Lars Graff
Non capita spesso che un ufficiale di tennis diventi un nome familiare tra i fan. Eppure questo è esattamente ciò che Lars Graff è stato in grado di ottenere.
Considerato tra i più acclamati arbitri di sedia con medaglia d'oro nella storia di questo sport, Graff ha arbitrato in tutti gli eventi di alto livello del tour ATP. Ha anche arbitrato al Grande Slam, alla Coppa Davis e ai Giochi Olimpici.
Tra le partite più memorabili che Lars Graff ha visto sul campo, c'è la finale di Wimbledon del 2009 tra Roger Federer e Andy Roddick. Federer ha vinto quella partita 16-14 nel quinto set, un'impresa particolarmente storica dato che lo ha aiutato a superare il record di Pete Sampras di 14 tornei del Grande Slam.
Graff ha anche arbitrato la finale femminile di Wimbledon tra Serena Williams e Agnieszka Radwanska nel 2012, che Williams ha vinto in tre set. Ciò ha reso lo svedese l'unico arbitro di sedia internazionale nell'era moderna ad arbitrare nelle finali maschili e femminili di Wimbledon.
L'ultima partita di Lars Graff come Chair Umpire è stata alle ATP Finals nel 2012. Ha poi completato il suo MBA presso la Stockholm School of Economics, dopo di che è passato dalla presidenza delle partite al lavoro per il tour ATP sul lato amministrativo.
Prima Graff era un manager, e poi è stato promosso a direttore. Entrambi i ruoli includevano anche la funzione di supervisore ATP, prima di essere nominato vicepresidente degli arbitri.
Nell'agosto 2020, Lars Graff ha iniziato un mandato di cinque anni come nuovo co-direttore del torneo del China Open. In una recente intervista con Sportskeeda, Graff ha parlato della sua infanzia e di ciò che lo ha spinto a dedicarsi all'arbitraggio del tennis, nonché delle sue nuove posizioni con il tour ATP e il China Open.
Estratti dell'intervista esclusiva di Sportskeeda a Lars Graff
Sportskeeda: Molto spesso sentiamo direttamente i giocatori, ma raramente otteniamo informazioni sul mondo del tennis dal punto di vista di un arbitro di tennis o di un direttore di torneo. Puoi dirci di più sul tuo viaggio nell'arbitraggio del tennis e cosa serve per entrare in una carriera del genere?
Lars Graff : Quando ero giovane, molti anni fa, sono stato molto fortunato perché i miei nonni avevano una casa a Bastad - che ha un evento ATP 250 a luglio. I miei genitori ei miei nonni vivevano lì, e io ero lì durante l'estate.
Un anno, mi hanno detto che avrei dovuto fare domanda per diventare un raccattapalle al torneo, così sono diventato un raccattapalle all'età di sette anni. Quella è stata la mia prima connessione con il tennis.
In Svezia, abbiamo un sistema in cui i raccattapalle sono molto giovani, mentre in altri paesi come l'Inghilterra, anche i raccattapalle possono essere adulti. Quindi, dopo essere stato un ragazzino per alcuni anni, sono passato al lato dell'organizzazione e ho assunto diversi tipi di posizioni lì. Poi ho giocato a tennis junior.
Nel circuito di tennis giovanile svedese, avevamo un sistema in cui il perdente doveva arbitrare la partita successiva. E questo è qualcosa che tutti - da Stefan Edberg a Mats Wilander a Robin Soderling - hanno fatto. Perdi al primo turno, al secondo turno o ai quarti di finale, devi arbitrare la partita successiva. È così che ho iniziato ad arbitrare le partite.
Poi mi è stato chiesto di essere un arbitro di linea dall'evento Bastad nel 1974. Ho assunto quella posizione senza alcun addestramento. Le uniche lezioni che ho ricevuto sono state prima della partita: mi hanno detto che se la palla è fuori, dici fuori e allontana il braccio. Se è vicino alla linea, mostri un segnale sicuro. E se non riesci a vedere la palla, allora puoi mostrare un segno che sei incerto.
Quindi, senza alcun allenamento, sono uscito sul campo centrale e ho arbitrato le partite - all'età di soli 14 anni. A quel tempo avevamo un giocatore molto giovane, Bjorn Borg, in arrivo.
