Kei Nishikori reagisce dopo il match point contro Gael Monfils durante i quarti di finale del singolare maschile del Miami Open al Crandon Park Tennis Center. Credito obbligatorio: Geoff Burke-USA TODAY Sports
(Reuters) - La sesta testa di serie Kei Nishikori ha resistito a un violento assalto iniziale, quindi ha salvato cinque match point prima di battere il francese Gael Monfils 4-6 6-3 7-6 (3) in un livido quarto di finale al Miami Open giovedì.
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Il giapponese Nishikori sembrava avere il controllo della partita quando era in vantaggio per 4-2 nel set finale, ma il suo dritto solitamente affidabile lo ha ripetutamente deluso mentre è andato sotto 4-5 e 0-40 al servizio prima di organizzare una rissa coraggiosa.
Nishikori ha salvato quattro match point in quella decima partita e un quinto nella dodicesima, prima di correre in vantaggio per 6-3 nel tiebreak quando Monfils ha commesso una serie di errori non forzati, il giapponese ha infine sigillato la vittoria con un vincente crosscourt di diritto.
'Quando ero sotto 4-5 e 0-40, pensavo di aver quasi rinunciato alla partita', ha detto Nishikori, 26 anni, a ESPN in un'intervista a bordo campo dopo un incontro epico tra due dei giocatori più atletici dell'ATP World Tour che durò due ore e mezza.
Ma ho provato a giocare un punto alla volta e ho cercato di concentrarmi su quello che dovevo fare, soprattutto sul servizio. Nel tiebreak, ho solo cercato di concentrarmi di nuovo e lottare più duramente.'
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Nishikori, che ha raggiunto anche la semifinale a Miami due anni fa, è stato lasciato stordito nel set di apertura mentre i Monfils, testa di serie numero 16, hanno giocato a tennis ad alto rischio e aggressivo fin dall'inizio, evidenziato da un gioco esplosivo di servizio.
'Sono rimasto un po' sorpreso da come ha giocato, soprattutto nelle prime due partite', ha detto Nishikori, che ha battuto il francese nel loro unico precedente incontro nel 2014.
'Aspettavo scambi un po' più lunghi e non mi aspettavo di giocare così velocemente, quindi ho dovuto fare qualche aggiustamento.'
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Nishikori affronterà prossimamente il canadese Milos Raonic o l'australiano Nick Kyrgios, che avrebbero dovuto giocare i quarti di finale giovedì.
