Lo spagnolo ha sconfitto Alex de Minaur, 11esimo in classifica, 7-6 (6), 6-3 agli Open di Madrid sabato, vendicando la sconfitta in due set contro l'australiano meno di due settimane fa.
© Manu Fernandez
MADRID (AP) – Rafael Nadal si è strappato la fascia, ha alzato le braccia in aria e ha assorbito gli applausi. È stata solo una vittoria al secondo turno, ma venendo da dove si trovava Nadal solo poche settimane fa, quando non riusciva nemmeno a scendere in campo, avrebbe potuto assaporare un trofeo.
Aveva appena battuto Alex de Minaur, 11esimo in classifica, 7-6 (6), 6-3 agli Open di Madrid sabato, vendicando la sconfitta in due set contro l'australiano meno di due settimane fa.
Nadal non punta più ad aumentare i suoi 92 titoli in carriera dopo essere stato decimato dagli infortuni negli ultimi anni. Il 37enne vuole solo giocare come Rafael Nadal, o il più vicino possibile a quello. Quindi andrà avanti partita dopo partita, misurando i suoi sforzi per evitare un infortunio che probabilmente lo costringerebbe al ritiro definitivo, con l’obiettivo finale di essere competitivo ancora una volta al Roland Garros del mese prossimo.
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'Ho attraversato mesi molto difficili in cui c'erano momenti in cui non vedevo il motivo per continuare, ma sognavo di provare di nuovo sensazioni come queste e soprattutto a casa', ha detto Nadal. 'È stato incredibile.'
Il 22 volte campione del Grande Slam è stato acclamato dal re spagnolo Felipe VI, dal grande calcio Zinedine Zidane e da una folla chiassosa che ha gremito la Caja Magica per vedere quello che molto probabilmente sarà l'ultimo torneo del grande tennis in Spagna.
Nadal stava giocando solo la sua quarta partita competitiva dopo il suo ultimo licenziamento per infortunio stagione d'addio .
De Minaur aveva battuto Nadal appena 11 giorni prima a Barcellona, dove lo spagnolo era tornato in campo per la prima volta dopo più di tre mesi. Nadal sembrava molto meglio questa volta.
Ma Nadal ha detto che essere pronti a giocare al Roland Garros, con il suo formato più impegnativo in cinque set, è un'altra questione, soprattutto considerando l'importanza che ha per il torneo che ha vinto 14 volte.
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'Il Roland Garros è il torneo più importante della mia carriera tennistica, e tutte le cose che ho vissuto lì, che ho apprezzato lì, rimarranno nel mio cuore per sempre', ha detto.
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“Quindi se non sono in grado di andare in campo e sognare, anche se è la percentuale minima, minima, (allora) per me non ha senso andare in campo. Preferirei restare con tutti i ricordi meravigliosi che ho. Voglio esserci, e anche perdere, ma, sai, andare in campo con la possibilità di sognare qualcosa di importante”.
Giovedì Nadal ha ottenuto una vittoria netta contro il teenager americano Darwin Blanch, ma De Minaur era una concorrenza molto più agguerrita e la tensione sugli spalti dello stadio Manolo Santana era palpabile.
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Il primo set ha visto entrambi i giocatori rompere il servizio due volte. De Minaur ha poi salvato quattro set point prima che Nadal lo finisse al tiebreak per passare in vantaggio. Nadal ha sfruttato il suo vantaggio, ha rotto il primo servizio di De Minaur del secondo set e ha chiuso la vittoria.
'Sono super felice di poter essere competitivo contro un grande giocatore come Alex, giocando per più di due ore', ha detto Nadal dopo la sua prima vittoria su un avversario tra i primi 20 dal 2022. 'Significa molto per me e per l'atmosfera è solo uno scherzo, quindi non potrò ringraziare abbastanza tutti qui.'
Niente meno che un re dello sport nella sua Spagna, Nadal ha grugnito il suo primo “Vamos!” (Andiamo!), più a se stesso che allo staff o ai tifosi, dopo aver conquistato il primo punto. Ha agitato i pugni dopo aver atterrato il suo martello con la guida a sinistra; ha discusso animatamente con il presidente del giudice se contestare o meno una chiamata in linea in tempo; scosse la testa quando colpì lungo, rimproverandosi di non adattarsi all'alta quota di Madrid.
E la folla se lo è mangiato, gridando “Viva Rafa!” tra i punti e “Ole! Olè! Olè!' dopo che il vincitore del suo rovescio ha impostato il match point. De Minaur ha commesso un doppio fallo per farsi dentro.
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Nadal ha vinto cinque volte il record a Madrid, l'ultima volta nel 2017.
Successivamente affronterà Pedro Cachin al terzo turno dopo che l'argentino ha battuto Frances Tiafoe 7-6 (1), 3-6, 6-4.
I SEMI SUPERIORI AVANZANO
Le teste di serie Jannik Sinner e Iga Swiatek hanno spazzato via i loro primi avversari.
Sinner ha battuto il connazionale Lorenzo Sonego 6-0, 6-3 al secondo turno per poi migliorare fino al 5-0 contro il suo connazionale.
Daniil Medvedev, terza testa di serie, ha superato Matteo Arnaldi 2-6, 6-4, 6-4, mentre Casper Ruud, quinta testa di serie, ha battuto Miomir Kecmanovic 6-4, 6-1.
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Stefanos Tsitsipas, settimo in classifica, è stato sconfitto 6-4, 6-4 dal qualificato brasiliano Thiago Monteiro, 118esimo in classifica. Tsitsipas ha vinto Monte Carlo questo mese prima di raggiungere la finale di Barcellona la settimana scorsa.
Grigor Dimitrov, testa di serie nona, ha perso contro Jakub Mensik 6-2, 6-7 (4), 6-3, mentre Felix Auger-Aliassime, Sebastian Korda, Ben Shelton e Alexander Bublik sono stati tra i giocatori che hanno vinto.
Swiatek ha superato rapidamente Sorana Cirstea 6-1, 6-1 per raggiungere gli ottavi di finale femminili.
La migliore Swiatek, che ha perso la finale dello scorso anno contro Aryna Sabalenka, ha migliorato il suo record in questa stagione portandolo a 26-4. Lunedì affronterà Sara Sorribes Tormo dopo che la spagnola ha eliminato Victoria Azarenka 7-6 (0), 6-3.
Coco Gauff, terza testa di serie, ha sconfitto Dayana Yastremska 6-4, 6-1 e prossimamente affronterà Madison Keys.
Anche la vincitrice del 2022 Ons Jabeur, Maria Sakkari e Jelena Ostapenko, tutte giocatrici della Top 10, sono avanzate.