Sono entrato in partite importanti subito dopo. Bastad è stato un torneo molto buono e molti buoni giocatori sono venuti a giocare lì, tra cui Arthur Ashe, Stan Smith e Adriano Panatta.
Dopo aver trascorso un po' di tempo come arbitro di linea, l'associazione svedese mi ha chiesto se volevo andare alla scuola per arbitri. Quindi in realtà sono andato nella direzione opposta; prima sono diventato arbitro di linea e poi sono andato alla scuola per arbitri.
Ho ottenuto il livello più basso di certificazione di arbitro in Svezia, che chiamavano arbitro di club o arbitro distrettuale. E poi ho dovuto aspettare un paio d'anni, dopodiché mi hanno mandato in una scuola nazionale per arbitri. È così che ho iniziato.
Sono stato anche molto fortunato perché negli anni '80 la Svezia ha giocato molte volte le finali di Coppa Davis. Ero l'arbitro di linea quando la Svezia ha giocato contro l'India, che ha schierato i fratelli Amritraj, a Göteborg.
Sono stato molto fortunato che la Svezia fosse brava nel tennis e che avessimo così tanti buoni giocatori. C'erano due grandi tornei, dove avrebbero giocato molti dei migliori giocatori: Stoccolma indoor e Bastad sulla terra battuta. Crescere in Svezia a quel tempo è stato fantastico, perché il tennis era uno sport molto grande.
Sportskeeda: Passando da lì ad arbitrare nel tour ATP e poi nei Grand Slam, quali sono stati i passi che hai fatto per fare quella transizione?
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Lars Graff
Lars Graff: In Svezia, avevamo un sistema in cui dovevi aspettare fino a quando avevi 25 anni per diventare un capo arbitro nazionale e ottenere la certificazione più alta. C'era l'arbitro distrettuale, poi quello regionale e infine quello nazionale. Quindi, quando ho compiuto 25 anni, sono andato alla scuola svedese per arbitri e ho ottenuto la certificazione nazionale di arbitro.
Nel 1987, la Federazione svedese di tennis mi mandò a una scuola internazionale a Parigi chiamata MIPTC (Men's International Professional Tennis Council). Dopo essermi diplomato in quella scuola, ho iniziato a fare domanda per i tornei.
Il mio primo torneo al di fuori della Svezia e della Danimarca è stato nel 1987, ed è stato a Wimbledon, dove ho lavorato come arbitro di linea. Dopodiché, sono stato selezionato per sempre più tornei, inclusi gli US Open e pochi altri.
A quel tempo, dovevi fare domanda per i tornei. Il primo evento a cui l'ATP mi ha inviato come arbitro designato è stato Rotterdam nel 1991. E poi ho avuto un altro lavoro in Svezia.
Ero il direttore di un grande club di tennis a Stoccolma. Mi davano cinque settimane all'anno in cui potevo arbitrare. Quindi ho avuto cinque settimane di ferie e altre cinque settimane che mi ha dato il mio datore di lavoro.
Ho fatto alcuni tornei come gli eventi ATP, Monte Carlo, la Coppa Davis. A quel tempo, le cose non erano molto organizzate. Poi nel 1990, quando è stato istituito il tour ATP, avevano i propri arbitri professionisti, mentre anche l'ITF aveva i propri arbitri professionisti.
Nel 1994 l'ATP mi chiese se volevo diventare un arbitro professionista e mi diede un contratto. Ho poi lavorato come arbitro professionista dal 1994 al 2012. La mia ultima partita è stata nel 2012, la finale dei campionati di fine stagione a Londra tra Novak Djokovic e Roger Federer.
Dopodiché, mi sono concentrato maggiormente sul diventare un supervisore. Sono diventato il vicepresidente degli officianti e mi sono trasferito dalla Svezia in Florida per lavorare lì nell'ufficio. Ho iniziato come supervisore con l'ATP nel 2007.
Dal 2007 al 2012 ho lavorato per sei mesi come supervisore e un anno e mezzo come arbitro di sedia. Dal 2012 ho lavorato solo come supervisore, ma poi ho lavorato anche con il team amministrativo.
