'
Anche Russert purtroppo ne sa qualcosa. Suo padre, Tim, ha moderato la NBC Incontra la stampa per più di 16 anni, terminando ogni episodio con un promettente 'Go Bills'. Il giovane Russert è uscito dal grembo di Zubaz, tifoso dei Bills fin dal primo giorno.
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Luke ha partecipato alle ultime due apparizioni infruttuose dei Bills al Super Bowl da giovane, ma nonostante così tanto dolore, il suo fandom, come quello di molti altri del New York occidentale, non ha mai vacillato.
'I Bills hanno avuto una storia tormentata, perdendo quattro Super Bowls consecutivi, una lunga siccità nei playoff (17 anni) e alcune delle sconfitte più inspiegabili nella storia dello sport, ma non le scambierei con niente al mondo', dice. “Mi ha fatto apprezzare il tessuto connettivo che deriva dallo sport.
“Nessun'altra squadra sportiva professionistica incarna l'identità della propria città più dei Bills di Buffalo. È come la religione e sono un congregante settimanale.
Nel 2008, un decennio prima che Allen diventasse il leader spirituale della domenica a Buffalo, Tim Russert ha subito un attacco di cuore nell'ufficio di Washington della NBC News. Morì a 58 anni.
Sembrava che fosse giunto il momento. Grazie a @PlayersTribune per aver condiviso questa storia ♥️ https://t.co/dUxiUHaFuk
— Jessie Pegula (@JPegula) 7 febbraio 2023
Quattordici anni dopo, la madre di Jessica Pegula, Kim, subì un arresto cardiaco mentre dormiva. Ha ricevuto la RCP da sua figlia Kelly, che per caso aveva ottenuto la certificazione nella procedura solo pochi mesi prima.
Jessica ha descritto l'intera vicenda un pezzo emozionante per La tribuna dei giocatori . 'Mia madre sta lavorando duramente per il suo recupero, sta migliorando, ma non si sa ancora dove andrà a finire', ha scritto Pegula nel febbraio 2023. Kim si sta ancora riprendendo e quest'estate ha visitato il campo di addestramento di Bills, ma la sua vita è stata senza dubbio cambiata. dall'incidente.
. @KimPegula ha parlato oggi al Women's Careers in Football Forum per ispirare, informare e connettersi con le donne che desiderano entrare nel gioco. pic.twitter.com/ZyXzqemI2I
— Buffalo Bills (@BuffaloBills) 26 gennaio 2017
Quando ho chiesto a Russert se avesse mai incontrato Jess o la famiglia Pegula, ha condiviso una storia su Kim.
“Alcuni anni fa, Kim portò le mogli di alcuni membri del personale del front office e degli allenatori dei [Buffalo] Sabres e Bills a Nantucket e le ospitò sul suo yacht per un viaggio tra ragazze. Ha saputo che ero sull'isola e mi ha invitato a bere qualcosa sulla barca. Mi sono presentato e Kim ha insistito affinché restassi a cena.
“Così mi siedo a un tavolo e accanto a me c'è questa simpatica coppia di anziani di Buffalo. Ho chiesto come conoscevano Kim; dicono: 'Non conosciamo Kim personalmente'. Siamo qui solo per una visita di due notti, stamattina ci ha visto sulla pista ciclabile indossando l'attrezzatura Bills, ci ha segnalato e ci ha invitato.
“Non conosco molti proprietari di squadre miliardari che segnalerebbero alcuni fan a caso e li inviterebbero a cena sul loro yacht. Ma questo è il tipo di persona che Kim Pegula è, e penso che questi valori siano stati trasmessi a Jessica”.
