Dallo stato di avanzamento allo stato economico del tour, quali sono i principali insegnamenti della stagione principale?
GUARDA: Reazioni al titolo US Open di Coco Gauff | Canale di tennis in diretta
Con la stagione del Grande Slam 2023 nei libri, Joel Drucker dà uno sguardo più da vicino alle cinque trame principali che finora hanno definito i quattro trimestri dell'anno.
Tanti stili, ma la potenza è ancora quella che conta di più
L'Hologic WTA Tour in questi giorni presenta una vasta gamma di stili di gioco. Dal mix di rotazioni e velocità impiegate da Ons Jabeur, Daria Kasatkina e Marketa Vondrousova; al conforto che Coco Gauff, Karolina Muchova e Caroline Garcia mostrano in tutte le parti della corte; ai soffocanti colpi da fondo campo di Iga Swiatek e Aryna Sabalenka; al tennis con il primo colpo giocato da Elena Rybakina e alla brillante versatilità di Jessica Pegula, gli anni 2020 sono un decennio di coinvolgente diversità.
Eppure, nonostante tutto questo eclettismo, come è sempre stato nel tennis, ciò che conta di più è la capacità di chiudere ripetutamente gli scambi con quanta più potenza e precisione possibile.
La varietà di stili di gioco ai vertici del WTA Tour rende la visione avvincente.
© Corbis tramite Getty Images
gioco della palla da tennis
Gauff lo ha dimostrato in abbondanza nella sua decisiva corsa al titolo agli US Open. Ma nessuno ha dimostrato questo concetto più chiaramente nel 2023 del nuovo numero 1 del mondo, Sabalenka. Dopo una carriera spesso segnata da vittorie consecutive, Sabalenka nel 2023 ha generato grandi risultati quando conta di più: la vittoria agli Australian Open, il secondo posto agli US Open, le semifinali al Roland Garros e a Wimbledon. La corsa verso l'alto di Sabalenka quest'anno è stata evidenziata dalla sua capacità di mostrare spesso la padronanza di una delle migliori strategie del tennis: colpire forte una palla dopo l'altra nell'angolo. Quando arriva uno corto, guidalo nello spazio aperto. Risciacqua e ripeti.
Il servizio di qualità è fondamentale
Chiunque definisca il servizio “semplicemente un punto di partenza” dovrebbe essere incordato con un set di budello naturale strettamente avvolto. Meglio ancora? Pensa al servizio come a un primo down per una squadra di calcio. Genera una distanza sufficiente per mettere il giocatore in una posizione ragionevole per iniziare lo scambio? Oppure una consegna scadente fa crollare immediatamente il server? Un servizio eccellente è particolarmente importante in questi giorni nel WTA Tour. Come mi ha detto recentemente un allenatore: “Le seconde di servizio deboli di questi tempi vengono assolutamente schiacciate”.
Il servizio è particolarmente importante in questi giorni nel WTA Tour.
© Immagini Getty
Negli ultimi due anni, ad esempio, il servizio ha svolto un ruolo fondamentale nelle serie del Grande Slam di giocatori attivi come Sabalenka, Gauff, Vondrousova, Rybakina e Muchova. In particolare, il servizio migliorato di Sabalenka è stato il punto di svolta nella sua ascesa. Anche Swiatek ha vinto un major quest'anno, ma quello è arrivato al Roland Garros, in superficie dove ha più tempo per schierare le risposte al servizio in entrata. Sulla scia delle sconfitte frustranti di quest’anno nelle major, sia Swiatek che Jabeur potrebbero dedicare del tempo a migliorare le loro seconde di servizio.
L’implicazione vale per i giocatori di tutte le età e di tutte le fasi: il servizio è sempre stato e rimarrà il tiro più importante del gioco.
I giocatori ora sono amministratori delegati
Una cosa è semplicemente assumere un allenatore e magari integrarlo con un allenatore. Ma ora più che mai, i giocatori hanno un bastone. Viaggiando e gareggiando in un ambiente così collaborativo, il giocatore è molto meno un singolo atleta-artigiano e più un CEO, responsabile di scegliere attentamente come i vari esperti lavorano insieme e chi gioca quale ruolo nella guida della squadra.
il campione @CocoGauff che viaggio fantastico quest'estate, il tuo primo @usopen 💪👍👊👍😎 pic.twitter.com/TtF91USVHp
— Brad Gilbert (@bgtennisnation) 9 settembre 2023
È l'allenatore, il fisioterapista, la leggenda del tennis, il partner che colpisce, lo psicologo, l'agente? Come fa un giocatore a imparare a gestire tutti questi fornitori di servizi? Quando si verifica un infortunio o un crollo, chi è la persona migliore da ascoltare? Sono molte le competenze che un concorrente deve selezionare. Non dimentichiamo anche il ruolo dei genitori in questo mix.
Il coaching a metà partita necessita di affinamento
Il modo in cui attualmente avviene l’allenamento a metà partita è spesso insensato. Dopo la vittoria di una partita degli US Open, Madison Keys ha ammesso di non riuscire a sentire il suo allenatore al di sopra del rumore della folla. Sabalenka lanciò una racchetta verso la sua scatola. Gauff ha gentilmente detto al suo allenatore di smettere di parlare. I fan vicini sentono ogni parola. Sui campi da gioco, gli allenatori condividono lo spazio con gli spettatori che saranno lieti di esprimere le proprie opinioni. Sono sicuro che è qualcosa che l'allenatore dei New England Patriots Bill Belichick avrebbe apprezzato.
passaggio di combattimento ufc contro espn+
Oh, e tutte queste interazioni possono avvenire solo da un lato del campo. Riesci a immaginare che sia la regola nella NFL o nella NBA? Mi spiace, Aaron Rodgers, tu sei dall'altra parte del campo, quindi non possiamo condividere con te alcuna informazione su questa giocata fondamentale. Se davvero l'allenamento a metà partita deve far parte del tennis, per favore rendiamolo completamente professionale, con il nome completo dell'allenatore sulla schiena, un ritratto biografico completo su Internet, conferenze stampa post-partita obbligatorie (e anche alcune ) e una panchina a bordo campo simile alla Billie Jean King Cup.
Il coaching in-match ha bisogno di una revisione?
© 2023Tim Clayton
La difficile vita della WTA: soldi e significato
A cinquant'anni dal suo viaggio, la WTA continua a navigare con delicatezza tra obiettivi aziendali e realtà economiche con questioni sociali e significato culturale. Questo è stato il caso fin dall’inizio del tennis professionistico femminile quando, nel 1970, il tour appena formato unì le forze con il marchio di sigarette Virginia Slims e allo stesso tempo fece una potente dichiarazione a favore dell’uguaglianza.
Decenni dopo, la situazione rimane complicata per il gruppo dirigente del tour: dirigenti, giocatori, direttori del torneo, sponsor e, più in particolare, potenziale sponsor – per affrontare questioni come il ritorno della WTA in Cina questo autunno e la sua considerazione dell’Arabia Saudita. Ex giocatori come Martina Navratilova e Chrissie Evert hanno espresso la loro opposizione agli eventi del tour in Arabia Saudita.
Sono curioso di sapere cosa pensano i giocatori attivi.
