Gauff ha portato una nuova squadra di allenatori al Mubadala Citi DC Open e ha vinto un'emozionante apertura contro la vecchia amica Hailey Baptiste. Ora dovrà affrontare un test di Belinda Bencic.
GUARDA: Gauff sta cercando di iniziare bene il suo swing agli US Open con una vittoria su Hailey Baptiste al Mubadala Citi DC Open.
Coco Gauff è sembrata un po' cupa per gran parte della sua partita con la collega americana Hayley Baptiste al Mubadala Citi DC Open di mercoledì. Il suo viso era, come sempre, una maschera di determinazione, ma questa volta era accompagnata da un mezzo cipiglio mentre si occupava dei suoi affari. La diciannovenne, che ha avuto una stagione frustrante per i suoi standard da Top 10, era poco entusiasta di iniziare la seconda metà del suo anno? O questo perenne favorito della folla è stato respinto dai fan, che erano chiaramente dietro il nativo di DC Baptiste?
Non esattamente. Il motivo del cipiglio di Gauff è diventato chiaro nel momento in cui la partita è finita, e ha fatto un sorriso mentre si avvicinava alla rete per avvolgere il suo avversario in un abbraccio. Ovviamente non è stato facile per lei affrontare Baptiste, un vecchio amico di quando era giovane.
'Ci conosciamo da quando avevamo 10 anni', ha detto Gauff a Rennae Stubbs in un'intervista post partita. Gauff e Baptiste, 21 anni, erano stati compagni di stanza nei campi giovanili nel corso degli anni, ma questa era la prima volta che giocavano una partita ufficiale.
Mi sento come se avessi le fondamenta nel mio gioco. Ora sta costruendo intorno a quello, sta costruendo la casa... ho la terra e ho bisogno di costruirci sopra la casa, renderla il più stravagante, grande e carina possibile. Coco Gauff
Tuttavia, nella mente di Gauff c'era qualcosa di più della semplice amicizia.
“Mi fa un po' emozionare interpretare Hailey”, ha detto, “perché crescendo non c'erano troppe donne nere nelle juniores che giocavano. E per noi essere entrambi qui in tour a suonare significa davvero molto. Abbiamo avuto a che fare con un sacco di stronzate che voi ragazzi non conoscete, e per noi essere qui in tour, significa davvero molto, e mi ricorda quei grandi sogni che avevamo da bambini.
Ha detto che era felice di vedere i volti delle ragazze tra la folla e la possibilità di ispirare un'altra generazione di giocatori statunitensi probabilmente servirà sempre come motivazione per lei.
Gauff, a quanto pare, aveva bisogno di una piccola ispirazione per lei quest'estate. Quando ha vinto il suo primo torneo del 2023, a gennaio ad Auckland, sembrava che quest'anno sarebbero seguiti titoli più grandi, forse anche titoli del Grande Slam. Invece di sfondare, però, i suoi risultati sono rimasti fermi. Da allora non ha raggiunto una finale e ha subito il suo risultato più deludente a Wimbledon, dove ha perso al primo turno contro Sofia Kenin, classificata sotto i 100. Gauff ha risposto assumendo una nuova squadra di allenatori, guidata dallo spagnolo Pere Riba e sostenuta da Brad Gilbert.
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'Sicuramente mi sento come se fossi in un periodo di ricostruzione', dice Gauff.
'Sento di avere le basi nel mio gioco', ha continuato, estendendo la metafora. 'Ora si sta costruendo attorno a quello, sta costruendo la casa... ho la terra e ho bisogno di costruirci sopra la casa, renderla il più stravagante, grande e bella possibile.'
Come sarà, idealmente, quella casa?
Gauff dice che spera che Gilbert, ex allenatore di Andre Agassi, tra gli altri, possa aiutarla a esibirsi meglio su palchi più grandi. Finora quest'anno ha ottenuto solo una vittoria nella Top 10 e ha perso al quarto turno e nei quarti a Melbourne e Parigi.
fascia di supporto per il braccio
'Penso che avere qualcuno con un po' più di esperienza mi aiuterà per i momenti di pressione, le semifinali, le finali, i quarti di finale', ha detto. 'Quei momenti in cui penso ancora di dover migliorare.'
Dice anche che vuole essere un po' meno perfezionista e un po' meno dura con se stessa quando non è perfetta. Scegliere lo scatto giusto, anche se lo perdi, è ciò che conta.
Voglio che le persone mi chiamino sui miei difetti. Questa è la cosa più importante nella vita, circondarsi di persone di cui ti fidi. Non sto dicendo che avranno sempre ragione, ma devi essere in grado di ascoltarli. Coco Gauff
'Sto cercando di essere più gentile quando si tratta di mancanze ed errori, [purché] sia la decisione giusta', afferma Gauff. 'Sto cercando di assicurarmi che i miei primi istinti siano sempre la decisione giusta, che io faccia la palla o meno'.
Gauff ha solo 19 anni, ma guardandola interpretare Baptiste, mi sono ritrovato a chiedermi se avesse bisogno di aggiornare il suo gioco per il modo in cui viene giocato oggi nel tour femminile. I migliori giocatori, Iga Swiatek e Aryna Sabalenka in particolare, cercano di dominare con i loro dritti e cercano di correre e colpire il maggior numero possibile. Baptiste fa la stessa cosa. Gauff, al contrario, gioca un gioco più stabile e più incentrato sul rovescio; non ha il dritto assassino che può terminare in modo affidabile i punti. Non è un caso che non abbia vinto un set contro Swiatek o Sabalenka in questa stagione.
Non sarà facile per Gauff riorganizzare il suo diritto a questo punto; Il 19 è già in ritardo per importanti modifiche tecniche. Ma ciò non significa che non possa usarlo, e tutti i suoi colpi, in modo più aggressivo ed efficace. Lavorare e giocare per un famoso allenatore come Gilbert può aiutarla ad aumentare le sue aspettative per se stessa. Probabilmente potrebbe usarli venerdì, quando affronterà Belinda Bencic, 15° classificata, che è 1-0 contro Coco.
'Voglio che le persone mi chiamino sui miei difetti', dice Gauff. “Questa è la cosa più importante nella vita, circondarsi di persone di cui ti fidi. Non sto dicendo che avranno sempre ragione, ma devi essere in grado di ascoltarli.
Che la ricostruzione abbia inizio. Il tennis statunitense ha bisogno di quanta più ispirazione possibile da Coco Gauff.
