Una nuova biografia di Mark Hodgkinson presenta una strenua difesa del re dello Slam e delle sue famose imprese ambiziose.
Novak Djokovic può davvero giocare a Wimbledon solo tre settimane dopo l'intervento al ginocchio?
Dopo aver letto la nuova biografia del re dello Slam scritta da Mark Hodgkinson, Alla ricerca di Novak, Sono abbastanza fiducioso che possa farlo. In effetti, sono abbastanza sicuro che possa fare praticamente qualsiasi cosa, forse anche spostare le molecole d'acqua con la mente.
In Alla ricerca di Novak, lo scrittore di tennis britannico descrive nel dettaglio l’improbabile – qualcuno intorno a lui direbbe miracoloso – viaggio di Djokovic da un tetro rifugio antiaereo sotto Belgrado all’apice di uno sport globale d’élite. “Agiografia” è una parola tecnicamente riservata alla vita di un santo, ma in questo caso non sarebbe troppo fuori luogo. Secondo molte delle persone con cui Hodgkinson parla - amici, allenatori, connazionali di Djokovic - c'è qualcosa di divinamente ispirato nella vita del serbo. Anche se non lo dipinge proprio come un santo, Hodgkinson finisce per scrivere quella che potrebbe essere la prima bozza di una nuova, più comprensiva narrativa su Djokovic.
Djokovic ha detto alla stampa durante la conferenza stampa di Wimbledon che 'sono fiducioso per la salute del mio ginocchio e solo lo stato fisico generale è davvero buono'.
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Il libro inizia nel meno ospitale, ma il più interessante, degli alloggi di Djokovic: il rifugio interamente in cemento dove Novak, 11 anni, e la sua famiglia trascorsero 78 notti di fila durante il bombardamento della NATO sulla Serbia nel 1999. In una visita a questo bunker nel seminterrato, Hodgkinson apre una porta d'acciaio spessa 12 pollici ed entra in una stanza dal soffitto basso che è 'fredda, ruvida e spietata'. Immaginando ciò che il giovane Djokovic ha provato lì mentre osservava il volto di sua madre per trovare spunti su come reagire alla distruzione che li circondava, lo scrittore scopre che “è in qualche modo ancora un luogo di paura, confusione e rabbia crescente”.
quanto guadagna un tennista professionista
Il bunker, le bombe, la rabbia: sembrerebbero tutti elementi chiave per comprendere la versione sfacciata di Djokovic che balzò sul palco del pro-tour da adolescente e ricevette qualcosa di meno di un accogliente abbraccio dal mondo del tennis. Solo pochi anni prima, la sua città, la sua famiglia e il suo paese, un paria in Occidente, erano stati bombardati dalle stesse nazioni in cui ora giocava la maggior parte dei suoi tornei.
'Considerava l'attentato del 1999 come la 'crudeltà suprema' e, come molti altri serbi, era furioso, persino vendicativo', scrive Hodgkinson. 'Nelle prime fasi della sua carriera, ha usato quella rabbia come carburante, spingendolo verso un certo successo in tournée.'
È sempre un piacere giocare con te amico mio. E farsi qualche risata. Buona fortuna 🍀 per Wimbledon. pic.twitter.com/xkyZm7LQVX
— Novak Djokovic (@DjokerNole) 28 giugno 2024
Alla fine, però, ciò che è più importante per la storia di Djokovic, e per il suo successo senza precedenti, è il modo in cui si è lasciato alle spalle quella rabbia iniziale.
'Anche se Djokovic non dimenticherà mai i bombardamenti della NATO... ha scelto di perdonare', dice Hodgkinson. 'È stata una decisione consapevole, lavorare su se stesso e sulle sue emozioni per affrontare quella rabbia interiore.'
Il libro segue Djokovic nella sua lunga e su più fronti ricerca per raggiungere il più delicato degli equilibri atletici: trovare la pace interiore senza perdere il proprio vantaggio competitivo.
Nel 2010, il collega serbo Igor Cetojevic lo introduce a una dieta priva di glutine e ricca di vegetali; gli insegna a “prendersi cura dell’energia spirituale del corpo”; e gli mostra più in generale che, come dice Hodgkinson, “percorsi alternativi possono funzionare per lui”. Ben presto Djokovic dice al suo cibo cosa vuole che faccia per il suo corpo mentre lo mette in bocca. Sembra strano, ma i risultati non lo erano. La sua carriera è decollata nel 2011, non molto tempo dopo l'inizio della sua illuminazione nutrizionale.
La carriera di Djokovic ha continuato a decollare solo negli ultimi 13 anni. A quanto pare, più approfondisce il pensiero soprannaturale, meglio suona.
Djokovic sta cercando di conquistare il suo primo titolo della stagione 2024.
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Ha iniziato a cantare le lodi dell’“acqua piramidale” che si trova nei tunnel sotto una serie di colline in Serbia. Ha imparato la telepatia e il potere dei lunghi abbracci da Pepe Imaz, un allenatore olistico spagnolo. Ha lavorato con il guaritore Reiki Zarki Ilic. Ha adottato il lupo come sua “guida spirituale della natura”. Indossava una toppa Iron Man che 'convertiva il calore in minuscoli raggi di luce che stimolano il sistema nervoso centrale'. Ha fatto una chat live su Instagram con il suo amico Chervin Jafarieh su come l'acqua ci ascolta. Ha rimandato per mesi l'operazione al gomito e ha pianto dopo aver finalmente accettato.
