'Quello che ho fatto meglio è stato quello che so fare meglio', ha detto la testa di serie numero 5 dopo la vittoria per 7-6 (1), 6-3 lunedì sera.
Gli appassionati di tennis sono abituati a vedere i milionari giocare tra loro. Ma la partita del terzo turno tra Jessica Pegula ed Emma Navarro a Miami lunedì potrebbe essere stata la prima a spingersi oltre tre zeri. Entrambe le donne sono figlie di miliardari amanti dello sport: il padre di Pegula, Terry, possiede i Buffalo Bills; Il padre di Navarro, Ben, ha recentemente acquistato i tornei di Charleston e Cincinnati.
Non è tutto ciò che hanno in comune. Pegula, 30 anni, e Navarro, 22, si distinguono per la loro personalità rilassata e la mancanza di drammaticità, nonché per il loro amore per i piercing all'orecchio. Ognuno di loro sembra tranquillamente determinato (a) a non essere visto come autorizzato e (b) a farsi un nome che non ha nulla a che fare con suo padre. Il risultato, dal punto di vista del tennis, è che entrambi sfruttano al meglio i loro talenti naturali e le loro doti fisiche.
Come abbiamo potuto vedere dal loro primo incontro, anche loro lo fanno allo stesso modo: con una coerenza dalla linea di fondo che a volte può sembrare una macchina, in senso positivo. Pegula colpisce forte, pesante, piatto e in qualche modo con un'alta percentuale allo stesso tempo. Navarro, più piccola e più veloce, ha una maggiore varietà di colpi e rotazioni e un migliore set di mani, ma la stabilità potrebbe essere anche la sua più grande forza. La loro partita è stata piena di scambi frenetici, con entrambe le donne che colpivano con profondità e prendevano la palla in salita.
Ciò che li differenzia è la loro forza: per Pegula, è il rovescio, soprattutto lungolinea; per Navarro, è il suo dritto in topspin, che può portare in entrambi gli angoli. Probabilmente il giocatore che avrebbe usato di più la sua forza sarebbe stato il vincitore. Per le prime cinque partite, quello era Navarro. Ha rotto Pegula con una combinazione brillantemente ideata di drop shot e passaggi, ed è andata avanti 4-1.
Pegula punta a raggiungere la sua terza semifinale consecutiva a Miami.
© 2024 Robert Prange
Da lì è subentrata Pegula. Ha iniziato ad appoggiarsi al rovescio e a farsi strada in campo. Il ritmo e la pressione hanno gravato su Navarro, soprattutto nel tie-break del primo set; ha concluso con tre errori consecutivi in rete.
Navarro si è ripreso abbastanza bene da creare occasioni nel secondo set, ma non abbastanza bene da trarne vantaggio. Aveva sei break point, ma non è riuscita a convertirne nessuno. Ringraziamo il servizio di Pegula, e quel rovescio lungolinea, per averle impedito di rimanere indietro e per averle permesso di superare un gioco finale in cui ha sprecato tre match point prima di vincerlo al quarto.
'Quello che ho fatto meglio è quello che so fare meglio', ha detto Pegula all'intervistatore in campo Blair Henley dopo la sua vittoria per 7-6 (1), 6-3. 'Ho colpito in modo piuttosto forte e piatto e quando ne ho l'occasione provo a cambiare direzione e ad entrare.'
Pegula era contenta di come era riuscita a “riuscire a uscire” da quei giochi al servizio del secondo set, anche se non era poi così contenta del servizio in sé. È uno scatto su cui lei e il suo nuovo team di allenatori, 'The Marks' - Knowles e Merklein - hanno lavorato.
'Non ero contenta di oggi', ha detto Pegula con un sorriso del suo servizio. 'In realtà alla fine ho fatto dei servizi importanti, quindi non posso criticarlo.'
'Penso che sto cercando di aggiungere un po' di ritmo, di dare più azione al servizio... È stato un processo, ma questa settimana è stata la prima settimana in cui mi sono sentito molto meglio nell'ultimo mese o giù di lì.'
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È questa la settimana in cui il nuovo processo di Pegula inizia a dare i suoi frutti? Aveva 5-4 anni nella stagione in cui è arrivata a Miami, e ha parlato di doversi adattare a nuove voci dopo cinque anni con il suo ex allenatore, David Witt.
'Stando con David per così tanto tempo, ti senti a tuo agio con qualcuno', ha detto a Tennis Channel. 'Mi piace il cambiamento, parlare con persone diverse, ascoltare quello che hanno da dire.'
'È bello sentire di non essere bloccato con una persona.'
Servizio a parte, Pegula dice che non sta cercando di reinventare il suo gioco. Se non altro, finora l’accento è stato posto sul ritorno alle origini e sull’utilizzo dei suoi punti di forza nel miglior modo possibile.
Missione compiuta questa notte.
