In visita a Bucarest per una prossima intervista senza esclusione di colpi con la star rumena.
© Heath Woodlief
Il comico Neal Brennan spiega perché gli atleti d'élite mostrano una salute mentale sub-élite. Quando esisti su un piano tutto tuo, il tuo rapporto con la realtà è tenue. Il fuoco competitivo a cinque allarmi di Michael Jordan era un tema centrale L'ultimo ballo . Brennan scherza sulla struttura mentale dei ginnasti che si sospendono a mezz'aria mentre indossano un costume da bagno scintillante. (Le sue parole.) E non farlo iniziare con Tiger Woods.
La battuta, però, fallisce se si considera Simona Halep. Anche quando è salita al numero 1 e ha vinto un paio di major – in particolare distruggendo Serena Williams nella finale di Wimbledon del 2019 – Halep è sempre stata così ferocemente normale. Tutta consapevolezza e autocoscienza, modesta di statura e modesta di autostima, ha scansionato come, beh, una di noi.
Il che ha reso il suo divieto di doping del 2022 ancora più confuso. Operi a tuo rischio e pericolo quando speculi su quali atleti assumono e quali non assumono PED. Ma, tra tutte le persone, Halep non era troppo razionale per rischiare così tanti danni alla reputazione – e la sospensione – per un paio di vittorie extra?
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Prende ancora integratori? Sì, sorprendentemente. Le piace tornare alle competizioni? SÌ. Si vede vincere più major? Forse no.
Alla fine dell’estate del 2022, Halep è risultato positivo al Roxadustat, a volte chiamato “ossigeno in una pillola”. Deciso, mantenne la sua innocenza. Il mese scorso, la squalifica di quattro anni di Halep è stata drammaticamente commutata dopo un appello accolto, una commissione che ha concluso che la preponderanza di prove sosteneva la sua convinzione che un integratore fosse contaminato e che lei non si fosse dopata intenzionalmente.
La sua pena è stata ridotta drasticamente a nove mesi. Ma poiché era già stata fuori dal tennis per 15 mesi, aveva immediatamente diritto a tornare.
Tuttavia, è abbastanza realista da riconoscere la necessità di controllare i danni, e che la sua reputazione aveva bisogno di qualche lavoro di riparazione. Si rende conto che ci sarà sempre un settore che potrebbe associarla a una violazione del doping (tanto più nel tennis, dove i giocatori sono strettamente responsabili di ciò che entra nel loro corpo). Ma sa anche che non si riacquista il proprio buon nome nascondendosi.
Così è stato un giovedì di inizio primavera, sono volato a Bucarest per incontrare Halep in un club di tennis sciccoso costruito e posseduto da un altro membro della famiglia reale del tennis rumeno, Ion Tiriac. Sono venuta per intervistarla sulla sua vicenda. Non sono state poste precondizioni per il colloquio. Voleva solo dare la sua versione della storia, condividere la sua realtà. E ha la sensazione inequivocabile di dovere alla Repubblica del Tennis una spiegazione responsabile, una spiegazione che è felice di fornire.
Si è presentata a bordo di un SUV. È venuta con le racchette. Non è venuta armata di appunti, spunti di discussione, dichiarazioni legali o un assistente. Trascorse un'ora a rispondere a tutte le domande senza eluderne nessuna.
È ancora arrabbiata con un sistema che crede la deluda? SÌ. Ci sono stati momenti in cui ha considerato semplicemente di smettere? SÌ. È arrabbiata con il suo ex allenatore, Patrick Mouratoglou, che le ha consigliato e ottenuto gli integratori? No. Prende ancora integratori? Sì, sorprendentemente. Le piace tornare alle competizioni? SÌ. Si vede vincere più major? Forse no. Preferirebbe parlare di dritti, rovesci e incontri? SÌ. Ma lei conosce la realtà in questo momento.
Halep ha 32 anni adesso. La sua classifica è praticamente inesistente. (N. 1.144, per la precisione.) Anche se è rimasta in forma fisica durante la sua assenza, le mancano ritmo e gioco. Sa, ancora una volta, con realismo, che dovrà fare affidamento sulla gentilezza dei jolly affinché questo ritorno abbia inizio. Ma lei sarà là fuori. Affronterà i suoi avversari. Affronterà le sue domande. Affronterà la sua realtà. Andrà avanti.
