Rafael Nadal festeggia dopo aver vinto l'Open di Francia 2014
È una discussione stanca. È ingombrante, controproducente, divisivo e, a detta di tutti, inutile. Diamine, direi anche che è l'unica discussione sul tennis che è garantita lasciare l'amaro in bocca ad ogni singola persona coinvolta. Ma con ogni vittoria che Rafael Nadal ottiene nella sua già sfavillante carriera, ogni ostacolo che demolisce con una determinazione mai vista prima su un campo da tennis, ogni passo che compie verso l'immortalità, non puoi fare a meno di essere attratto dal più grande dibattito su tutti. Nadal è il più grande tennista di tutti i tempi?
Il fatto stesso che ora ci stiamo chiedendo se sia il più grande 'giocatore' piuttosto che il più grande 'campione d'argilla' indica le enormi aggiunte che l'uomo ha apportato alla sua eredità negli ultimi due anni. Che sia il più grande claycourter della storia è, oggi, un fatto indiscutibile. Ha lasciato tutti gli altri, incluso il grande Bjorn Borg, sulla sua scia; con nove titoli del Roland Garros, un assurdo record di 66-1 a Parigi e uno sbalorditivo record di vittorie del 92,86% in superficie, non c'è nessuno – e intendo nessuno – che si avvicini. E con la vittoria per 3-6, 7-5, 6-2, 6-4 sul suo rivale Novak Djokovic nella finale del Roland Garros oggi, Nadal ha alzato le sue credenziali sulla terra battuta a proporzioni ancora più mitiche, se possibile .
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Ogni anno, il mondo del tennis inizia la stagione chiedendosi collettivamente se qualcuno avrà la spina dorsale per sfidare Nadal al Roland Garros. Per un intero decennio, a partire dal 2005, i sospetti sono cambiati, ma negli ultimi anni si sono ridotti a un solo uomo: un certo serendipitoso. Le preoccupazioni dei fan di Nadal e le speranze degli odiatori di Nadal dipendono interamente da Djokovic, l'uomo che vuole reclamare il suo legittimo regno sull'unica terra non conquistata dai colpi della sua racchetta da ariete. Ogni anno, ci scambiamo commenti solenni tra di noi meditando sul destino di Djokovic a Parigi, ponendoci spesso la domanda retorica, Sicuramente Djokovic vincerà il Roland Garros un giorno ? Ogni anno, pensiamo, o ci preoccupiamo, che 'un giorno' arriverà proprio questa primavera.
Ma se 10 anni in cui Nadal ha tenuto il forte con una sorta di spettacolare testardaggine sono qualcosa da considerare, quel 'un giorno' potrebbe in realtà non accadere mai. Forse potremmo risparmiarci un sacco di stress semplicemente trasformando questo in una verità universale? Per dirla in quattro parole: non si può fare. C'è no possibilità che Nadal perda agli Open di Francia. Zero. Zilch. Nada.
Certo, c'è il piccolo problema di Nadal che ha effettivamente perso una partita al Roland Garros, contro il leggendario Robin Soderling nel 2009. Ma questo può essere facilmente spiegato dal fatto che le sue ginocchia lo avevano turbato per tutta quella perdita, e in realtà si è tirato fuori dal prossimo Slam – Wimbledon – nonostante fosse il campione in carica lì. Quindi, con una piccola modifica, la verità universale sarebbe ancora valida: sconfiggere un Nadal in piena forma agli Open di Francia semplicemente non è possibile.
Nella prima parte della sua carriera - e quella perdita del 2009 ha giocato un ruolo importante in questo - ci sono state molte speculazioni sul corpo incline agli infortuni di Nadal che ha ridotto la sua carriera. Ma ora tutto questo suona come una fesseria. Oggi ha 28 anni e gioca ancora come ha sempre fatto. Il suo diritto ha ancora lo stesso meraviglioso pungiglione, la sua difesa è ancora sorprendentemente inespugnabile, e il suo movimento sulla terra continua a suscitare regolarmente sussulti di incredulità dalla folla. E poi c'è la sua mente.