Sportskeeda: Molti fan del tennis potrebbero non necessariamente capire quale ruolo gioca l'arbitro di sedia in relazione al supervisore del torneo, specialmente quando si tratta di situazioni come l'inadempienza di un giocatore. Puoi spiegarlo per favore ai nostri lettori?
Lars Graff: Quando parli di una situazione predefinita, ci sono due cose che consideriamo. In primo luogo, vediamo se c'era un intento da parte del giocatore. Avevano intenzione di ferire l'arbitro di linea oi raccattapalle?
Quindi la seconda cosa che guardiamo è se c'è un risultato. Ci può essere un risultato senza intenzione. Abbiamo visto giocatori inadempienti, anche se non c'era alcuna intenzione.
Ad esempio, una volta a Wimbledon Tim Henman ha colpito la palla con rabbia contro la rete, e la ragazza della palla è andata dritta in rete. Henman non aveva intenzione di ferire la raccattapalle, ma il risultato c'è stato; la ragazza della palla è stata ferita. Guardiamo l'intento e guardiamo il risultato.
Se il giudice di sedia vede una situazione, che considera una situazione predefinita, deve chiamare il supervisore per segnalare l'incidente. L'arbitro di sedia non può insolvere un giocatore; chiamano il supervisore alla corte e spiegano loro l'incidente.
Il supervisore quindi parla con il giocatore e capisce dalla sua parte cosa è successo. Il giocatore ha anche il diritto di presentare la sua versione della storia.
La decisione finale - sui tour ATP e WTA - se mandare in default o meno un giocatore spetta al supervisore.
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Ai quattro Grandi Slam, hanno un arbitro che dirige lo spettacolo. Ed è l'arbitro che ha la decisione finale sull'inadempienza di un giocatore.
Abbiamo visto il caso agli US Open l'anno scorso quando Novak Djokovic ha colpito la guardalinee. Non aveva intenzione, ma la palla la colpì. Così l'arbitro e il supervisore del torneo sono entrati in campo.
Hanno chiesto al giudice di sedia cosa fosse successo, hanno chiesto a Djokovic cosa fosse successo e, dopo aver discusso tra di loro, hanno deciso di mandarlo in default.
Sportskeeda: Nel corso degli anni hai arbitrato molte partite. Qual è l'unico atto di sportività in campo che ti è rimasto impresso nella memoria?
Lars Graff: Dalle partite che ho visto da spettatore, ricordo quella tra Mats Wilander e Jose-Luis Clerc al Roland Garros, dove c'era un match point e la palla veniva chiamata sulla linea laterale più vicina. Avrebbe dovuto essere 'Game, Set, Match Wilander'. Ma Wilander è salito e ha detto che la palla era buona e ha dato il punto a Clerc. Wilander ha continuato a vincere comunque, e ha ottenuto un premio per la sportività per questo.
Tra le mie partite, ho visto tante volte quando c'è una chiamata, e forse c'è un errore di un arbitro di linea, e il giocatore graffia il segno. L'ho visto da molti giocatori nel corso degli anni, tra cui Pat Rafter, Carlos Moya, Alex Corretja, Rafael Nadal e molti altri grandi giocatori che lo fanno.
Sportskeeda: Ci sono alcuni giocatori che hanno la reputazione di litigare con arbitri e arbitri o di avere scoppi d'ira in campo. Ci sono stati incidenti del genere che ti sono rimasti impressi nella memoria mentre arbitravi una partita?
Lars Graff: Dobbiamo renderci conto che il tennis è uno sport professionistico e che ciò che accade in campo rimane in campo. Inoltre, i giocatori che sono cresciuti sulla terra sono molto bravi con i segni e sanno qual è il segno giusto e se era dentro o fuori. I giocatori cresciuti sui campi in cemento potrebbero non essere così bravi con i segni sui campi in terra battuta, il che è naturale.
Non hanno cattive intenzioni; pensano solo che la palla sia fuori perché vogliono che la palla sia fuori.
L'arbitraggio del tennis è diventato molto più professionale negli ultimi anni. 20 o 30 anni fa c'erano molti giocatori difficili, ma ora i giocatori sono molto più professionali. Gli arbitri di sedia sono professionisti come è la loro carriera a tempo pieno - anche alcuni degli arbitri di linea sono professionisti. Ora, tutti i giocatori conoscono molto gli arbitri di sedia per nome.
