'Non penso che sia una buona immagine per questo sport, a dire il vero', ha detto la testa di serie dopo la sua vittoria per 6-0, 6-1 su Matthew Ebden, un giocatore di doppio australiano di 36 anni.
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PARIGI (AP) — Novak Djokovic ha sorriso insieme a tutti gli altri al suo primo turno Olimpiadi di Parigi L'avversario era così entusiasta solo di vincere una partita sabato che ha festeggiato tirandosi la parte inferiore della maglietta sopra la testa, scoprendo il petto.
Dopo aver completato la sua vittoria per 6-0, 6-1 in meno di un'ora, Djokovic era un po' meno divertito, dicendo che non pensa che qualcuno come Matteo Ebden - un giocatore di doppio di 36 anni proveniente dall'Australia che non gareggiava in una partita di singolare del tabellone principale a livello di tour da giugno 2022 - avrebbe dovuto essere in campo senza un compagno di squadra ai Giochi estivi.
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“Davvero non capisco le regole. Non sono davvero logiche per me”, ha detto Djokovic, un 24 volte campione del Grande Slam che sta cercando la sua prima medaglia d'oro olimpica.
'Non penso che sia una buona immagine per questo sport, a dire il vero', ha detto riguardo al fatto di avere un giocatore di doppio che partecipa al singolare alle Olimpiadi. “C'erano molti giocatori singoli che avevano molto tempo, che erano sostituti, che avrebbero potuto essere chiamati a venire. Questa parte non la capisco.'
'Non penso che sia una buona immagine per questo sport, a dire il vero', ha detto Djokovic dopo aver giocato contro l'australiano Matthew Ebden, un giocatore senza una classifica ATP per i singoli.
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Carlos Alcaraz , quattro volte campione major, trovò anch'egli la situazione strana.
«È una regola difficile, immagino. Onestamente ci sono molti giocatori che meritano di essere qui e giocare qui ai Giochi Olimpici”, ha detto Alcaraz dopo la vittoria al primo turno sabato. “Penso che dovrebbe essere diverso, perché il prossimo giocatore di singolare (in classifica) merita di essere qui se qualcuno si ritira dal torneo”.
Ebden non ha nemmeno avuto una classifica dei singoli da quando era n. 970 la settimana del 29 maggio 2023.
Ma era già a Parigi per competere nel doppio maschile—dove è arrivato al numero 1 e attualmente è il numero 3 e ha vinto due campionati importanti—e questo lo ha reso disponibile per la competizione di singolo quando Holger Rune, 16° classificato, della Danimarca si è ritirato a causa di un infortunio al polso.
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Ebden non è stato il primo giocatore di doppio a cui è stato chiesto di sostituirlo, ma è stato il primo a dire di sì. Non si era nemmeno allenato nel singolo per circa due anni fino a quando non ha giocato un tie-break in allenamento venerdì.
'Fin dall'inizio, dovevo semplicemente scherzarci sopra', ha detto riguardo alla sfida con Djokovic, che ha trascorso più settimane al primo posto nella classifica di chiunque altro nella storia del tennis. 'Non ero venuto qui per suonare i singoli, mettiamola così.'
La portavoce della Federazione Internazionale di Tennis, Heather Bowler, ha affermato che il gruppo elabora le regole olimpiche per questo sport in collaborazione con il Comitato Olimpico Internazionale. Il limite massimo per avere un atleta nella lista olimpica del tennis è una settimana prima la cerimonia di apertura , che era venerdì.
'Fin dall'inizio dovevo semplicemente scherzarci sopra. Non ero venuto qui per giocare in singolo, mettiamola così', ha detto Matthew Ebden dopo la sua sconfitta al primo turno.
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'Ci piacerebbe avere sostituzioni dell'ultimo minuto, ma nel grande schema delle cose, con 10.500 atleti e 206 Comitati Olimpici Nazionali (ai Giochi), è logisticamente estremamente difficile e deve esserci un punto limite per i fuori sede sostituzione ad un certo punto', ha detto Bowler all'Associated Press. “Qualsiasi cambiamento dovrebbe essere discusso con i Tours” che gestiscono il tennis professionistico maschile e femminile.
Ebden ha detto che sua moglie gli ha fatto notare che non si era mai ritirato ufficialmente come giocatore in singolo, quindi ha detto a Djokovic in seguito che questa partita avrebbe, in effetti, segnato la fine della sua carriera da singolo.
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Dopo aver affrontato negli anni Roger Federer, Rafael Nadal e Andy Murray, Ebden era entusiasta di condividere il campo con Djokovic. Ed entusiasta di giocare al Court Philippe Chatrier, lo stadio principale del Roland Garros, che ogni anno ospita gli Open di Francia su terra battuta e viene utilizzato per i Giochi di Parigi.
“È successo un miracolo e ho potuto interpretare Novak in Chatrier. ...L'unico obiettivo là fuori era semplicemente quello di non infortunarsi, onestamente', ha detto Ebden. “Letteralmente, quello era l’unico obiettivo. Ovviamente non avrei mai vinto. Ma è stato bello colpire qualche palla là fuori”.
Oltre al suo gioco solitario, una presa d'amore mentre era già sotto 6-0, 4-0, Ebden ha sicuramente fatto quello che poteva per intrattenere i fan.
Matt Ebden contro Djokovic. 😂🍿 #Parigi2024 pic.twitter.com/Z1HtrSmrn4
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Ha offerto scherzosamente la sua racchetta a uno spettatore, come per dire: 'Ecco, provaci!' Ha provato un servizio subdolo.
'Non vincerò il punto in nessun altro modo, quasi', ha detto Ebden, la cui moglie e figlio erano in tribuna. 'E stavo pensando di dire a mio figlio un giorno: 'Ho servito sotto l'ascella contro Novak nel mio ultimo incontro in singolo.' C'è una storia da raccontare.'
Per quanto riguarda Djokovic, la vittoria è stata la sua 14esima alle Olimpiadi, il massimo per un uomo da quando il tennis è tornato ai Giochi estivi nel 1988.
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Il prossimo potrebbe essere un vero e proprio aumento di qualità del suo avversario: Rafael Nadal, che ha collezionato il record di 14 dei suoi 22 titoli del Grande Slam al Roland Garros. Nadal giocherà la partita del primo turno domenica; vincilo e lui e Djokovic si incontreranno al secondo turno.
'Vediamo come giocherà domani, se giocherà, e se ci affronteremo', ha detto Djokovic riguardo al suo rivale di lunga data, 'Penso che sarà, sicuramente, uno spettacolo'.
