L'americano, uno dei primi 5 giocatori in singolo e doppio, ha perso due volte martedì.
Come può accadere in una partita di tre set, la vittoria di Marketa Vondrousova per 6-2, 2-6, 6-4 ai quarti di finale su Jessica Pegula è stata una commedia in tre atti, piena di drammaticità, emozione e il brutale tipo di finale a somma zero che può rendere il tennis sia gratificante che angosciante. Per il vincitore, un trionfo trascendente, una testimonianza di amore, grinta e astuzia. Per i vinti, tragedia del tennis, angoscia fatta di memoria e incertezza.
Chiama il primo atto, 'Il trionfo della tattica', la Vondrousova mancina che sconcerta Pegula con la sua gamma eclettica di velocità e rotazioni. 'È solo furba', ha detto Pegula. “Non ti dà molto ritmo. Ovviamente il mancino serve. Pensavo stesse servendo bene. Sembrava un'alta percentuale di prime di servizio. Penso che stesse ottenendo più punti gratuiti di me.
Atto secondo: 'Un cambiamento nello spazio'. Dopo quella sconfitta nel primo set, Pegula ha vinto 10 partite su 13. Il posizionamento in campo alterato e le abilità al volo di Pegula hanno spostato lo slancio nella sua direzione in modo così enfatico che fino al terzo set sembrava che questa potesse essere solo una storia in due atti.
Il terzo atto ha segnato la coda: 'È successo al chiuso'. Con Pegula in vantaggio per 3-1 nel terzo set, la pioggia e la successiva chiusura del tetto hanno ritardato il gioco di circa 20 minuti. Sotto 1-4, 30-40, Vondrousova si è ripresa e ha vinto cinque partite consecutive. Sebbene ci fossero stati molti scambi fisicamente e mentalmente faticosi durante questa partita di un'ora e 55 minuti, il tiro finale è stato facile, un tiro al volo di diritto ha colpito il campo aperto.
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Il vincitore e il vinto.
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Pegula ora è 0-6 nei quarti di finale del Grande Slam, una statistica simile alla barzelletta del baseball sul lanciatore che ha perso 20 partite in una stagione: è una cosa orribile che accada, ma devi essere davvero bravo per arrivarci.
“Continuo a mettermi in buone posizioni”, ha detto Pegula, “ma immagino che non sia abbastanza. Voglio dire, immagino di essere stato più vicino oggi.
Ciò che ha reso particolarmente sorprendenti gli ultimi due giorni di Vondrousova è stato il fatto che quest'anno il suo record di singoli a Wimbledon fosse solo 1-4.
'Sì, voglio dire, queste due settimane sono incredibili', ha detto Vondrousova. 'Sono appena venuto qui e mi sono appena detto, resta di mentalità aperta, prova solo a fare il tuo gioco e tutto il resto.'
Vondrousova è ora passata alle semifinali di una major per la seconda volta nella sua carriera. In precedenza aveva raggiunto la finale al Roland Garros nel 2019. Ma da quella corsa, Vondrousova ha lottato con infortuni al polso sinistro profondamente preoccupanti. Nel 2019 e nel 2022 si è sottoposta a un intervento chirurgico per curarli, dovendo ogni volta prendersi sei mesi di assenza dalle competizioni.
Tra i suoi numerosi recuperi ed esili, Vondrousova ha continuato a ottenere vittorie che dimostrano che possiede abilità sufficienti per occupare un posto più alto rispetto alla sua attuale classifica di n. 42. Alle Olimpiadi di Tokyo del 2021, ha battuto Naomi Osaka ed Elena Svitolina, che faccia in semifinale, in rotta verso una medaglia d'argento. Le notevoli vittorie di Vondrousova quest'anno includono due a testa contro il top ten Ons Jabeur e la campionessa degli US Open 2-19 Bianca Andreescu.
Pegula ha tenuto il servizio e ha minacciato di rompere dopo la chiusura del tetto sul campo n. 1, ma sembrava comunque influire sul risultato. 'Ha decisamente cambiato slancio', ha detto il seme numero 4.
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Mentre aspettava la ripresa della partita contro Pegula, Vondrousova ha parlato al telefono con il marito di quasi un anno, Stephan Simek, a casa a Praga. 'Ha appena detto, prova a combattere', ha detto. “Stai giocando bene. Stai giocando una grande partita'.
