'Ho ottenuto la squadra che volevo', ha detto il capitano Lindsay Davenport.
ORLANDO, Florida—La lotta del Team USA per portarsi in vantaggio per 2-0 contro il Belgio nel primo giorno delle qualificazioni alla Billie Jean King Cup ha dato i suoi frutti nel secondo giorno. Sabato, gli americani hanno incontrato molta meno resistenza da parte dei loro avversari sopraffatti, e hanno completato un 4-0 per raggiungere le finali a 12 nazioni.
Dopo aver lottato contro il vento venerdì sera contro la belga Sofia Costoulas, Pegula ha superato Hanne Vanderwinkel del Belgio in 51 minuti, 6-2, 6-0, nella partita inversa di singolare sabato. Il clima soleggiato e perfetto ha accelerato il campo secondo i gusti di Pegula e la vittoria ha sancito il pareggio per il nuovo capitano Lindsay Davenport.
“Lo stavo semplicemente sentendo. Le condizioni mi andavano bene e adoro essere in una posizione decisiva”, ha detto Pegula.
Keys, Pegula e gli americani avanzano alle finali della Billie Jean King Cup entro la fine dell'anno a Siviglia, in Spagna.
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Vanderwinkel, al suo debutto nella BJK Cup, ha avuto una rapida inversione di tendenza dopo la sconfitta in tre set piena di adrenalina contro Emma Navarro tardi il primo giorno . Era di nuovo in campo 15 ore dopo, affrontando la giocatrice numero 5 al mondo, una situazione nuova di zecca per la 19enne numero 275 della classifica.
'È abituata a dormire 12 ore', ha detto l'allenatore belga Wim Fissette.
Vanderwinkel ha detto che il livello di Pegula era così alto che nient’altro aveva importanza.
“Non potevo giocare contro quelle palle. Non penso che avrebbe fatto la differenza se fossi stata più fresca”, ha detto.
Vanderwinkel ha spaventato Emma Navarro venerdì sera tardi, ma sabato pomeriggio non è riuscito a evocare lo stesso tennis contro Pegula.
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Nel quarto incontro, Taylor Townsend e Caroline Dolehide hanno eliminato Marie Benoit e Kimberley Zimmerman, 6-3, 6-1. Dolehide ha sostituito Madison Keys nella formazione originale.
“Ho pensato, finiamola così possiamo andare a prendere un caffè e qualcos'altro. Abbiamo del gelato che ci aspetta, delle ciotole di acai. C'è un gran caos nei frigoriferi della nostra squadra', ha detto Townsend.
Con la vittoria, Davenport ha continuato la sua presa di successo sulla BJK Cup. Si ritirò con tre titoli e un record di 26-3 in singolo, più vittorie di qualsiasi altro americano oltre a Billie Jean King.
Davenport è rimasta colpita dal modo in cui le adolescenti belghe hanno giocato fino a sfiorare un doppio risultato a sorpresa nel Day 1. Le ha ricordato di aver battuto il Belgio sulla strada verso il titolo della Fed Cup del 2000.
“Eravamo piuttosto favoriti contro due adolescenti. Erano [Kim] Clijsters e [Justine] Henin. Guarda cosa è successo loro', ha detto.
'È stato fantastico', ha detto il capitano statunitense Lindsay Davenport. 'Vederli lavorare insieme, il cameratismo, questo è quello che volevo.'
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Davenport ha avuto elogi più entusiastici per la sua stessa squadra dopo una settimana di legame fuori dal campo e di incontro nel primo giorno, quando sia Pegula che Navarro avevano bisogno di un passaggio dalla panchina per superare le loro partite.
'Ho davvero ottenuto la squadra che volevo', ha detto. “La squadra di Coco Gauff ha indicato lei\] non era un'opzione per questo forse sei mesi fa, quando fui annunciato per la prima volta \[[come capitano ]. Sapevo da molto tempo chi stavo cercando di incontrare. Tutti hanno detto di sì. È stato stupefacente. Vederli anche lavorare insieme, il cameratismo, questo è quello che volevo.
Il sentimento è reciproco per i giocatori dopo aver imparato dal loro allenatore della Hall of Fame.
'Non lo daremo mai per scontato', ha detto Dolehide. “Lindsay è un modello per tutti noi. Avere [lei] scelto noi per far parte di questa squadra significa molto. Ero là fuori ad esercitarmi nei servizi un po' di più ogni singolo giorno perché Lindsay aveva uno dei migliori servizi in circolazione. Questo mi dà molta fiducia nel perseguirlo e nel continuare a lavorarci su”.
Il Team USA avanza alle finali della Billie Jean King Cup a Siviglia, in Spagna, a novembre. Le altre squadre qualificate questo fine settimana sono: Australia, Germania, Gran Bretagna, Giappone, Polonia, Romania e Slovacchia. Le seguenti squadre accedono alla finale: il Canada, come campione in carica; L’Italia, seconda classificata l’anno scorso; Spagna, come nazione ospitante; e la Repubblica Ceca, come wild card.