Hodgkinson nota debitamente la natura inverosimile di molte di queste credenze. Ma li collega anche all’opinione spesso espressa da Djokovic secondo cui “non dovrebbero esserci limiti” nella vita. Questa mentalità è una parte importante di ciò che lo ha portato a vincere 24 titoli del Grande Slam; cosa gli ha permesso di conquistare Roger Federer e Rafael Nadal; ciò che lo mantiene nella Top 3 a 37 anni. Per Hodgkinson, la 'mente aperta' di Djokovic può portarlo lungo percorsi particolari, ma lo ha anche portato più lontano di quanto qualsiasi tennista della piccola Serbia devastata dalla guerra avrebbe mai potuto sperare di arrivare.
La cosa più famosa, ovviamente, è che Djokovic ha rifiutato di farsi il vaccino anti-Covid, perché non poteva essere sicuro di cosa avrebbe fatto al suo corpo. Anche in questo caso, Hodgkinson chiarisce che Djokovic non si considerava parte di un movimento anti-vax; la sua decisione doveva essere solo sua. All’epoca pensavo che quella decisione fosse irresponsabile, ma questo libro, e il contesto che fornisce al pensiero di Djokovic, mi lascia più in sintonia con il suo punto di vista. Da un lato, è un atleta famelico e un uomo di successo, ma dall'altro era disposto, rimandando l'intervento chirurgico al gomito e non facendosi vaccinare, a rinunciare a diverse possibilità di vincere più titoli del Grande Slam a causa della sua devozione alla sua filosofia di salute. .
Ha scoperto che non c’è nulla da guadagnare dall’abbattersi. È molto meglio che Djokovic perdoni se stesso... Si permette di andare avanti. —Mark Hodgkinson in Alla ricerca di Novak
Oltre al fascino di Djokovic per il mistico, tra la sua famiglia e i suoi amici è sorto un corrispondente fascino per lui come figura mistica. Durante la sua deportazione, suo padre, Srdjan, lo paragonò a Spartaco. Il suo capitano della Coppa Davis ha affermato che 'ha una fonte di energia mentale che proviene direttamente da un essere superiore'. Il suo guru della nutrizione, Cetojevic, disse a Hodgkinson: “Forse non è un buon paragone, ma guarda Gesù”.
Eppure ci sono anche, notoriamente, coloro che odiano Djokovic. Hodgkinson chiede alle persone a lui vicine le loro opinioni sul perché, nonostante tutto il suo successo, non è mai stato il beniamino degli appassionati di tennis. Il suo vecchio allenatore, Niki Pilic, attribuisce questo al suo status di serbo e dell'Europa dell'Est, e quindi di qualcuno separato dall'Occidente. Il suo amico Sascha Bajin dice che le persone 'amano o odiano questo ragazzo perché è fedele a se stesso'. Kobe Bryant ha detto a Djokovic di non preoccuparsi, perché nessuno odia i bravi atleti, odia solo i grandi.
Djokovic ha cercato di accettare tutto ciò, ma, come dice Hodgkinson, si sente ancora a disagio nel non essere amato. Sa come usare l'ostilità della folla come carburante competitivo, ma non è un McEnroe, un Connors o un Kyrgios che si crogiola nella malvagità. Considerandola in questo modo, il desiderio di Djokovic di piacere, di essere acclamato, di sentire la folla cantare 'No-vak!' il modo in cui cantavano 'Ro-ger!' aggiunge una patina di pathos e una profondità emotiva al suo personaggio GOAT.
Alla ricerca di Novak non è l’agiografia di un santo, ma è una strenua difesa di una stella, anche nella sua forma più controversa. Riferendosi alle apparizioni di Djokovic in Serbia con un comandante paramilitare la cui unità era coinvolta a Srebrenica, e un politico che ha descritto il massacro come un “mito”, Hodgkinson scrive: “Con il passato difficile della Serbia e lo status elevato di Djokovic, era quasi inevitabile che ci sarebbero delle polemiche lungo la strada. Dopo aver paragonato Djokovic alla fondatrice di Goop Gwyneth Paltrow, Hodgkinson afferma che almeno il serbo “non sta cercando di venderti nulla”. Ma nel caso dell’“acqua curativa” di Jafarieh, Djokovic è stato criticato per essere caduto nella zona della disinformazione.
Detto questo, avendo incontrato e intervistato Djokovic e passato ore ad ascoltarlo nelle conferenze stampa e a guardarlo giocare, il ritratto che Hodgkinson fa di lui mi sembra fedele. È un ragazzo simpatico e rispettoso di persona, che fa del suo meglio per incontrare altre persone ad armi pari e per ascoltarle. Per chi ha dei dubbi a riguardo, Alla ricerca di Novak, potrebbe darti un motivo per dare alla CAPRA un'altra possibilità prima che saluti.
Anche se per molti la filosofia di Djokovic si spinge troppo oltre, c’è molto da imparare dal suo viaggio. Rileggendo la sua vita in queste pagine, sono rimasto ancora una volta colpito da quanto movimentata sia stata la sua carriera, nel bene e nel male. Ciò che sembra più notevole ora è la rapidità con cui è riuscito a superare ogni delusione e disastro, persino la deportazione. Hodgkinson trova la chiave di questa capacità in una parte molto non mistica della mentalità di Djokovic: “Ha scoperto che non c’è nulla da guadagnare dall’abbattersi. È molto meglio che Djokovic perdoni se stesso… Si permette di andare avanti”.
Quindi, se, dopo il suo inizio lento e traballante della stagione 2024, pensi che potremmo finalmente aver visto l’ultima volta di Nole, potresti voler ripensarci. Per lui il viaggio è continuo.
