Marat Safin si dice addio dopo aver annunciato il suo ritiro nel 2009.
L'uomo era il cocktail Molotov della Russia. La sua racchetta sembrava un'estensione del suo avambraccio simile a un macigno. Il suo abuso di racchetta ha fatto sembrare la furia di Marcos Baghdatis un anno fa come i capricci di un principiante dilettante. Marat Safin era intrattenimento confezionato in ogni centimetro del suo telaio di sei piedi e mezzo. Fin dalla sua passeggiata, che ha trasformato il suo lato del campo nel covo della mafia russa, al modo in cui si è fatto strada scherzosamente nel cuore delle persone, ha lasciato il segno nel gioco.
'Genio' oggi è un termine molto abusato. La nostra generazione è abituata ad attaccare l'etichetta a qualsiasi persona che stringe la mano con successo. Le persone hanno problemi a usarlo come aggettivo per chi non ce l'ha mai fatta. Marat non ha mai monopolizzato il mondo del tennis come hanno fatto Sampras o Federer. Era troppo irregolare. Un giorno avrebbe surclassato un top 10 senza sforzo, per poi cadere in un nessuno senza teste di serie il giorno successivo.
La gente non penserebbe nemmeno di includere Marat in una lista dei migliori giocatori di tutti i tempi. La definizione di 'più grande di sempre' è sempre stata inchiodata insieme alla pila complessiva di risultati del giocatore dopo che ha appeso le scarpe al chiodo. Poteva il più grande mai significare anche un giocatore che, al suo apice, sarebbe rimasto intatto? Tale elenco richiederebbe un ritocco dai soliti nomi.
Marat, per me, sarebbe in cima a quella lista. So che molti fan mi criticano sulla ridicolaggine di non dare quel posto a Laver, Federer o Sampras, ma lo dico dopo averci pensato a lungo. Quando Safin era al suo meglio, e intendo il suo meglio in assoluto, niente poteva resistere ai suoi colpi da fondo campo.
Avrebbe quasi rallentato la palla mettendosi in posizione per colpirla, la sua spalla si sarebbe abbassata come un fucile che scarica e poi la palla sarebbe volata con quel 'tonfo' clamoroso, come una traiettoria malata. CHE Safin era un incubo per qualsiasi avversario – dal n. 1 al n. 999 – perché sapevi che avrebbe vinto.
Marat si è lanciato nella superstar del tennis come un vero russo. USA-Russia nella finale degli US Open. La maggior parte non riesce a capire la quantità di dramma associata a una tale formazione. Insieme al fatto che la folla a Flushing Meadows può far bagnare un giocatore di un paese a stelle e strisce, la partita avrebbe dovuto essere una semplice formalità per qualsiasi americano. Aggiungendo alle citate indicazioni sulle scommesse che il giocatore americano era Pete Sampras, la partita avrebbe dovuto essere facile come ordinare patatine fritte da un punto vendita McDonalds.
Il grande Pete Sampras e Safin condividono un momento più leggero durante una partita di esibizione nel 2011.
Marat ha tagliato con freddezza questa logica e ha battuto Sampras in tre set per vincere il suo primo Slam.
La sua seconda ricerca dello Slam avrebbe dovuto concludersi con il suo match di semifinale contro Roger Federer. Nel 2005, Federer era in forma imperiosa; perderebbe solo 4 partite tutto l'anno. La partita rimane probabilmente una delle migliori partite dell'era Open per quanto riguarda la qualità del tennis. Federer ha provato a salvare un match point con un tweener, ma alla fine Safin ha mostrato al maestro l'uscita. Era esattamente un anno dopo che un Federer ispirato aveva battuto Marat a Melbourne. Safin ha continuato a surclassare il favorito di casa Lleyton Hewitt vincendo il suo unico Australian Open.
È stato sorprendente che non sia riuscito a vincere un altro titolo dopo quella corsa.
È appena successo qualcosa al gigante. Iniziò il suo viaggio lungo una strada che sembrava impossibile da risalire. Abbiamo avuto da lui brevi periodi di riprese vintage, ma mai la forma che aveva intrattenuto il pubblico per anni prima.
Ho sempre creduto che ci fosse un intero sottoinsieme di giocatori che sono rimasti insoddisfatti per una serie di motivi. Alcuni, come Hewitt, hanno raggiunto il picco nel momento sbagliato. Rabbrividisco all'idea di cosa Agassi, per esempio, avrebbe realizzato se fosse stato un lavoratore irreggimentato come Nadal. Alcuni non riescono mai a superare il tumulto della pressione mentale durante il gioco.
C'è un famoso video dei Masters di Amburgo, in cui i colpi di racchetta di Federer e Safin sono stati effettivamente confrontati su uno schermo diviso. La leggenda narra che Federer si sia trasformato nell'uomo di ghiaccio che è oggi dopo aver visto una replica dello stesso video. La questione del 'cosa succede se' è sempre difficile da considerare. Safin sarebbe stato tra i primi cinque anche oggi se fosse riuscito a calmare i mostri nella sua testa?
Uno dei migliori sproloqui fuori dal campo di Safin è andato più o meno così, Non sto combattendo con me stesso. Dio mio. Ecco come sono. Sai, la storia dell'ippopotamo? L'ippopotamo viene dalla scimmia e dice: ascolta, non sono un ippopotamo. Quindi, si dipinge come una zebra. Ha detto che è ancora un ippopotamo. Ha detto ma guardati, sei dipinto come una zebra ma sei un ippopotamo. Quindi se ne va, sai, come se volessi essere un piccolo pappagallo. Quindi, ha messo i colori su di lui e si è avvicinato alla scimmia e ha detto ma, scusa, sei un ippopotamo. Quindi, alla fine, sai, è arrivato e ha detto che sono felice di essere un ippopotamo. Questo è ciò che sono. Quindi, devo essere quello che sono e lui è felice di essere un ippopotamo.
Potrebbe essere stato felice di essere un ippopotamo. Ma credo fermamente che Safin non si fosse reso conto che il suo posto apparteneva in cima alla catena alimentare. Rimarrà sempre nei nostri cuori come l'uomo sfacciato e bello il cui rovescio metterebbe fine a una discussione, se non il suo racket che sta per essere distrutto.
