In un altro esempio di March Madness del tennis, il 32enne numero 74 del mondo ha sconfitto il campione dell'Australian Open in due set.
INTERVISTA: Cirstea dopo aver completato uno storditore dei quarti di finale nel sud della Florida
Sorana Cirstea, 32 anni e 74° classificata al mondo, non aveva mai affrontato Aryna Sabalenka, campionessa dell'Australian Open di quest'anno e seconda testa di serie al Miami Open.
Tale ignoranza era una benedizione per il rumeno.
Nella prima partita di mercoledì all'Hard Rock Stadium, Cirstea ha mostrato più conforto, comando e fiducia in uno storditore dei quarti di finale 6-4, 6-4. Sebbene Cirstea non avesse mai risposto prima al servizio a volte letale di Sabalenka, ha trovato rapidamente un solco che ha rapidamente frustrato la rovente bielorussa. Il veterano ha vinto il 31,4 percento dei punti di risposta sulla prima di servizio (Sabalenka ha vinto solo il 14,8%), Toss in sette doppi falli, due dei quali sono arrivati in palle break nel secondo set, e ha portato a un traffico sorprendentemente a senso unico per la maggior parte dei giocatori. questo incontro.
Anche il successo sembrava irritare Sabalenka in questo giorno. Sotto un set di 2-0, la 24enne non ha proiettato esattamente energia positiva quando ha tenuto il servizio, anche se ha portato lo slancio alla pausa del servizio nel gioco successivo. Ha punteggiato una presa per 3-2 con due ace.
Sabalenka non è mai sembrata a suo agio nei quarti di finale di mercoledì.
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Ma la costanza di Cirstea e il servizio ancora traballante di Sabalenka, che è riapparso nella sua ultima sconfitta a Indian Wells dopo essere apparentemente svanito per sempre, erano troppo per la favorita. Il ritorno di Sabalenka è stato un altro colpevole.
'Il ritorno di dritto di Sabalenka, sembra solo che abbia fretta', ha detto Caroline Wozniacki, che ha anche vinto il suo primo titolo del Grande Slam a Melbourne, dalla cabina di trasmissione di Tennis Channel.
Con l'aumentare degli errori non forzati e dei guai prematuri al servizio, Cirstea ha riguadagnato il vantaggio sul 4-3. Ha poi tenuto il servizio dopo altri due errori di risposta di Sabalenka.
Ma un'ultima spinta, sotto forma di due break point, sarebbe necessaria a Cirstea per raggiungere la sua prima semifinale di livello 1000 dal 2003 (Toronto). Ancora una volta, Sabalenka ha aiutato la causa del suo avversario con errori non forzati.
Cirstea ha vinto il suo primo titolo WTA nel 2008 e non ne ha vinto un altro fino al 2021. Mancano ancora due partite al suo più importante.
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Un punto dopo, e Cirstea era a due vittorie dal vincere tutto a Miami.
Cirstea è entrata a marzo senza la sicurezza che abbiamo visto da lei oggi. Nelle partite del tabellone principale della stagione, era 2-5 prima dei quarti di finale a Indian Wells. Non che un'ex giocatrice della Top 25 abbia bisogno di dimostrare che non è stato un colpo di fortuna, ma ha migliorato quel risultato a Miami, con la vittoria in due set su Sabalenka fino ad ora il suo tour de force.
'Mi sento estasiato soprattutto per il lavoro che ho svolto ultimamente', ha detto Sabalenka a Prakash Amritraj di Tennis Channel in seguito. 'Ho lavorato molto duramente da ottobre, da quando ho iniziato a lavorare con [l'allenatore ed ex campione dell'Australian Open] Thomas Johansson. Sta dando i suoi frutti in campo e fuori dal campo'.
Nello specifico, ha trovato l'inafferrabile equilibrio tra aggressività e costanza, una formula vincente a qualsiasi livello di tennis.
'Penso di aver sempre avuto il gioco', ha detto Cirstea, che non ha perso un set a Miami e ha commesso solo nove errori non forzati contro Sabalenka. 'Sono sempre stato pericoloso. Ma, di tanto in tanto, potevo essere un po' irregolare. Contro i migliori giocatori, non ti è permesso farlo.
Ora, è Cirstea che gioca ancora una volta come una 'top player', e sia che affronti Petra Kvitova o Ekaterina Alexandrova nelle semifinali di giovedì, avrà una legittima opportunità per una svolta a fine carriera.
'Qualcuno che non conosco (Alexandrova) e qualcuno che conosco abbastanza bene (Kvitova)', rifletté Cirstea. 'Sarà interessante. Cercherò di uscire domani con la stessa prestazione'.
