Dove vai dal 'perfetto?' Lo stiamo scoprendo.
© Immagini Getty del 2007
Nel 2007, Peter Bodo di TENNIS.com ha scritto un post preveggente sul blog, 'The Perfect Player', richiamando l'attenzione sull'allora diciannovenne Novak Djokovic e sul suo gioco straordinariamente equilibrato. È diventato un articolo ampiamente diffuso e spesso citato che, data la premessa della storia, ha lasciato in sospeso una domanda succosa: dove si va dal “perfetto?”
Qui, circa 16 anni dopo, gli abbiamo chiesto di rivisitare quel post chiedendogli cosa, se qualcosa, è cambiato negli anni successivi?— Gli editori
NEW YORK— Seguire Novak Djokovic nel corso della sua carriera è stato un po' come osservare una fotografia in bianco e nero di qualità museale sviluppata nella camera oscura di un maestro della fotografia. La carta fotografica con l'immagine latente viene fatta scivolare in un bagno chimico e gradualmente emerge un'immagine, a volte così lentamente che non si nota quanto sostanzialmente l'immagine finale differisca dai primi contorni approssimativi.
Lo stesso vale per Djokovic, il campione di tutti i tempi del Grande Slam in singolo maschile e testa di serie n. 2 a questo US Open. Gran parte del gioco e della persona del campione di 36 anni è simile a quello di oltre 16 anni fa, in alcuni casi, in modo improbabile. Ma anche molte cose sono cambiate.
Quello di Djokovic elasticità e arti lunghi e sciolti sono ancora quelli di un corpo atletico ideale. Ha ancora una meravigliosa economia di movimento. L'accattivante rotazione del tronco e delle spalle e i piedi veloci che ha mostrato per la prima volta nel 2007 rimangono sorprendenti anche oggi. Djokovic aveva alcuni spigoli vivi allora, ma sono stati scrupolosamente levigati, bava dopo bava. Un tempo incline a scoppi di rabbia, ora usa le avversità come carburante.
Novak non è solo un feroce concorrente, è anche diventato il ragazzo che non ha lasciato nulla di intentato. Paolo Annacone
Djokovic si divertiva con gli scambi da fondo campo fin dall'inizio, ma chi avrebbe mai immaginato che avrebbe imparato a usarli per costruire un impero sulla sua grinta, costanza e dolore, sia suo che dei suoi avversari?
'Novak continua a lasciare che la pressione aumenti negli scambi, a poco a poco', ha osservato l'analista di ESPN James Blake durante una delle partite di Djokovic agli US Open di inizio turno. 'Non ha mai fretta finché non ne ha bisogno.'
È un’osservazione sottile che parla del modo quasi piacevole con cui Djokovic riesce ad abbattere un avversario. È il prodotto di anni di disciplina, anni di sperimentazione e di processi decisionali al volo.
“Rimanere a 36 anni e continuare a fare le stesse cose che faceva a 20, è incredibile”, ha detto la testa di serie Carlos Alcaraz qualche giorno fa a Flushing Meadows, riferendosi alla costanza e alla resistenza di Djokovic. Alcaraz ha anche raccontato di come, sospettando il ripetersi di una storia familiare, ha spento la televisione poco dopo che il connazionale di Djokovic, Laslo Djere, ha vinto i primi due set del loro scontro al terzo turno degli US Open la scorsa settimana.
'Quando vado a letto, pensavo che Novak tornerà, questo è sicuro', ha detto Alcaraz. “È tornato da due set per amare sei, sette volte. Quindi è qualcosa di pazzesco.”
Qualcosa di folle è giusto.
Djokovic conserva ancora il fisico snello della sua adolescenza, una mascella degna di un sergente istruttore dei Marines, e persino quel taglio di capelli aerodinamico e nero corvino che ora è leggermente screziato di grigio. Ha dimostrato una coerenza ultraterrena sui palchi del Grande Slam in due diversi periodi di tempo:
Dal 2011 al 2016, Djokovic è arrivato campione o secondo in 18 delle 24 major.
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Da Wimbledon 2018 ad oggi: Djokovic è arrivato campione o secondo in 14 dei 19 major a cui ha partecipato, e in 9 degli ultimi 10.
Quando vado a letto penso che Novak tornerà, questo è sicuro. Carlos Alcaraz, dopo che Djokovic ha perso i primi due set della partita del terzo turno contro Laslo Djere
Si tratta dello stesso giocatore che, da adolescente precoce, si ritirò dal suo primissimo incontro con Rafael Nadal (un quarto di finale dell'Open di Francia nel 2006) dopo aver perso i primi due set, a causa di problemi respiratori. Si è poi lamentato dell'occasione persa, sostenendo che, nonostante il punteggio, si sentiva 'in controllo della partita'.
E chi può dimenticare il modo in cui Andy Roddick rimproverò Djokovic nel 2008 per aver trasmesso regolarmente i suoi infortuni e per aver presumibilmente utilizzato come arma la regola del time-out per infortunio, invocandola quando aveva bisogno di riorganizzarsi. Roddick ha detto degli infortuni di Djokovic: “Sono semplicemente tanti. O è veloce nel chiamare l’allenatore, oppure è il ragazzo più coraggioso di tutti i tempi”. Djokovic era un giovane inesperto allora, a metà strada verso la reputazione di prima donna con un rovescio abbagliante e una barba scura sul mento.
