'È una giornata difficile, ma il mio corpo mi sta dando il segnale che dovrei fermarmi', ha detto il 37enne dopo la sconfitta contro Jiri Lehecka al Mutua Madrid Open. 'Il mio sogno era finire qui in campo'.
© Europa Press 2024
Allo scoccare della mezzanotte a Madrid, il pubblico gremito nello stadio Manuel Santana era unito. Insieme, i tifosi hanno regalato a Rafael Nadal, il più grande sportivo della storia del loro paese, una delle ovazioni più rumorose dei suoi 20 anni di carriera piena di ovazioni. Con lui volevano vivere un'altra vittoria miracolosa ricca di emozioni nella Caja Magica. Dopo aver visto così tante performance del 37enne, qui e in tutto il mondo, perché dovrebbero aspettarsi qualcosa di meno questa volta?
le nuove scarpe da tennis
Per alcuni secondi, sembrò che Rafa potesse realizzarlo. O, più precisamente, il suo giovane e forse sopraffatto avversario, Jiri Lehecka, potrebbe fare il lavoro per lui. Il 22enne ceco è stato il giocatore più forte per gran parte della partita, segnando 33 reti vincenti contro le 14 di Nadal. Ma ora stava servendo per la vittoria sul 7-5, 5-4, e servendo per mandare Rafa fuori dal campo. a Madrid, e forse in Spagna, per l'ultima volta. Non a caso, ha sferrato un dritto lungo sul primo punto. La folla è diventata solo più rumorosa.
Sul punto successivo, Nadal ha messo un dritto ai piedi dell'avversario. È uno scatto che ha ribaltato lo slancio a suo favore innumerevoli volte nel corso degli anni. Ma Lehecka l'aveva già visto alcune volte quella notte, e ogni volta aveva la risposta: un drop volley perfettamente misurato. Nonostante i nervi, ha tirato ancora una volta lo stesso tiro per un altro vincitore. È stato sufficiente per calmare la folla, calmarsi e reimporre la malinconica realtà che quella non sarebbe stata una notte di miracoli. Tre rapidi punti dopo, Lehecka ha vinto uno dei premi più rari nel tennis: una vittoria su Rafael Nadal sulla terra battuta.
'Questo è uno di quei momenti in cui quando arriva è molto difficile', ha detto Nadal al pubblico pochi minuti dopo. “È una giornata difficile, ma il mio corpo mi sta dando il segnale che dovrei fermarmi. Finire qui mi ha fatto tanto piacere. Il mio sogno era finire qui in campo”.
GUARDA: Jiri Lehecka mette fine alla corsa di Rafael Nadal a Madrid al quarto turno | MATCH POINT
Il corpo di Nadal gli sta dicendo di fermarsi, ma gli sta anche dicendo che potrebbe avere ancora qualche buona settimana a disposizione. Le sue tre vittorie a Madrid sono state il massimo ottenuto in un torneo nel 2024. Ha battuto un giocatore della Top 15 come Alex De Minaur ed è sopravvissuto a una guerra di logoramento di tre ore contro Pedro Cachin.
'È stata una settimana positiva sotto tutti i punti di vista', ha detto Rafa, che ha intenzione di giocare a Roma la prossima settimana. “Il corpo, alcuni muscoli sono stanchi adesso. L’ho sentito [in] partita, ma ho resistito bene”.
“Lascio qui con un’energia molto positiva in tutti i sensi.”
cinghia per gomito del tennista
Un glorioso trionfo sarebbe stata la degna conclusione per Nadal nella sua capitale, un luogo dove aveva vinto cinque volte e dove, ha detto, 'ho ricevuto più amore e sostegno durante tutti questi anni' che altrove. Ma anche nella sconfitta, Rafa è uscito come lo ricorderemo.
Prima della partita, aveva ammesso che una vittoria contro un avversario giovane e così forte era improbabile. A volte, Rafa è rimasto ammanettato dal ritmo di Lehecka e in ritardo nei suoi swing. Ma nulla di tutto ciò gli ha impedito di “lottare su ogni pallone” e di “fare del suo meglio in ogni momento”, due frasi che ha ripetuto centinaia di volte nel corso degli anni per descrivere il suo approccio a questo sport.
Visualizza questo post su InstagramUn post condiviso da Rafa Nadal (@rafaelnadal)
streaming live delle serie mondiali online
Rimase con Lehecka per le prime 10 partite prima di rimanere senza benzina nell'undicesima. Ha fatto alzare in piedi il pubblico con un paio di grandi dritti vincenti e colpi di pugno più grandi e potenti. Ha salvato tre break point in un epico terzo game del secondo set. Molti degli avversari di Rafa hanno ceduto dopo aver perso dopo partite del genere; merito Lehecka, che ha detto di essersi sentito come se fosse in un 'universo' diverso durante questa partita, per aver tenuto insieme il tutto.
'Oggi è un giorno indimenticabile per dire: 'Addio Madrid'', ha detto Nadal. Ma non escluderà di giocare la Coppa Davis entro la fine dell’anno, il che significa che potrebbe competere di nuovo in Spagna.
Tuttavia, anche se Nadal stava concludendo il suo periodo in quella città questa settimana, stava dando il primo slancio alla sua difficile stagione del 2024.
'La mia carriera continua e ho i miei obiettivi personali da raggiungere nelle prossime due settimane', ha detto. 'Voglio esplorare se ho qualche possibilità di raggiungere questo obiettivo.'
Il tour d'addio di Nadal probabilmente non finirà con un trionfo, ma ora sembra che finirà con lui in campo, a giocare a tennis. Sa che lui e noi non possiamo chiedere di più.