Ieri vi avevo parlato del rifiuto di cedere di Maria Sharapova e di come questo la renda una così grande campionessa. Ma con Sharapova, hai la sensazione che quando viene spinta in un angolo, butta tutto sul campo, lanciando i dadi e sperando che la fortuna favorisca i coraggiosi. Nadal, invece, fa diversi passi avanti; quando messo alle strette, Nadal non solo butta tutto in campo, ma si assicura anche di farlo con una buona dose di praticità. Lo spagnolo si presenta spesso come un pessimista quando parla, ma in realtà è il realista consumato. Anche quando è giù e fuori, anche quando si dibatte disperatamente di fronte a un certo disastro, si assicura che solo lui abbia il controllo del suo destino. Non si arrenderà, no, ma farà anche in modo che l'avversario abbia tutte le possibilità per gettare la spugna. Ti farà giocare la proverbiale palla in più, e di solito ti costringerà a farlo da una posizione scomoda sul campo.
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E questo, alla fine, ha portato alla caduta di tutti quegli innumerevoli pretendenti che hanno osato sfidare il regno di Rafa sulla terra battuta, e in particolare, al crollo di Djokovic oggi. Djokovic avrebbe preso il controllo di innumerevoli rally con i suoi colpi audaci, ma Nadal in qualche modo... rimettere la palla in gioco, suscitando un errore dalla racchetta del serbo. Djokovic avrebbe colpito i ritorni proprio ai piedi di Nadal, ma lo spagnolo avrebbe in qualche modo reindirizzato la palla in un punto neutro del campo. Djokovic avrebbe preso il primo set con un brillante mix di attacco e difesa tenace, ma Nadal si sarebbe semplicemente allontanato dalla sua mente, avrebbe rafforzato il suo gioco e sarebbe tornato al lavoro. Djokovic avrebbe continuato a mettere a segno una seconda grande battuta lungo la T e fuori per ammanettare Nadal per tutta la partita, ma lo spagnolo avrebbe tranquillamente rimesso la palla in campo quasi ogni volta, finendo per convincere un doppio fallo al serbo sul match point .
Probabilmente l'ho detto molte volte in passato, ma non c'è posto per nascondersi contro Nadal sulla terra battuta. Potrebbe perdere l'occasionale match al meglio dei tre set in superficie, come ha fatto due volte quest'anno. Ma in cinque set, sul più grande campo di terra battuta del mondo, non puoi ferirlo abbastanza a lungo da vincere davvero la partita. Puoi correre veloce come lui e colpire più forte di lui, ma semplicemente non puoi sopravvivere a lui; prima o poi lui volere logorarti. Sconfiggere Rafael Nadal agli Open di Francia potrebbe essere il compito più difficile nello sport moderno. No aspetta, grattalo; sconfiggere Rafael Nadal agli Open di Francia è il soltanto compito impossibile nello sport moderno.
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Quindi sì, come ho detto all'inizio di questo articolo, non c'è dubbio che Nadal sia il più grande giocatore di argilla di tutti i tempi. Ma con 14 Slam a suo nome ora, un record di 23-10 testa a testa contro il prossimo candidato GOAT più forte, e una notevole svolta nella sua rivalità con la sua presunta nemesi (Nadal ha vinto le ultime quattro partite del Grande Slam contro Djokovic ), ha davvero bisogno di raggiungere quella magica cifra di 17 per essere definito il più grande giocatore di tutti i tempi?
È una discussione stanca, e forse anche infinita (o almeno, fino a quando Nadal non arriva effettivamente al numero 17). Sono sicuro che Nadal non ci stia pensando in questo momento, quindi forse non dovremmo nemmeno noi, per quanto allettante possa sembrare. Invece, forse dovremmo grattarci la testa cercando di dare una risposta a questo: è una vittoria di Rafael Nadal al Roland Garros Di più certo della morte e delle tasse?
