Rinky Hijikata sa cosa dovrà affrontare agli US Open, e non si tratta solo di Frances Tiafoe
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NEW YORK (AP) – Rinky Hijikata sa cosa dovrà affrontare agli US Open, ed è molto più che semplice
La corsa più profonda dell'australiano in un torneo importante lo ha posizionato come l'unico ostacolo tra gli Stati Uniti e un posto garantito nelle semifinali maschili. A meno che Hijikata non vinca le sue prossime due partite, le speranze degli americani di finire
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una siccità di Grand Slam di 20 anni sarà vivo fino alla seconda settimana.
Quindi Hijikata sa cosa aspettarsi dai tifosi domenica pomeriggio quando affronterà la decima testa di serie Tiafoe, e se riuscirà a superarla, contro il vincitore dell'incontro tutto americano tra il numero 14 Tommy Paul e Ben Shelton nei quarti di finale.
'Non faranno per me, questo è certo,' ha detto Hijikata con un sorriso, 'ma cercherò comunque di godermelo il più possibile.'
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Al suo terzo torneo del Grande Slam, il 22enne ha già giocato all'Arthur Ashe Stadium. Ha affrontato Rafael Nadal al primo turno nel 2021, perdendo in quattro set, quindi è consapevole dell'atmosfera che si respira a New York.
Ma sarà diverso anche nel più piccolo Louis Armstrong Stadium contro Tiafoe, semifinalista lo scorso anno che è diventato uno dei giocatori più popolari di Flushing Meadows e coglie ogni occasione per incitare i tifosi ad alzare la voce.
'È un grande atleta', ha detto Hijikata. 'Ha un ottimo servizio ed è uno dei pochi ragazzi che sono i volti del tennis americano in questo momento, il che è davvero emozionante per questo paese, e sono sicuro che lo seguiranno'.
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Un americano non vinceva un titolo del Grande Slam dalla vittoria di Andy Roddick agli US Open del 2003. Tiafoe ha fatto una buona corsa nel porre fine al periodo di siccità dello scorso anno prima di cadere
il futuro campione Carlos Alcaraz . Con il numero 9 Taylor Fritz ancora vivo nella metà inferiore del tabellone, gli americani hanno quattro uomini nel quarto turno degli US Open per la prima volta dal 2011.
Hijikata ha giocato a tennis al college nella Carolina del Nord, dove era un All-American prima di diventare professionista. Ha detto che suonare domenica sarà come alcune delle turbolente atmosfere da strada che ha vissuto con i Tar Heels.
'Bene, Carolina del Sud, è stata dura', ha detto Hijikata. 'Piuttosto ostile lì, molti cinguettii, molti litigi dietro il campo, e siamo riusciti a farla franca con una vittoria lì ed è stato uno dei miei ricordi preferiti giocando a tennis al college. Quindi, spero di poter attingere a questo tipo di esperienze come quello.'
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altre migliaia di fan cinguettano alla sua prossima partita.
Gli idoli di Hijikata erano il collega australiano Lleyton Hewitt, campione degli US Open del 2001, e Kei Nishikori, secondo classificato nel 2014, con origini giapponesi. Spera di sostenere il tipo di combattimento per cui quei giocatori erano famosi.
Hijikata aveva il pubblico dalla sua parte a gennaio, quando lui e il connazionale Jason Kubler
ha vinto il titolo di doppio dell'Australian Open .
Non lo farà domenica contro Tiafoe.
'Non vedo l'ora di affrontare la sfida e so che dovrò giocare bene per metterlo a disagio', ha detto Hijikata, 'ma vedrò cosa posso fare'.
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