Ognuno di loro ha avuto un incontro a metà carriera con l’avvertimento familiare: “Non sai quello che hai finché non se ne va”.
In una conferenza stampa il giorno prima che Naomi Osaka iniziasse la sua campagna WTA 2025 ad Auckland, la 27enne ex numero 1 ha detto ai giornalisti:
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“Gioco a tennis da quando avevo tre anni, e gran parte di questo lo devo ai miei genitori, ma non ho mai visto la mia vita fare altro. Poi, quando mi sono seduto lì e ho avuto l'opportunità di fare altre cose, ho capito che avrei preferito giocare a tennis. Quindi è stato una specie di quei momenti di realizzazione in cui ti senti come se pensassi di essere costretto a fare qualcosa, ma in realtà l'hai amato moltissimo.
Non devi essere un boomer o un appassionato di curiosità sul tennis per sentire un suono familiare in quelle parole. Evocano le lotte di Andre Agassi, il giocatore della Hall of Fame che, pur essendo una stella fuori misura, era diverso da Osaka quanto l'argilla lo è dall'erba. Ognuno di loro ha avuto un incontro a metà carriera con l’avvertimento familiare: “Non sai quello che hai finché non se ne va”.
Che Naomi Osaka abbia riscoperto il suo amore per il tennis e non nutra più rancore per aver intrapreso il percorso che l'ha resa una star globale, è una buona notizia.
© Immagini Getty 2025
Questa è una storia secolare che va ben oltre lo sport. È la storia dei pesci che nuotano lamentandosi che l’unica cosa che non va nell’oceano è tutta quella maledetta acqua. Agassi alla fine si è reso conto del pericolo di voltare le spalle alla sua identità e allo sport che lo ha definito, in un attimo di tempo. Ha organizzato una rimonta di successo spettacolare. Osaka sta affrontando una sfida simile in questo anno cruciale del 2025.
Osaka ha recentemente dichiarato all'Associated Press che non è il tipo di giocatore che 'resterebbe in giro' se non tornasse al livello d'élite.
“Ho molto rispetto per tutti i giocatori in tournée”, ha detto, “ma il punto della mia vita in cui mi trovo adesso, se non sono al di sopra di una certa classifica. . . Preferirei passare del tempo con mia figlia se non sono dove penso che dovrei essere e dove sento che posso essere.
Vale la pena esplorare le somiglianze con la storia di Agassi, così come alcune differenze fondamentali. Entrambi sono stati fortemente spinti dai genitori. Entrambi erano interessati alla celebrità. Entrambi hanno abbandonato in un momento simile nelle rispettive carriere ma, dopo un periodo di turbolenza, sono tornati nell'ovile del tennis. La differenza più notevole potrebbe essere che Osaka è diventata madre nel frattempo, mentre Agassi era appena single quando si è lanciato a tutta forza nel ritorno.
Il ritorno di Andre Agassi nel 1998 ha posto le basi per un'emozionante spinta a fine carriera che avrebbe ridefinito la sua eredità.
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Nel 1997, il risentimento a lungo latente che Agassi nutriva per essere stato costretto a giocare a tennis raggiunse un crescendo. A 27 anni (gli stessi di Osaka adesso) era un celebre tre volte campione del Grande Slam alle prese con un matrimonio fallito (con la star del cinema Brooke Shields), che si dilettava con la metanfetamina, alle prese con infortuni e vedeva la sua carriera tennistica andare in malora. . Quell'anno arrivò 12-12, senza titoli. Alla fine dell’anno la sua classifica aveva toccato il fondo al numero 141.
Ma Agassi si è rialzato con l'aiuto del suo allenatore Brad Gilbert e del suo fedele allenatore di fitness per tutta la vita - e figura paterna surrogata - Gil Reyes. Agassi ha vinto cinque titoli ed è risalito al numero 4 nel 1998, ponendo le basi per una sorprendente seconda carriera, durante la quale ha completato una carriera del Grande Slam e ha vinto cinque dei suoi otto titoli del Grande Slam in singolo.
Osaka aveva in mano quattro titoli major in singolo e la seconda posizione nella classifica quando ha vissuto la sua crisi nel 2021. Stava lottando con la depressione, sentendo la pressione della sua posizione. Se fosse stata una contemporanea di Agassi in un'epoca precedente a quella in cui si discuteva liberamente di salute mentale (che lo è diventato, in larga misura, a causa di Osaka), avrebbe potuto abbandonare definitivamente il tennis. Ma eccola qui.
Che Osaka abbia riscoperto il suo amore per il tennis e non nutra più rancore per aver intrapreso il percorso che l'ha resa una star globale, è una buona notizia. Se riuscirà o meno a organizzare un ritorno in stile Agassi – attualmente è al numero 50 – è una domanda intrigante a cui verrà data una risposta definitiva nei prossimi mesi. Un anno dopo, il ritorno di Osaka da una pausa per motivi di salute mentale e dalla maternità non è stato così agevole come quello di Agassi 27 anni fa.
La mia mentalità ora è probabilmente la più chiara da molto tempo. Noemi Osaka
L'anno scorso, Osaka è arrivata 20-16, passando da fuori classifica al numero 56. Non ha giocato una finale di torneo, né ha superato il secondo turno in nessuna major. Ha lottato contro i nervi e gli infortuni che l'hanno costretta al ritiro dalle partite dei suoi ultimi due tornei (Pechino e Auckland). La stella giapponese ha attraversato diversi allenatori, il più recente, a settembre 2024, è stato Patrick Moratoglou. E all'inizio di questo mese, Osaka ha rotto con il rapper Cordae , il padre del loro bambino, con il quale ha una relazione dal 2019.
“Non c'è affatto cattivo sangue”, ha scritto l'ex numero 1 del mondo, “è una persona fantastica e un papà fantastico.
'Onestamente sono davvero felice che le nostre strade si siano incrociate perché mia figlia è la mia più grande benedizione e ho potuto crescere molto dalle nostre esperienze insieme.'
Il tennis è un gioco diverso oggi rispetto alla fine degli anni ’90. La qualità dei giocatori, lo stress, i soldi e i media si sono moltiplicati. E per non parlare dell’impatto dei social media, qualcosa in cui Osaka è profondamente coinvolta e con cui Agassi non ha mai avuto a che fare.
La differenza più evidente tra i due giocatori nella fase di rimonta è la stabilità di cui Agassi ha goduto con Reyes e Gilbert a bordo. Quando Agassi fu pronto, la squadra si rimboccò le maniche e si mise al lavoro, senza distrazioni e senza drammi.
Naomi Osaka e il nuovo allenatore Patrick Moratoglou hanno molta esperienza nella vincita di titoli del Grande Slam.
© AFP o licenziatari
Quindi cosa possiamo aspettarci da Osaka agli Australian Open e in futuro?
Ha affrontato la questione nella sua conferenza stampa pre-torneo, dicendo: “La mia mentalità ora è probabilmente la più chiara che sia stata da molto tempo. Ovviamente ho fatto abbastanza bene ad Auckland. Ad esempio, so di aver perso, discutibilmente perso in finale (è stata costretta da un infortunio al ritiro dopo aver vinto il primo set contro Clara Tauson). Nella mia testa ho quasi vinto. . .
“Sono davvero entusiasta di giocare qui. Sono anche entusiasta di essere qui con Patrick (Mouratoglou) perché tecnicamente non abbiamo ancora perso. Quindi sì, penso che sarà una bella corsa.
Desiderare non farà accadere quella corsa, ma riconoscere ciò che hai prima che se ne vada è un passo da gigante nella giusta direzione.