In precedenza, un arbitro di sedia arbitrava le partite in un paese. Quindi avresti un arbitro a Londra, un altro a Tokyo e un terzo in India. E la stessa situazione sarebbe stata trattata diversamente a Londra rispetto a Tokyo, quindi non c'era coerenza.
Ecco perché il tennis ha capito che abbiamo bisogno di arbitri professionisti per ottenere coerenza nell'interpretazione delle regole e nel modo in cui trattare con i giocatori.
In passato, quando avevo appena iniziato ad arbitrare, l'arbitro di sedia era spesso la persona con il più alto status sociale in quel torneo o club. Ai vecchi tempi, a Wimbledon, gli arbitri di sedia erano colonnelli militari, medici, avvocati, dentisti e così via. Lo stesso è avvenuto anche in Svezia.
Quindi l'arbitro di sedia era lì per il suo posto nella società e non perché aveva buone capacità arbitrali. Oggi, gli arbitri di sedia devono seguire un rigoroso sistema di formazione con ITF, ATP e WTA, e anche una scuola.
Abbiamo un sistema di badge: un badge bianco, un badge di bronzo, un badge d'argento e un badge d'oro. Quindi l'arbitraggio del tennis ha fatto molta strada.
Voglio aggiungere che officiare non è una scienza; è un'arte. Ci sono sempre altri fattori che sono coinvolti. Potrebbero essere gli spettatori, il vento, la superficie del campo o potrebbe essere qualcosa che accade dal vivo.
È facile vedere qualcosa sul video e dire che dovrebbe essere un avviso o che dovrebbe essere un'impostazione predefinita. Ora, a causa dei social media e di YouTube, ogni errore commesso da un giudice di sedia è immediatamente disponibile online, quindi è facile per te e per me giudicarlo. Ma non eravamo lì in campo e non sappiamo esattamente cosa sia successo prima o dopo.
Queste sono decisioni prese in frazioni di secondo sotto lo sguardo di forse milioni di telespettatori. Non è un lavoro facile.
Sportskeeda: Una delle cose che hai menzionato è che ciò che accade in campo rimane in campo. Questo mi porta alla mia prossima domanda: quando hai avuto una discussione con un giocatore, tende a lasciarla in campo o questo si estende anche alla tua equazione fuori dal campo?
Lars Graff : Direi che nel 99% delle situazioni queste cose restano in campo. Se ho dato al giocatore un avvertimento o una penalità di punti, o anche un default, il giocatore sa nella maggior parte dei casi che ha fatto qualcosa che non dovrebbe fare. Forse hanno colpito la raccattapalle o hanno rotto una racchetta o hanno detto qualcosa a una persona in campo.
Anche gli altri giocatori guardano queste partite in TV, quindi è difficile per un giocatore venire negli spogliatoi e dire: 'Oh, è stato un pessimo arbitro di sedia'. Non avrei dovuto ricevere un avvertimento'.
Oggi, i giocatori non discutono quando un giocatore riceve un avvertimento. Tendono a discutere casi in cui i giocatori non ricevono un avvertimento. Si siedono nello spogliatoio e dicono: 'Come può un arbitro di sedia consentire a un giocatore di usare la parola F o colpire qualcuno con una palla'.
È molto difficile per un giocatore entrare nello spogliatoio e dire: 'Oh, non avrei dovuto subire una violazione del tempo'. Oggi abbiamo un cronometro. Vediamo che quando un giocatore supera i 25 secondi, subisce una violazione del tempo. È molto, molto insolito che un giocatore vada dal supervisore o dall'arbitro e si lamenti di essere stato penalizzato.
I giocatori ora vanno all'ATP University e sanno che c'è un limite a tutto e che non dovrebbero usare un linguaggio volgare.
Oggi le telecamere ei microfoni riprendono tutto. Nei tornei di tennis in Svezia quando ho iniziato, non c'era YouTube e non c'erano buoni microfoni che captassero tutto come fanno oggi.
