Il ritorno di Rafa nel 2024 ricorda una situazione simile in una sede improbabile.
Dopo una scioccante sconfitta al secondo turno in un torneo del Grande Slam, Rafael Nadal è tornato all'ATP Tour dopo una lunga assenza e ha vinto la sua prima partita. Ciò è accaduto quest'anno, quando lo spagnolo ha sconfitto Dominic Thiem a Brisbane , 7-5, 6-1, quasi 12 mesi dopo la partita precedente di Rafa, una sconfitta al secondo turno contro Mackenzie McDonald agli Australian Open 2023.
È comprensibile che i tifosi di Nadal stessero vivendo un déjà vu, dato che il loro uomo aveva fatto qualcosa di simile 11 anni prima. Il 6 febbraio 2013, esattamente 11 anni fa, Nadal iniziò il suo recupero dalla tendinite al ginocchio a Vina del Mar, in Cile. Non avendo giocato dalla sconfitta al secondo turno in cinque set contro l'inatteso Lukas Rosol a Wimbledon 2012, Nadal, né la sua legione di fan, sapevano cosa aspettarsi.
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In ogni caso, è stato un grosso problema, con l’allora 11 volte campione del Grande Slam che ha deciso che il VTR Open, tra tutti gli eventi, era il punto in cui avrebbe iniziato la sua strada del ritorno. Nadal non aveva mai gareggiato in Cile; quando arrivò nella stretta nazione sudamericana, il suo Presidente era lì ad accoglierlo.
'Quando trovi una grande stella qui, come Nadal, viene trattato come una rock star', ha detto l'addetto stampa del torneo Rafael Walker.
Giovani e meno giovani in cerca di autografi hanno gremito gli stand durante l'attesissimo ritorno di Rafa a Vina del Mar, in Cile.
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'Per il torneo, la presenza di Nadal qui è incredibile', ha detto 159 th -classificato Dustin Brown. 'Ed è fantastico per i giocatori, a patto che tu non debba affrontare Nadal.'
L'onore, per così dire, è andato a Federico Delbonis. Come Nadal, Delbonis, preferiva la terra battuta sopra tutte le superfici. A differenza di Nadal, a Delbonis mancavano sette titoli del Roland Garros.
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Ma se i 100 th Rosol avrebbe potuto battere Nadal a Wimbledon, c'era almeno la possibilità che i 128 th Delbonis potrebbe ottenere un altro enorme risultato all’ATP 250, se solo data la ruggine di Rafa.
Il risultato era familiare ai sostenitori di Nadal: una vittoria diretta. Nadal ha abbandonato in modo preoccupante le prime due partite, ma ha vinto 12 delle 15 successive in una prestazione 6-3, 6-2 che ha lasciato tutti i 4.500 fan presenti e milioni di spettatori in tutto il mondo, chiedendosi cosa sarebbe successo.
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'Per me, il Roland Garros (Open di Francia) è lontano anni luce', ha detto Nadal in seguito. 'Tutto quello che vedo è il doppio domani e il mio singolo di nuovo qui venerdì.'
Per quanto riguarda questi tre tornei? Nadal non ha perso un solo set nel singolare fino alla finale, quando è sceso di due a 73 rd Horacio Zeballos ha sconfitto 6-7 (2), 7-6 (6), 6-4. Ha perso anche la finale di doppio con il compagno argentino Juan Monaco.
Ma, come spesso accade sulla terra battuta, Nadal ha riso per ultimo: ha vinto il Roland Garros per l'ottava volta.
Da Vina del Mar, alla vittoria di Parigi. Speriamo che la fase successiva dell'ultimo ritorno di Rafa, che riprenderà alla fine di questo mese a Doha, produca più successo.