Le cose sarebbero presto cambiate, però, in parte grazie al fuoco che Roger Federer e Rafael Nadal hanno acceso nel loro rivale junior. Alla fine della stagione 2010, Djokovic aveva ancora un solo titolo importante (gli Australian Open 2008) da mostrare per 24 presenze nel Grande Slam. Federer invece ne aveva già 16, Nadal 9. Per Djokovic furono anni di stagionatura e di incontri ravvicinati da Grande Slam, ma era pur sempre il terzo incomodo nella rivalità “Fedal”.
Maturato dalla frustrazione, Djokovic si rese presto conto che se non si fosse trasformato in una bestia, sarebbe rimasto indietro. La ricetta che trovò come cura consisteva in parti uguali di determinazione, curiosità, consapevolezza e dedizione.
'Novak non è solo un feroce concorrente, è anche diventato l'uomo che non ha lasciato nulla di intentato', mi ha detto l'analista di Tennis Channel Paul Annacone, riferendosi alle infinite indagini di Djokovic su nutrizione, fitness, crescita mentale ed emotiva e persino eccentriche religioni. spiritualità libera. 'Ora insistiamo così tanto sulla tenacia di Novak e sulla sua capacità di competere sotto pressione e di combattere duramente che a volte ci dimentichiamo della sua evoluzione, il modo in cui è diventato uno studente del gioco e ha sviluppato le sue armi è passato in gran parte inosservato.'
Dopo aver sconfitto Fritz nei quarti di finale degli US Open, Djokovic ha riflettuto su come ha tenuto il passo con i cambiamenti dettati dalla sua carriera e dalla sua famiglia.
“Devo avere un approccio diverso da quello di 10 anni fa”, ha detto, “mi sono dovuto adattare. Ho molte persone intorno a me, in termini di [esigenze] mediche, fitness, fisioterapia e kinesiologia per assicurarmi che il mio corpo sia in forma per competere ai massimi livelli.
“È importante affrontare tutto in modo olistico, [in modo] multidisciplinare, perché così sarai più preparato. Avrai più strumenti che potrai utilizzare in un dato momento.”
'Il cambiamento nella sua efficacia rispetto al 2009 è stato semplicemente incredibile', dice Brad Gilbert del servizio del serbo.
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A proposito di questi strumenti, nel corso degli anni il servizio di Djokovic è migliorato notevolmente rispetto al modello originale, adeguato ma non minaccioso. Non lasciarti ingannare dal modo in cui Djokovic si allinea ancora, come un soldatino di plastica: il tiro è pericoloso.
Brad Gilbert, attualmente allenatore di Coco Gauff e analista per ESPN, ha notato che nel 2009, l'anno dopo che Djokovic vinse il suo primo major, era l'unico uomo nella Top 50 dell'ATP ad avere una media di più doppi falli che ace a partita. Agli attuali US Open, ha una media di sette ace e meno di 2,5 doppi falli in cinque partite.
Questi numeri non ti lasceranno a bocca aperta, né lo farà la velocità media della prima di servizio di Djokovic (è nell’ordine di 120 mph). Ma la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che sia bravissimo a raggiungere i suoi obiettivi e a preparare il terreno per il tipo di punto che vuole giocare, una capacità che Djokovic negli ultimi anni ha portato a un livello elevato. Gilbert lo definisce un cameriere 'da dieci centesimi' per l'ovvia ragione.
'Il cambiamento nella sua efficacia rispetto al 2009 è stato semplicemente incredibile', ha detto Gilbert.
'È notevole ciò che Novak ha aggiunto al suo attacco', ha detto Blake. 'La sua difesa è sempre stata eccezionale, ma è sorprendente quanto abbia aggiunto al suo attacco in una fase così avanzata della sua carriera.'
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Né il dritto di Djokovic è lo stesso tiro di allora. Una volta era l'ala attaccata da un avversario. Adesso Annacone lo chiama il “colpo mortale” di Djokovic. Djokovic si è avventurato con un tiro al volo traballante, nella migliore delle ipotesi provvisorio, ma non è più così. I punti che costruisce ora presentano il segno di punteggiatura appropriato che una volta mancava.
'È notevole ciò che Novak ha aggiunto al suo attacco', ha detto Blake. 'La sua difesa è sempre stata eccezionale, ma è sorprendente quanto abbia aggiunto al suo attacco in una fase così avanzata della sua carriera.'
Naturalmente, una volta che Djokovic ha compiuto 30 anni, la gente ha iniziato a chiedergli come pensava che se la sarebbe cavata contro il ventenne Djokovic che ha dominato il tennis tra il 2011 e il 2016. La domanda gli è stata posta più recentemente dall'analista di ESPN Renee Stubbs, in un on- interrogatorio in tribunale la scorsa settimana.
“Facile, facile, nessun problema”, ha risposto Djokovic, sorridendo. 'Straight set per me, il 36enne.'
Poi è diventato serio.
“Non lo so, non voglio giocare con me stesso. Ma faccio. Ogni singola partita. Gioco di più con me stesso e, se vinco questa battaglia, vincerò anche quella con il mio avversario.