Se alzo la voce contro mio figlio o mia figlia è perché fanno qualcosa che non mi piace. Non significa che li amo di meno. È lo stesso con i giocatori. Se do a un giocatore una violazione del codice, non significa che non mi piaccia quel giocatore. È solo che sto facendo il mio lavoro.
Sportskeeda: C'è un grande dibattito sulle chiamate di linea elettroniche, specialmente nel periodo di pandemia in cui molte persone di linea sono state sostituite da strumenti elettronici come Occhio di Falco o Foxtenn. Quali sono i tuoi pensieri a riguardo?
Lars Graff : Penso che la linea telefonica elettronica, quando è arrivata 10 anni fa, fosse molto buona. Non credo che ci sia nessun arbitro di sedia o chiunque altro che voglia che un giocatore perda una partita a causa di una cattiva chiamata in linea. Non vogliamo che ciò accada nel cricket, nel calcio o nel tennis. Quindi la linea telefonica elettronica è di grande aiuto per gli arbitri di sedia.
Quando vedi che i giocatori hanno ragione il 33% delle volte che sfidano, allora gli arbitri di linea probabilmente hanno ragione forse il 95% o il 98% delle volte. Questo perché i giocatori sfidano solo quando c'è una chiamata ravvicinata. La linea telefonica elettronica ha dimostrato che gli arbitri di linea e gli arbitri di sedia stanno facendo un buon lavoro.
Quello che è successo durante la pandemia è che volevamo ridurre il numero di persone sul posto. Quindi abbiamo iniziato a usare qualcosa chiamato Live Electronic Line Call o 'Hawkeye Live', il che significa che ogni pallina viene chiamata da Hawkeye. C'è una voce dal computer che dice 'fuori' o 'guasto', e non ci sono arbitri di linea.
È iniziato l'anno scorso a Cincinnati e agli US Open e da allora è stato utilizzato in molti tornei. (Ma) le chiamate elettroniche in tempo reale sono qualcosa che deve essere analizzato di più, perché se si hanno chiamate elettroniche in tempo reale, il gioco ripulisce.
Non vogliamo che il tennis sia come un gioco per PlayStation. Se non ci sono arbitri di linea e se l'unico compito dell'arbitro di sedia è assicurarsi che i giocatori si comportino bene e che tutto il resto sia fatto elettronicamente, potresti ottenere un altro tipo di arbitro di sedia, il tipo che non è abituato a prendere provvedimenti .
Abbiamo anche qualcosa chiamato recensione video, quindi un giocatore può chiedere se la palla è rimbalzata due volte. Abbiamo avuto una recensione video in alcuni tornei l'anno scorso, ma i giocatori non l'hanno usata quasi mai.
Quindi penso che i giocatori di tennis debbano dare la loro opinione su questo argomento, i direttori del torneo debbano dare la loro opinione, e penso anche che i giornalisti e i media dovrebbero dare la loro opinione. È una decisione molto importante eliminare completamente tutti gli arbitri, perché ciò può sanificare completamente il gioco.
In questo momento, c'è un elemento tattico quando un giocatore ha sfide libere. Le persone possono vedere, ad esempio, Roger Federer che sta sfidando una chiamata e se ha ragione o torto. Questo crea un certo interesse e dramma nello stadio. Non vogliamo che due giocatori stiano solo giocando; vogliamo coinvolgere la folla.
Ultimamente, in molti tornei, non ci sono state folle. Abbiamo i migliori giocatori del mondo che giocano e non c'è nessuno che guarda, il che è molto triste. Quindi penso che il tennis come sport debba analizzare molto di più l'intera situazione.
Dobbiamo ricordare che gli ufficiali di tennis fanno parte dell'ecosistema del tennis. Ho iniziato come raccattapalle e poi ho avuto diverse posizioni; Sono diventato un arbitro di linea e un arbitro di sedia.
Gli arbitri di linea e gli arbitri di sedia stanno giocando a tennis da soli. Loro si sposarono; hanno figli che iniziano a giocare a tennis e comprano vestiti da tennis per i loro figli. Poi hanno un vicino che inizia a guardare il tennis in televisione solo perché sono coinvolti.
Ora i miei vicini sono interessati a vedermi in TV. Quindi iniziano a guardare il tennis, e c'è un intero ecosistema che è molto, molto difficile da misurare.