Per quanto significativo fosse stato raggiungere le finali del Roland Garros e le Olimpiadi, Vondrousova è ben consapevole che nulla è paragonabile a generare un ottimo risultato all'All England Club.
'Sì, voglio dire, tutti conoscono Wimbledon', ha detto. “Penso che sia un torneo diverso. Mi sento come le persone nel tennis, conoscono i Grandi Slam, ma le persone al di fuori del tennis conoscono Wimbledon. È il torneo più importante. È il campo centrale più grande e tutto il resto. È così famoso.
Subito dopo la sconfitta di Vondrousova, Pegula si è diretta al campo n. 3 per unirsi alla sua compagna Coco Gauff per una partita di doppio del terzo turno contro Laura Siegemund e Vera Zvonareva. Anche quella è finita con una sconfitta, Pegula-Gauff ha perso 6-3, 6-3. Descrivendo come è stata in grado di affrontare una partita di doppio dopo una sconfitta in singolo, Pegula ha detto: “Di solito sono abbastanza brava. Siamo stati uccisi proprio oggi. Quella squadra ha giocato molto bene. È stata una partita davvero dura. Condizioni ventose. Ma, sì, è sempre difficile mentalmente alzarsi per la prossima partita, specialmente quando sono solo un paio d'ore dopo, specialmente una partita del genere. È stato molto straziante.
Jess Pegula, fuori dal singolo questa mattina e in procinto di uscire dal doppio con Coco Gauff, ha appena rotto una racchetta e non è per niente contenta. #Wimbledon pic.twitter.com/sMq4iSBrkI
fascia per gomito del tennista come indossarla— Lewis Steele (@LewisSteele_) 11 luglio 2023
Mentre Pegula rifletteva su quello che è un giorno così brutto come un giocatore di tennis potrebbe mai sognare, è stato difficile non entrare in empatia con lei. Questo è stato di gran lunga il più vicino a cui era arrivata per vincere una partita di singolo dei quarti di finale dello Slam. Quando le è stato chiesto se mancasse qualcosa nel suo gioco, Pegula ha detto: “Non ne ho idea. Non lo so. Oggi mancavo quasi una partita. Non so davvero quale sia la risposta.
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C'è davvero uno specifico tiro assente, una tattica o un fattore chiaramente identificabile che ha lasciato Pegula senza vittorie in sei importanti quarti di finale? Nessuno tranne il giocatore può veramente identificare quella risposta o persino determinare se è la domanda giusta. Il tessuto cicatriziale cumulativo delle precedenti sconfitte nei quarti di finale ha perseguitato Pegula oggi? Oppure è meglio considerare ciascuna di queste sconfitte passate come il proprio caso di studio specifico piuttosto che trarre una conclusione monolitica?
Oppure, un approccio più positivo potrebbe essere che Pegula sia orgogliosa di avanzare costantemente fino ad ora e continuare sulla strada del miglioramento che l'ha portata ai ranghi? Del resto, poco più di 18 mesi fa, Pegula chiudeva il 2021 al 18° posto al mondo.
'Sì, voglio dire, continuerò a lavorare', ha detto. “Non c'è una risposta chiara per tutto, giusto, per dimostrare che mi farà dire, sì, di sicuro se lo faccio, vincerò un Grande Slam, farò le semifinali, farò le finali, qualunque cosa sia. Non c'è niente del genere. Devo solo continuare a ripetermi di mettermi in buone posizioni, continuare a migliorare e lavorare sulle cose.
Mi sento come le persone nel tennis, conoscono i Grandi Slam, ma le persone al di fuori del tennis conoscono Wimbledon. È il torneo più importante. Marketa Vondrousova
Opportunamente, il primo ricordo di Wimbledon di Vondrousova risale a quando aveva 12 anni e vide la sua compagna mancina ceca, Petra Kvitova, vincere il primo dei due Wimbledon nel 2011. Poi ci sono altri compatrioti mancini che hanno lasciato il segno in questo sport, da cinque La vincitrice del doppio del Grande Slam Lucie Safarova a Martina Navratilova e il suo record di 20 titoli di Wimbledon, tra cui un insuperabile nove in singolo.
Ora, tornata da un momento potenzialmente conclusivo della trama, Vondrousova è a due vittorie di distanza dal generare ancora più applausi sul più grande palcoscenico del tennis.
