Jelena Ostapenko
Dominika Cibulkova non è riuscita a eguagliare la potenza del suo avversario ai campionati di Wimbledon martedì. Jelena Ostapenko ha sparato un carico di vittorie contro la slovacca nei quarti di finale femminile, battendola in due set 7-5, 6-4 sul campo n. 1 dell'All England Tennis Club di Londra.
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Questa è la prima volta che il 21enne lettone raggiunge le semifinali a Wimbledon.
La Cibulkova aveva già sconfitto la Ostapenko sull'erba, battendola in due set a Eastbourne due anni fa. Con entrambi forti sull'erba e nessuno dei due che ha perso un set, è stato garantito che sarebbe stato un cracker di una gara.
La partita è iniziata con i due in due quando Ostapenko ha negato a Cibulkova una presa pulita. La lettone ha poi segnato un vincente crosscourt allungato prima di lanciare il prossimo punto lontano da Cibulkova per la pausa.
Lo slovacco è però tornato ruggendo, ottenendo la pausa nella seconda partita prima di mantenere il vantaggio per 2-1. Ha poi aggiunto una seconda pausa, prendendo un vantaggio di due game sulla dodicesima testa di serie.
Il 29enne ha tenuto una posizione feroce in campo, rispondendo molto bene ai ritorni prima di inchiodare i vincitori; a volte faceva correre Ostapenko per il campo. Ma la dodicesima testa di serie è tornata indietro, evitando di rinunciare a una doppia pausa e poi rompendo prima di inchiodare la presa di servizio nella sesta.
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I vincitori stavano iniziando a riunirsi per Ostapenko, che cercava la sua possibilità di controllare il set. Anche se non ha ottenuto il break nel settimo, tenere il servizio l'ha tenuta in contatto con Cibulkova che era chiaramente difficile da sottomettere.
La slovacca è rimasta a caccia del set, ma non ha avuto molto margine di manovra poiché la lettone ha costantemente sparato ai vincitori fuori dalla sua portata. L'attacco di Ostapenko alla fine ha pagato quando ha rotto Cibulkova nell'11° game prima di mettere tutto insieme con una presa da amare per prendere il set 7-5 in 45 minuti.
Anche se il suo servizio non era al livello che avrebbe voluto, Ostapenko in vantaggio era la chiave per migliorare la sua seconda di servizio. Aveva chiaramente battuto Cibulkova sui vincitori, segnando 23 a quattro, ma aveva più del doppio del numero di errori per limitare la differenza entrando nel secondo set.
Ha poi rotto nel terzo gioco, ma non ha resistito a lungo quando Cibulkova ha recuperato nel quarto. Proprio quando sembrava che avesse trovato il suo ritmo per tornare nel set, Cibulkova ha lasciato cadere il suo servizio dando a Ostapenko un altro.
Una presa nella sesta partita ha portato la lettone più avanti, con il tempo che sta per scadere per il suo avversario. A onore di Cibulkova, ha lottato duramente per evitare un'altra rottura; ha tenuto il servizio con un gioco aggressivo ed è arrivata a un gioco di Ostapenko, avendo ancora la possibilità di salvare la partita dall'andare fuori controllo.
Ma Ostapenko ha tenuto saldamente l'ottavo, sigillando una presa d'amore con un asso per avere la possibilità di rompere la partita. La 29enne, che non aveva la velocità del suo avversario, ha faticato al servizio con un doppio fallo prima di salire sul tabellone con un errore di diritto del numero 12 del mondo. Un altro dritto errante di Ostapenko ha rovinato la sua possibilità di rompere per la vittoria, il che significava che aveva bisogno di servire pulito per impedire a Cibulkova di provare a ribaltare il set.
Questo è esattamente quello che ha fatto, quando ha ottenuto tre vincitori per guadagnare tre punti partita. Ha finalmente concluso il match con un potente dritto che ha chiuso il match in 1 ora e 21 minuti.
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È stata una partita molto dura, ha detto Ostapenko alla BBC. Stavo solo cercando di godermelo perché è davvero fantastico essere qui nella seconda settimana e ora sono in semifinale e sono davvero contento del modo in cui ho giocato. Dominika ha giocato bene e io ero sotto nel primo set e ho lottato fino alla fine. Penso di aver finito un po' fiducioso.
Ostapenko ha finito con il suo gioco sotto controllo nonostante avesse 28 errori non forzati. 32 vincitori e cinque assi hanno bilanciato i suoi tiri errati in misura significativa.
Con solo altre due partite da disputare per diventare la terza donna a vincere i titoli femminili e femminili a Wimbledon, Ostapenko affronterà Angelique Kerber nella semifinale di giovedì.