Anche i giocatori si rendono conto che la comunità di arbitri e funzionari fa parte dell'intero ecosistema. Anche l'acquisto di racchette da tennis, abbigliamento da tennis, biglietti per i tornei, l'abbonamento alla televisione, eccetera, fanno parte di tutto questo, ed è molto, molto difficile dargli un valore.
Inoltre, il secondo punto che voglio sollevare è che se togliamo gli arbitri di linea, è difficile immaginare chi diventeranno arbitri di sedia in futuro. Perché in questo momento, tutti gli arbitri di sedia che vedete una volta erano tra i migliori arbitri di linea.
Quando accendi la televisione e vedi i migliori arbitri di sedia - che si tratti di Mohammed Lahyani o James Keothavong o Maria Cicak - a un certo punto erano tutti arbitri di prima linea. Questo è un ottimo processo di apprendimento; per iniziare come arbitro di linea e imparare come si gioca, per poi passare a arbitro di sedia.
Quindi, se eliminiamo tutti gli arbitri di linea, sarà difficile reclutare arbitri di sedia in futuro.
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È un grande dibattito e diverse associazioni saranno coinvolte. La gente pensa che sia solo questione di soldi, ma non lo è; riguarda l'intero sistema, l'intera infrastruttura.
Sportskeeda: Cosa ne pensi della polemica sul segno della palla al termine della semifinale del Roland Garros tra Barbora Krejickova e Maria Sakkari? Pensi che tecnologie come HawkEye Live e Foxtenn dovrebbero essere utilizzate anche sui campi in terra battuta per evitare incidenti del genere?
Lars Graff: Esiste un sistema per approvare le chiamate su linea elettronica. Al momento, esiste un solo fornitore approvato per l'utilizzo sull'argilla. Quest'anno l'ATP e il WTA stanno testando il line call elettronico sulla terra battuta.
È stato fatto all'evento WTA di Charleston e all'evento combinato di Madrid, e sarà fatto anche in altri eventi quest'anno. Quando il test sarà terminato, sarà valutato dal Players Council e dal Tournament Council e la decisione finale spetterà ai board ATP e WTA.
Personalmente, penso che sia una decisione molto difficile perché il segno che vedi su Occhio di Falco potrebbe non essere lo stesso della realtà. Questa discrepanza può essere difficile da vendere ai giocatori se vedono un segno di out, e il line-call elettronico mostra che la palla è dentro.
Se la tecnologia funziona al 100%, penso che sarebbe un buon aiuto per gli arbitri di sedia, ammesso che i giocatori lo accettino.
Oggi, quando hai Occhio di Falco in televisione, può creare un problema. Al Roland Garros, Occhio di Falco è lì semplicemente per i dati, l'analisi dei giocatori e la grafica. O lo usi e lo mostri in televisione, oppure non lo usi e non lo mostri in televisione. Non è una soluzione semplice sulla terra battuta, perché c'è un margine di errore.
Lars Graff
Sportskeeda: Nel 2020 ti sei ritirato dall'arbitraggio quando sei stato nominato co-direttore del torneo del China Open. Puoi dirci di più sulle principali responsabilità di un direttore di torneo e come è stata la tua esperienza finora?
Lars Graff: Il China Open è l'unico evento di tennis combinato in Asia e il torneo ha opportunità illimitate per questo sport. Il più grande vantaggio del tennis è che giochiamo uomini e donne insieme ai grandi tornei. E per i telespettatori e per gli spettatori, è il meglio dei due mondi.
Il nostro sport è unico in questo senso; se guardi a molti altri sport, non è possibile che uomini e donne giochino insieme.
In qualità di direttore di torneo, sei responsabile di assicurarti che le operazioni si svolgano senza intoppi. Sei anche responsabile del reclutamento dei giocatori. Per il WTA il China Open è un evento obbligatorio, quindi tutti i loro migliori giocatori devono venire lì.
Da parte maschile è un ATP 500, che non è un evento obbligatorio, quindi dobbiamo reclutare giocatori. Questo compito è reso più difficile dal fatto che è nella stessa settimana di Tokyo. Quindi Pechino deve contattare i giocatori e dire loro perché dovrebbero venire nella loro città piuttosto che nella capitale giapponese.
