Il modo migliore per cambiare la conversazione è migliorare. Come farà il quattro volte vincitore del major a farlo?
Lunedì 4 settembre, poco dopo la mezzanotte, Iga Swiatek ha parlato alla stampa dopo la sua ultima sconfitta contro Jelena Ostapenko. Nella stessa sera, Swiatek aveva ceduto sia il titolo agli US Open che la prima posizione nella classifica mondiale che aveva detenuto per 75 settimane.
'Non so davvero cosa sia successo con il mio gioco', ha detto Swiatek. “All’improvviso non ho sentito il controllo. Devo solo guardare e vedere perché, sì, non sapevo davvero perché ho iniziato a fare così tanti errori.
Il merito di molti di questi errori è dovuto alla genialità di Ostapenko. Come al solito, Ostapenko ha giocato nell'unico modo che conosce, sferrando un colpo da fondo campo duro, piatto e profondo dopo l'altro. La cosa più impressionante di tutte è stata il modo in cui il ritmo incessante di Ostapenko ha costretto Swiatek a farsi strada in molti scambi, in particolare con il diritto. 'Iga va un po' nel panico quando viene colpita o è in difesa', ha detto l'allenatore professionista di lunga data Craig Kardon.
Swiatek è uscito al quarto turno in entrambe le major sul cemento quest'anno contro battitori più esplosivi.
© Immagini Getty 2023
Uno degli attributi più simpatici di Swiatek è stata la sua natura studiosa. Meno di quattro anni fa, Swiatek si chiedeva se dovesse frequentare il college. Ma un'amica, Naomi Osaka, ha suggerito a Swiatek di sospendere il college e di dedicarsi ulteriormente al tennis professionistico. Diversi mesi dopo, al Roland Garros, Swiatek vinse il suo primo di quattro major.
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“Ho bisogno di guardare”, ha detto dopo la partita con Ostapenko, “Forse questo mi darà delle risposte. Nel complesso è solo che non mi capita spesso di iniziare a giocare così male. Nel complesso è una cosa positiva, ma sono solo un po' sorpreso. Devo analizzare.' Insieme all’incessante curiosità di Swiatek arrivano altre qualità che l’hanno portata al top, dai colpi di palla taglienti alla copertura in campo di prim’ordine. 'Probabilmente è la migliore giocatrice nel calcio femminile', ha detto l'allenatore del WTA Tour Kevin O'Neill.
Ma come accade quando emerge un formidabile numero uno, l’asticella alzata dalla grandezza manda contemporaneamente a scuola gli avversari. 'Il gioco di Iga è stato imparato da altri giocatori', ha detto Kardon. Ostapenko, ora in vantaggio per 4-0 contro Swiatek, ha eseguito il progetto con una precisione fantastica: prendere il controllo all'inizio dello scambio. La stessa cosa è accaduta agli Australian Open di gennaio, quando Swiatek è stata battuta agli ottavi da Elena Rybakina, una vittoria fortemente alimentata anche dal servizio eccezionalmente nitido di Rybakina.
Swiatek ha anche rinunciato a tutti e tre gli incontri contro Rybakina nel 2023.
© 2023 Robert Prange
'Sicuramente non sono soddisfatto delle mie prestazioni sui campi in cemento in termini di tornei del Grande Slam quest'anno', ha detto Swiatek. Anche i suoi sforzi nello Slam su erba e terra battuta sono stati complicati. Nei quarti di finale di Wimbledon, contro un'ispirata Elina Svitolina, Swiatek ha avuto momenti di sorprendente passività, perdendo quella partita, 6-2 nel terzo set. E nella finale del Roland Garros, Swiatek ha lavorato duro. Contro la prima finalista Slam Karolina Muchova, Swiatek ha visto svanire il vantaggio per 6-2, 3-0, Muchova a un certo punto ha servito sul 4-3 nel terzo set. Sebbene Swiatek abbia trovato il modo di vincere quel giorno, è stato affascinante vedere tale vulnerabilità rivelata anche sulla sua superficie più forte.
'Ha perso un po' di quella mistica da spogliatoio', dice triste Kardon. “I suoi avversari sentono di avere una possibilità. E quando senti odore di sangue, tendi a balzare.” Prima di Ostapenko, Swiatek ha perso in Nord America quest'estate contro Jessica Pegula a Montreal e Coco Gauff a Cincinnati, quest'ultima per la prima volta in otto partite.
Questo è lo schema classico di un top player che passa da cacciatore a preda. Il modo migliore per cambiare la conversazione è migliorare. Come farà Swiatek a farlo?
Nel corso della sua ascesa in questi ultimi anni, Swiatek ha parlato spesso di come ha superato le sfide psicologiche del tennis. Il merito è stato spesso dato alla psicologa sportiva viaggiante di Swiatek, Daria Abramowicz. Senza dubbio i due discuteranno dei fattori emotivi e mentali che recentemente hanno turbato Swiatek.
Non dimentichiamolo, Swiatek ha conquistato il suo terzo titolo al Roland Garros in quattro anni.
© 2023Tim Clayton
Ma potrebbe esserci anche maggiore attenzione da parte del suo allenatore, Tomasz Wiktorowski, su questioni relative a tattica e tecnica? O’Neill pensa che sarebbe utile per Swiatek ampliare la sua linea di attacco sentendosi più a suo agio nella parte anteriore del campo. 'Ha bisogno di diventare più una giocatrice a tutto campo', ha detto O'Neill. Alcune di queste abilità potrebbero essere migliorate giocando più doppi. C’è anche la questione di Swiatek che tenta variazioni di velocità e rotazione. Mentre Swiatek lottava contro Ostapenko, dove erano alcuni colpi di luna, colpiti in alto e in mezzo al campo? O fette corte e drop shot? “Contro Ostapenko, devi variare la palla nella sua zona di strike”, ha detto O’Neill.
Studia lo scenario Swiatek e il quadro piccolo e grande si allineano: che si tratti di avversari potenti o del lungo viaggio nel tennis, non c'è bisogno di farsi prendere dal panico. 'Lei fa il lavoro', ha detto O'Neill. 'È importante per lei.'
'Di sicuro, a parte questa partita, che è stata piuttosto strana, sento che sto facendo progressi come giocatore', ha detto Swiatek subito dopo l'inizio del Labor Day. “Ho più competenze. Questa stagione è stata, ed è ancora, la parte più difficile per me già fatta, ma questa stagione è stata davvero dura e intensa. Non è facile affrontare tutte queste cose, sì. Sono solo felice che avrò il tempo di resettarmi un po’”.
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Per quanto frustrante possa essere per Swiatek non essere più la numero uno al mondo, la buona notizia per gli appassionati di tennis è che è tutt'altro che stanca del mondo.
