Lo sviluppo personale ottenuto dai Giochi Asiatici dello scorso anno non farà altro che aiutare il 21enne ai Giochi estivi del Roland Garros.
© 2023 Robert Prange
PARIGI — 'Sento di essere una persona davvero confusa', ride Zheng Qinwen, mentre si prende in giro durante un'intervista all'interno del media center del Roland Garros.
“Ci sono alcuni giorni in cui riesco davvero ad esprimermi e ad ascoltare tutti. Ma ci sono alcuni giorni in cui mi piace chiudermi, ascoltare semplicemente quello che sento, quello che penso.'
La stagione 2024 ha portato il 21enne in un viaggio di emozioni. A gennaio, agli Australian Open, è diventata la seconda giocatrice cinese a raggiungere una finale del Grande Slam. È arrivata seconda dietro ad Aryna Sabalenka, ma nei successivi due eventi del Grande Slam, la contendente ora nella Top 10 è stata inciampata dalle avversarie classificate rispettivamente al numero 70 e al numero 132.
Poi, lo scorso fine settimana, Zheng ha difeso con successo un titolo per la prima volta nella sua carriera, surclassando Karolina Muchova al Palermo Ladies Open.
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Mentre torna a Parigi per un'opportunità epocale, Zheng sta affrontando tutti gli alti e bassi dell'anno con calma e con un evoluto senso di calma.
“In questo momento, sono più disposto ad accettare. Non c'è niente di perfetto', condivide. “Anche su un campo da tennis, non sempre il tiro arriva dove vuoi. L'avversario non gioca (come) ti aspetti che giochi. Anche la folla si comporta in modo diverso da quello che pensi.
Zheng, ovviamente, è tornato nella Città della Luce per il più grande evento sportivo del mondo: i Giochi Olimpici. La numero 7 della WTA guida il contingente della sua nazione che comprende anche Wang Xinyu, Wang Xiyu, Yuan Yue e il compagno di squadra della United Cup Zhang Zhizhen.
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Questo non è un territorio sconosciuto. Lo scorso settembre, Zheng ha brillato sotto i riflettori significativi per la Cina a Hangzhou in occasione dei Giochi asiatici. Portando il peso delle aspettative come volto più importante tra i concorrenti di tennis, Zheng è stata magnificamente all'altezza della situazione, concludendo la sua settimana con una medaglia d'oro contro la connazionale Zhu Lin.
Ci è riuscita con l'ex allenatore Wim Fissette che ha concluso la loro collaborazione dopo la sua corsa ai quarti di finale degli US Open. Il nativo di Shiyan non conosceva la benedizione che una svolta di 180 gradi avrebbe apportato al dipartimento di auto-responsabilizzazione. Perché anche se la corsa al titolo in sé è stata un'incredibile soddisfazione, scoprire quanto lontano la forza interiore di Zheng potesse portarla ha significato ancora di più.
“Ai Giochi Asiatici ho avuto molta pressione perché sono la testa di serie numero uno. Tutti pensano che io debba diventare il campione. Si parla della finale, vincerò anch'io”, ha riflettuto Zheng. “La mia squadra non c'era. Stavo quasi giocando da solo. Quindi in realtà sono migliorato molto come persona. Ho capito molte cose da solo.
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Poco più di due settimane dopo, Zheng ha vinto il suo primo trofeo WTA 500. Senza testa di serie allo Zhengzhou Open, la favorita di casa ha eliminato Maria Sakkari, Jasmine Paolini e Barbora Krejcikova – ancora più impressionante, in retrospettiva – sulla strada per il suo secondo titolo della stagione.
A dicembre Zheng si era riunita con Pere Riba, l'allenatore che l'ha aiutata a guidarla verso una minaccia WTA dall'inizio del 2021 fino al Roland Garros del 2023.
“Mi sento sempre più sicuro quando parlo con i miei genitori. Ma ho anche molta fiducia, molta fiducia nei membri del mio team”, afferma. 'Mi sento libero di parlare di tutto con loro.'
Ai Giochi Asiatici ho avuto molta pressione perché sono la testa di serie numero uno... La mia squadra non c'era. Stavo quasi giocando da solo. Quindi in realtà sono migliorato molto come persona. Ho capito molte cose da solo. Zheng Qinwen
Parlare liberamente è un atto. Giocare con la libertà è un'altra sfida, e questa sfida viene portata in una nuova dimensione sul palcoscenico olimpico. Lo spettacolo riunisce i migliori del settore, tutti in competizione per qualcosa di più grande di loro, creando un'energia senza pari che mette alla prova i limiti della forza mentale atletica.
Evidenziato di recente nella frase di Nike 'Vincere non è per tutti: sono una persona cattiva?' insieme a giocatori del calibro di Kylian Mbappé, Sha'Carri Richardson, Cristiano Ronaldo, Alexia Putellas, Serena Williams e LeBron James, Zheng sarà la sesta testa di serie al suo debutto.
'Dico sempre che la pressione sarà diversa, perché quando giochi per il tuo Paese, vuoi sempre di più', crede Zheng. “Quando giochiamo i tornei normali, se perdi, perdi solo per te stesso. Nessuno in giro dirà troppo.
Riconoscendo quanto significhi avere il sostegno della sua nazione, “Queenwen” senza dubbio si appoggerà al suo approccio di accettazione progressista per abbracciare la posta in gioco.
“È importante per me gestire la pressione lì. Cerca solo di rilassarti e di giocare al meglio che posso”.