Oltre al nostro evento, gli diciamo anche che la settimana successiva possono giocare un altro torneo in Cina, quindi è più conveniente. Dobbiamo usare metodi diversi per convincere giocatori diversi a venire a giocare il nostro torneo. Questa è una parte fondamentale del lavoro.
Poi come direttore di torneo sei responsabile degli sponsor; devi assicurarti che il torneo sia finanziariamente sostenibile. Al China Open, abbiamo grandi e noti sponsor internazionali come Rolex, Mercedes e altri in arrivo.
Quindi devi assicurarti di avere il torneo allineato con la televisione. La televisione è estremamente importante oggi, con tutte le diverse piattaforme a disposizione dei consumatori. Questo è iniziato forse 10 o 12 anni fa, quando l'ATP e la WTA hanno iniziato a trasmettere le partite dal Centre Court. Volevano trasmettere in televisione le partite sui campi di spettacolo, soprattutto le partite di singolare.
Più tardi hanno detto che volevano che anche tutte le partite di doppio venissero trasmesse in televisione. E ora vogliono che tutte le partite di qualificazione vengano trasmesse in televisione. C'è molta concorrenza in televisione oggi e devono avere contenuti per gli spettatori che si sono iscritti e che hanno pagato i soldi.
Quindi ora ogni partita viene trasmessa in televisione in un torneo e, in qualità di direttore di torneo, devi sincronizzare il programma giornaliero con la televisione.
Devi preparare un programma delle partite nella tua mente prima del torneo. Come vogliamo giocare? A che ora vogliamo iniziare? Cosa dovrebbe guardare il Centre Court lunedì? Come dovrebbe apparire lunedì la Corte n. 1?
È come un puzzle e devi far combaciare i vari pezzi. E poi quando inizia il torneo, come direttore del torneo, sei nel comitato di programmazione insieme a un supervisore e alla televisione, magari insieme a persone incaricate dei biglietti.
Puoi anche vedere quali partite hai per il giorno successivo. In quanto persona che ha la responsabilità e l'autorità ultime, i miei doveri coprono tutte le parti di un torneo.
Se poi c'è una giocatrice cinese, dobbiamo darle una partita in campo centrale perché è molto importante per questo mercato. E, naturalmente, dobbiamo dare un campo centrale a qualcuno come Serena Williams e Rafael Nadal.
In qualità di direttore del torneo, sei responsabile di questo processo di pianificazione in modo che le esigenze e le preferenze di tutti siano soddisfatte o, se ciò non è possibile, almeno sempre rispettate. Il rispetto è l'ingrediente chiave per un direttore di torneo: rispetto per i giocatori, lo staff, le emittenti, gli sponsor, i fan, i proprietari del torneo, ecc.
Quindi, come puoi immaginare, è un atto di bilanciamento. Ovviamente ho più di 25 anni di esperienza nei tornei, quindi la mia conoscenza di cosa funziona e cosa no è inestimabile per aiutarmi a prendere le giuste decisioni.
Un direttore di torneo è come un manager di un'azienda. Fondamentalmente, ti assicuri che le finanze ci siano; assicurati che il flusso ci sia. Guardi i biglietti e pensi a cosa possiamo fare per aumentare la biglietteria.
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Dobbiamo mettere i giocatori che attirano la folla sul campo centrale. Se poi hai fatto il tutto esaurito per il Centre Court, devi pensare a come vendere i biglietti per gli altri campi. Forse metti più giocatori su un campo esterno o in una partita di doppio con Djokovic o Williams in modo che anche le persone acquistino quei biglietti. È un quadro molto complesso.
Sportskeeda: Potresti fare un po' di luce sull'edizione 2021 del China Open? Il torneo dello scorso anno, insieme a tutti gli altri tornei in Cina, è stato ovviamente cancellato a causa della pandemia. Quanto sei fiducioso che il torneo andrà avanti quest'anno e che tipo di discussioni stanno accadendo a questo punto?
