Queste due mamme vincitrici dello Slam sulla via del ritorno hanno mostrato lampi del loro miglior tennis a Indian Wells.
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Ad un certo punto delle loro ultime vittorie a Indian Wells, i segnali sembravano inquietanti per Naomi Osaka e Angelique Kerber.
Per l'Osaka, questi segnali sono arrivati presto nella partita d'esordio contro Sara Errani. Servendo sul 2-2 nel primo set, ha commesso un doppio fallo per tre volte consecutive, poi ha mandato a lato un dritto selvaggio per dare un break all'italiana. Osaka si trascinava in disparte mentre fissava il cielo, una delle sue tradizionali espressioni di disperazione.
Per Kerber, i segnali inquietanti hanno iniziato a lampeggiare in rosso vivo a metà della partita di secondo turno contro Jelena Ostapenko. Aveva ottenuto un vantaggio di 5-3 nel primo set e lo aveva perso 7-5, poi era andata sotto un breve break nel secondo, 0-2. Quando Ostapenko, che era in ottima forma nel 2024, ha messo a segno un paio di vincenti risposte di rovescio, Kerber ha lanciato la mano destra in aria, uno dei suoi tradizionali segni di fastidio.
Osaka ha 26 anni e Kerber 36, ma al momento si trovano in fasi simili della loro vita tennistica. Ognuno di loro è un pluricampione del Grande Slam ed ex numero 1 che ha preso il via nel 2023 e ha avuto una figlia: Shai (Osaka) e Liana (Kerber). Ora sono nelle prime fasi del loro ritorno. L'Osaka è al 287° posto, mentre Kerber è al 607°, e finora nessuno dei due ha vinto più di due partite di fila. Finora a Indian Wells hanno lottato entrambi per riparare i buchi della loro fiducia ed evitare le cattive abitudini mentali che li hanno feriti in passato.
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— Canale di tennis (@TennisChannel) 8 marzo 2024
Come ogni cosa nel tennis, una rimonta di successo inizia nella mente. La domanda per me con Kerber e Osaka è se, e quanto spesso, saranno in grado di orientarsi verso una direzione mentale produttiva quando affrontano le avversità. Per quanto abbiano avuto entrambi il successo, non è mai scontato per loro. Ma finora le loro reazioni a Indian Wells sono state incoraggianti.
Quando Kerber perde, spesso è perché lascia che la sua negatività dilaghi. Si arrabbia con i propri errori o con i vincitori che tagliano la linea del suo avversario. Comincia a correre e sembra che preferirebbe essere in qualsiasi posto diverso da un campo da tennis. La Ostapenko, con il suo attacco senza margine, sembra nata per irritare la Kerber, e quando la tedesca è rimasta indietro nel secondo set, mi aspettavo che si precipitasse verso un'infelice sconfitta.
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Invece, Kerber ha usato la sua frustrazione per il bene piuttosto che per il male. Ha pompato il pugno, ha scosso la racchetta e ha mostrato un linguaggio del corpo positivo. Ciò si è tradotto nel suo gioco; è diventata più aggressiva, ma in modo tattico, non tirando la corda. Ha combattuto il ritmo di Ostapenko con il suo ritmo e ha inviato le sue risposte al servizio in direzioni sorprendenti. La Kerber era così rumorosa dopo un vincitore che Ostapenko le lanciò un'occhiata dall'altra parte del campo. Ma il tedesco non si lasciò scoraggiare; dopo aver iniziato l'anno lentamente, aveva bisogno di questa vittoria e l'ha ottenuta.
'Avere la combinazione di fare qualcosa che amo e avere [Liana] dalla mia parte, questa è la massima ispirazione per me', dice Kerber, che è in viaggio con sua figlia.
La vittoria in tre set di Kerber contro Jelena Ostapenko venerdì è stata la sua prima vittoria nella Top 10 dal 2021.
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Con Osaka, la fede è tutto e può oscillare selvaggiamente. Quando ce l'ha, pensa di poter e dover battere chiunque. Quando non lo fa, sembra faticare a credere di poter mettere in fila più che palle in campo. In parte, ciò è dovuto al fatto che il gioco di Osaka è potente come quello di chiunque altro, ma i suoi tiri non hanno molto margine. Qualsiasi oscillazione può essere un freddo vincitore o un errore selvaggio.
Come con la sua collega mamma Kerber, Osaka ha molte motivazioni per trovare il modo di vincere in questo momento. Forse di più, perché è una specialista del cemento e la stagione primaverile sul cemento finirà alla fine di questo mese. Invece di rimanere in preda al panico contro la Errani, ha trincerato e vinto una serie di partite lunghe che avrebbero potuto andare contro di lei. L'italiana ha fatto sì che Osaka centrasse il tiro in più e guadagnasse i suoi punti, ma è stata all'altezza del compito.
'Sono una grande perfezionista, ed è difficile quando non si vedono i risultati così rapidamente', ha detto Osaka il mese scorso quando le è stato chiesto se tornare in forma dopo aver avuto un bambino.
L'Osaka ha vinto il suo primo titolo in carriera a Indian Wells nel 2018.
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La forma fisica di Osaka è lì, ha apportato modifiche al suo ritorno ed è stata ispirata dalla lotta che vede in un'altra mamma del tour, Victoria Azarenka. La cosa più importante è che serve ancora bene e colpisce con la stessa velocità di chiunque altro nel gioco femminile.
Kerber e Osaka avranno sicuramente i loro giorni di cattive abitudini, i loro giorni negativi e le loro sconfitte nei mesi a venire. Ma sembrano anche pronti ad affrontare la battaglia più importante nel tennis: ottenere di nuovo il meglio da se stessi.
