La coppia ceca è fortemente motivata a competere a Roland Garros dopo il loro primo trionfo del tour ATP in Marocco.
Nonostante abbia ricevuto poca attenzione da parte dei media, Petr Nouza e Patrik Rikl sono emersi tranquillamente la scorsa stagione come una delle squadre di doppio più coerenti e di successo nel tour ATP Challenger. Mentre molti fan del tennis potrebbero non averne ancora notato, il duo ceco ha raccolto costantemente i titoli e ha scalato le classifiche con notevole coerenza.
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Fu solo all'inizio del 2024 che i due 26enne di Praga si unirono ufficialmente le forze, ma il loro impatto fu immediato. Nel loro primo torneo insieme, hanno sollevato il trofeo in campo duro di Nottingham, in Gran Bretagna. È stato il debutto perfetto, e non si è fermato qui: i titoli sono seguiti a Tenerife (anche su Hard Court) e poi su Clay a San Marino, Sevilla e Bad Waltersdorf.
Breakthrough nel tour ATP
Nell'aprile di quest'anno, Nouza e Rikl hanno fatto un altro grande salto vincendo il loro primo titolo di tour ATP al Grand Prix Hassan II a Marrakech. Il successo non solo ha aggiunto un altro trofeo al loro gabinetto, ma ha anche spinto sia nelle classifiche più alte della loro carriera. Patrik Rikl detiene un massimo della carriera n. 65 nel mondo delle classifiche ATP, mentre Petr Nouza, che ha conquistato sei titoli Challenger nel 2023 con diversi partner e ha fatto irruzione nella top 100 per la prima volta, si trova solo alcuni posti dietro al numero 69.
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Allora, qual è il segreto dietro il loro successo?
'Non so se c'è un segreto per vincere', afferma Rikl. 'La cosa più importante è che siamo amici, non solo in campo, ma anche fuori. Questa è la chiave in doppio. Giochiamo gli stessi tornei e rimaniamo negli stessi hotel. Devi andare d'accordo o non funzionerà.'
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Nouza fa eco al sentimento: 'Come ha detto, andiamo molto d'accordo. I nostri stili di gioco si completano bene, ed entrambi serviamo abbastanza fortemente. C'è ancora molto potenziale per migliorare, ma stiamo lavorando ogni giorno per migliorare.'
All-in su doppio
Inizialmente, entrambi avevano messo gli occhi su carriere singoli, ma le lesioni li hanno costretti a ruotare. 'Entrambi abbiamo lottato con lesioni', spiega Rikl, che ha subito due interventi chirurgici al ginocchio. Nouza aggiunge: 'A questo punto, probabilmente ogni parte del corpo ha avuto un colpo, in particolare i nostri polsi. Ho anche avuto problemi alla moda. Giocare nel doppio è solo fisicamente più facile.'
Ma non si tratta solo di salute, c'è anche un brivido da doppio.
'C'è l'adrenalina', afferma Nouza. 'Le partite doppie sono spesso molto vicine, i raduni sono eccitanti. È veloce, è un gioco completamente diverso rispetto ai singoli. È divertente giocare e, si spera, anche divertenti da guardare.'
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Next Stop: Grand Slams
Il loro sogno più grande? Conquistando i Grand Slams insieme. 'In questo momento, sono davvero contento della nostra partnership', ha detto Nouza l'anno scorso. 'Speriamo che continuiamo a crescere e raggiungiamo gli sbavature. Questo è il nostro obiettivo più grande.' A gennaio, hanno gareggiato nel sorteggio principale dell'Australian Open, ma hanno perso una stretta battaglia del primo turno con la francese Sadio Dougia e Fabien Reboul. A Roland-Garros, l'obiettivo è quello di fare un ulteriore passo avanti e raggiungere il secondo turno per la prima volta.
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Dopo la loro svolta in Marocco, la coppia è tornata al tour Challenger per prepararsi alla stagione del campo di argilla, con risultati contrastanti. Raggiunsero le semifinali a Estoril ma si inchinarono nel round di apertura di Bordeaux.
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Divertimento dentro e fuori dal campo
Lontano dalla corte, i tempi di inattività sono limitati. 'Spesso non c'è molto tempo per spegnere', ammette Rikl. 'Se hai una partita in ritardo, finisci per aspettare tutto il giorno. Ciò rende difficile rilassarsi davvero fuori dal luogo del torneo.'
Tuttavia, cercano di godersi il loro tempo in viaggio e persino condividi alcuni interessi. 'Seguiamo molti sport', afferma Nouza. 'Forse seguo più di lui. Patrik preferisce i videogiochi (ride). Sono un fan di Sparta Praga e Chelsea.' Rikl aggiunge: 'Mi piacciono Sparta e il Real Madrid'.
Rivali Bundesliga?
È interessante notare che i due potrebbero affrontare la prestigiosa Bundesliga della prestigiosa canale da tennis, almeno in teoria. Nouza rappresenta il TC 1860 Rosenheim: 'È bello far parte di una squadra nel tennis per un cambiamento. Non vedo l'ora che arrivi la stagione della Bundesliga in Germania. Abbiamo un grande gruppo di ragazzi. I soldi sono un bonus, ma è principalmente un momento davvero buono.'
Rikl gioca per TC Augsburg, che è stato retrocesso la scorsa stagione. Ora stanno combattendo per un rapido ritorno alla massima volo. Se avessero successo, uno scontro tra il duo ceco sui lati opposti della rete potrebbe non essere lontano.
