Le leggende spesso lottano in finale in ritardo nella loro carriera. La più grande lotta di Djokovic fu Mensik.
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Forse le gambe si stancano o i nervi si sfilacciano, quando sono costretti a giocare una serie di partite in un breve arco di tempo. Forse la fame è attenuata o satata da tutte le vittorie che sono arrivate prima. Forse invecchi e i tuoi avversari rimangono giovani.
Qualunque sia la ragione, c'è qualcosa nelle finali e nelle leggende che non si mescolano.
Arrivando negli US Open del 2000, Pete Sampras aveva vinto otto finali consecutive del Grand Slam. Nella partita del titolo di quell'anno, ha perso contro Marat Safin in set consecutivi, e poi ha continuato a perdere le sue successive finali, incluso la sua prossima finale di Slam l'anno successivo. Quando finalmente ne vinse un altro, agli Open del 2002, si ritirò.
Arrivando alla finale australiana Open 2016, Serena Williams aveva vinto 13 delle sue precedenti 14 finali principali. Ha perso quell'anno contro Angelique Kerber e poi ha perso cinque dei suoi successivi sette, tra cui gli ultimi quattro.
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'Lo stavo guardando, sai, crescendo. Grazie a lui in pratica ho iniziato a giocare a tennis', ha detto Mensik di Djokovic dopo aver rovesciato il campione del Grand Slam 24 volte a Miami.
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Novak Djokovic non è ancora abbastanza su quel tipo di serie. Proprio l'estate scorsa, ha trionfato in una delle finali più importanti della sua lunga carriera, alle Olimpiadi di Parigi . Ma il numero di finiture secondarie sta crescendo: ha perso Le ultime due finali di Wimbledon a Carlos Alcaraz ; Ha perso contro Jannik Sinner I N La partita di campionato a Shanghai lo scorso ottobre ; Ora, forse più significativamente, ha perso contro il 19enne Jakub Mensik, 7-6 (4), 7-6 (4) al Miami Open .
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Tutto ciò che potrebbe disturbare un 37enne che è stato lontano da casa per un mese gli è successo domenica. Era 80 gradi e umidi: florida umida. La partita è stata ritardata dalla pioggia per cinque ore; Lo stesso Djokovic è uscito e ha contribuito ad asciugare il campo ad un certo punto. Sembrava avere una stye sul suo occhio destro; Ha attraversato 10 cambi di camicia; E sembrava esausto anche all'inizio. Alla fine del secondo set, ha lottato e spesso fallì, solo per ottenere il rovescio della rete.
Mensik celebra con la sua squadra dopo aver vinto il suo primo titolo ATP di qualsiasi tipo al Masters 1000 a Miami.
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'Match molto strano, giornata strana con ritardo della pioggia e tutte le cose che accadono', ha detto Djokovic. 'Onestamente, sì, non ho sentito il più grande in campo, ma è quello che è. Niente da togliere dalla sua vittoria.'
La 'cosa che stava accadendo' più importante, ovviamente, era Mensik. Se la perdita di Djokovic era un segno di età e declino, la vittoria dell'adolescente - era il suo primo titolo ATP di qualsiasi tipo - era un segno di cose a venire. Come Jack Draper a Indian Wells due settimane fa, Mensik ha messo ufficialmente il suo nome nel futuro cappello contendente del titolo Grand Slam .
A Miami, ha battuto tre primi 10 avversari - Draper, Djokovic e Taylor Fritz - sono venuti sette per sette in pareggio e ha mostrato un servizio che sarà una delle armi più importanti nel tennis maschile per il prossimo decennio.
Mensik in seguito ha rivelato di essersi quasi ritirato dal Miami Open a causa di un infortunio al ginocchio prima della sua prima partita.
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'Non sono stato in grado di dormire per due giorni', ha detto Mensik dell'accumulo in finale. 'Mi sentivo, sai, nervi. Stavo cercando di tenerlo, ovviamente, ma sì, voglio dire, con queste finali che fanno per la prima volta e tutto, è solo molto, molto difficile.'
A volte è meglio essere giovani e ciechi che più anziani ed esperti. Questa era la 142a finale di Djokovic; Era solo il secondo di Mensik. Ma è stato il ceco a saltare in vantaggio per 3-0 ed ha evitato di provare dubbi precoci. Fu Mensik a usare il suo servizio per rimanere a livello con Djokovic, anche dopo che il serbo trovava la sua portata. Ed è stato Mensik a giocare meglio quando contava di più, nei tiebreakers.
Se c'è stato un tiro che ha riassunto la serata di Djokovic, è arrivato con lui che ha prestato servizio al 3-4 nel secondo pareggio. Mensik aveva appena colpito quello che potrebbe essere stato il suo tiro peggiore e più nervoso della notte, un rovescio affrettato che è atterrato nel mezzo della rete e ha restituito una mini-pausa. Era necessario il Djokovic di Lifeline? Sul punto successivo, i due groundstrokes scambiati; Più è durata la manifestazione, più è probabile che Djokovic lo vincesse. Invece, quando ha cercato di aumentare il ritmo su un diritto, lo ha perforato direttamente in rete.
Mensik è salito di 30 posti nelle classifiche ATP per guadagnare una carriera di n. 24; Attualmente è il n. 6 nella corsa PIF per Torino.
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'Quando abbiamo avuto una manifestazione, come, 50/50, mi sentivo meglio di me', ha detto Mensik.
Ma nei momenti giusti, ha apportato un cambiamento tattico che ha aiutato.
'Nei tiebreakers, sapevo che se posso davvero iniziare a concentrarmi sul mio ritorno, metterlo solo palla. E poi, dare il meglio nelle manifestazioni e ... non ho fatto gli errori come stavo facendo durante l'intero set, e sì, in realtà è stato quello che ha fatto il primo errore.'
Djokovic rimane bloccato a 99 titoli di carriera, quattro dietro Roger Federer e 10 dietro Jimmy Connors. 100 titoli diventeranno un ostacolo di lunga data per lui, il modo in cui 24 Slams è diventato uno per Serena?
'Non esiste un compito più difficile per un tennista che batterti nelle finali di un torneo', ha detto Mensik a Djokovic durante la cerimonia del trofeo.
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Se c'era qualcuno a cui non importava perdere, Djokovic ha detto, era Mensik. Il ceco lo ha sempre idolatrato e Djokovic ha fatto di tutto per consigliarlo e praticare con lui. È stato ovviamente un giorno emotivo per Mensik, ma lo ha concluso con una dichiarazione di scopo per il futuro.
'Il primo di molti', scrisse Mensik sulla lente della telecamera in seguito.
Sembrava meno come una semplice dichiarazione di verità.
