Una partita di tennis in carrozzina in corso [Immagine: IWTT]
Se pensi che lo sport sia destinato solo ai normodotati, ripensaci. Ad eccezione del fatto di essere seduti sulla sedia a rotelle, questi giocatori fanno i conti con le stesse regole di base: dimensioni del campo, dimensione della rete e schema di punteggio. Regolari o in carrozzina, la passione di fondo per lo sport del tennis rimane la stessa.
Nascita dello sport
Brad Parks, considerato il pioniere del tennis in carrozzina, non poteva immaginare che uno sfortunato incidente durante una gara di sci avrebbe dato vita a questo adattamento di questo sport.
Nel 1976, Brad ha provato a giocare a tennis sulla sua sedia a rotelle come parte della sua terapia riabilitativa. Ha poi collaborato con il collega atleta su sedia a rotelle Jeff Minnenbraker per promuovere questa versione del tennis attraverso una serie di eventi espositivi in tutto il mondo. Il fatto che il tennis in carrozzina sia ora giocato in più di 100 paesi (compresi i tornei del Grande Slam) è un risultato epico, grazie al lavoro di base svolto da Brad Parks.
Tour indiano di tennis su sedia a rotelle (IWTT)
C'è un detto che ogni problema genera un'opportunità, a condizione che tu abbia la giusta prospettiva. Sunil Jain, un dottore commercialista di professione, ha fondato Astha, un'organizzazione senza scopo di lucro a Bangalore, nel 2008, per responsabilizzare le persone diversamente abili nella società.
Da bambino di 2 anni, Sunil ha subito un attacco di poliomielite e da allora è stato legato alla sua sedia a rotelle. Le sfide affrontate da lui durante la crescita sono ciò che ha portato alla nascita di questa ONG. L'organizzazione ha strutturato i suoi programmi lungo tre pilastri: sport, istruzione e diritti di voto. Nel 2014, Sunil Jain insieme a Priyanka Shylendra, un'imprenditrice sociale, ha lanciato l'Indianchair Tennis Tour (IWTT). Questa iniziativa promuove questo sport adattato ospitando eventi e consentendo alle persone di praticarlo a livello competitivo.
Stelle emergenti
La limitata consapevolezza all'interno della nostra società sul tennis in carrozzina non ha impedito ai giocatori indiani di lasciare un segno a livello globale. Le ultime classifiche pubblicate dalla International Tennis Federation (ITF) hanno quattro giocatori tra i primi 200, ovvero Shilpa Puttaraju, Nalina Kempaiah, Prathima Rao e Shekar Veeraswamy. E ci sono altri talenti in cantiere, inclusi artisti del calibro di Balachandar Subramanian, Karthik Karunakaran, Manojkanth Somasundaram e Madhusudan Hanumanthappa. Il viaggio compiuto da ciascuno di questi giocatori per raggiungere il circuito professionistico è stimolante.
Shekar Veeraswamy, il giocatore singolo maschile numero 1 in India proviene da un gruppo a basso reddito ed è un dipendente di KSLTA Bangalore. In gioventù, ha subito un incidente stradale mentre era in sella al suo scooter e di conseguenza una delle sue gambe è stata amputata. Il suo amore per il tennis è rimasto intatto e non riusciva a stare lontano dal campo da tennis, che per lui era uno spazio sacro.
La grinta di Shekar combinata con un atto di serendipità di Sunil Jain ha aperto le porte al mondo del tennis su sedia a rotelle. Ciò ha portato a innumerevoli ore di allenamento simili a qualsiasi atleta in qualsiasi altro sport. Shekar credeva in se stesso e nel gioco del tennis. Ha gareggiato in tutto il paese e alla fine ha scalato le classifiche a livello nazionale. Dal momento che Shekar non ha mai imparato a riposare sugli allori, ora ha reimpostato il suo obiettivo di entrare nella top 100 della classifica mondiale per competere ai Giochi asiatici del 2022.
Guardando avanti
Tra le numerose sfide affrontate da giocatori e amministratori, IWTT è fiducioso che il futuro del tennis su sedia a rotelle in India sia luminoso. Identificare i giocatori di tennis in sedia a rotelle junior (gruppo di età U-18) e allevarli è all'orizzonte per questa organizzazione. Essendo lo sport un grande livellatore, ha chiaramente dimostrato di poter essere un veicolo di sviluppo sociale nella nostra società!