Lars Graff: Il processo in questo momento è che abbiamo applicato al governo locale di Pechino; ci siamo rivolti a loro per ospitare il torneo. Abbiamo spiegato nella nostra applicazione che ospiteremo il torneo in un ambiente sicuro per i giocatori, per i tifosi e per tutte le persone coinvolte.
Dobbiamo seguire i protocolli COVID che ATP e WTA hanno. Inoltre, se il governo ha altri protocolli COVID - alcuni paesi hanno regole e linee guida più rigide di altri - anche quelli devono essere seguiti.
In alcuni casi, i giocatori devono eseguire un test PCR ogni giorno. Il miglior esempio che posso dare è che abbiamo avuto un torneo a Singapore dopo l'Australian Open, ed è stato molto severo.
I giocatori dovevano fare il test PCR, dovevano stare in una stanza, venivano scortati dalla stanza alla macchina, portati nell'arena dove si allenavano o giocavano la partita, e poi tornavano nella stanza. Tutti i pasti sono stati consumati anche in camera. Ma alcuni altri paesi hanno regole diverse.
Il nostro vantaggio in questo momento è che Pechino ospiterà le Olimpiadi invernali nel 2022. E stiamo facendo domanda per il China Open allo stesso comitato responsabile delle Olimpiadi invernali.
E, naturalmente, vogliono organizzare un grande evento in Cina prima delle Olimpiadi invernali, per dimostrare che l'infrastruttura e tutto il resto funzionano, in particolare gli aeroporti, gli hotel e i trasporti. Ci stiamo candidando e siamo positivi, ma non sappiamo cosa accadrà.
Sono molto fortunato a vivere qui in Florida perché sono stati molto generosi. Il governo qui è stato molto proattivo con il vaccino, assicurandosi che tutti venissero vaccinati. Ma ci sono molte persone che vivono in paesi dove non possono ottenere il vaccino.
Il problema con un torneo di tennis è che i giocatori provengono da 50 paesi diversi. Quindi, anche se tutti cercano di stare il più attenti possibile, non sai da dove viene qualcuno, se ha incontrato qualcuno sull'autobus o qualcuno sul treno.
Quella persona potrebbe essere stata infettata. E poi ci vogliono un paio di giorni e lui prende il treno o l'aereo per un torneo. Il tennis è più difficile da mettere in scena rispetto ad altri sport. Penso che l'ATP, il WTA e il Grande Slam abbiano fatto un buon lavoro nell'organizzare i tornei finora.
Sportskeeda: Hai parlato di come sei stato associato al tennis fin dalla tenera età: da raccattapalle a guardalinee a arbitro di sedia, poi amministrazione e ora direttore del torneo. Hai mai desiderato di essere un tennista professionista che gareggia ai massimi livelli per i grandi titoli?
Lars Graff : Certo; era il mio sogno essere un buon tennista. Ma volevo più di quanto potessi essere forse, e non tutti possono diventare dei migliori tennisti. Tuttavia, sono stato molto fortunato perché la Svezia ha avuto così tanti buoni giocatori durante il mio tempo e anche dopo.
Sono molto contento di come sono andate le cose durante il mio viaggio nel tennis. Dico sempre alla gente che il tennis è il mio hobby più pagato. Sono molto fortunato ad avere questo come il mio hobby, e vengo pagato per questo.
Ci sono altre persone che hanno degli hobby e devono pagare per farli. Ma sono molto fortunato ad essere nel tennis.
Sportskeeda: Hai arbitrato così tante partite nel corso degli anni. Qual è la migliore partita che hai visto in termini di qualità del tennis che hai arbitrato?
Lars Graff : Tra gli uomini, la migliore partita che ho visto sulla terra mentre arbitrando è stata credo nel 2005. È stato Rafael Nadal contro Guillermo Coria, e Nadal ha vinto 7-6 nel set finale. La partita è durata cinque ore; è stata probabilmente una delle migliori partite di terra battuta di sempre.
Un'altra grande è stata la finale maschile di Wimbledon 2009, dove Roger Federer ha sconfitto Andy Roddick 16-14 nel set finale. Roddick ha perso il servizio solo una volta nell'intero match sul 14-15, e basta.
Tra le donne, il miglior match a cui ho preso parte è stata la finale di Wimbledon 2012 tra Serena Williams e Agnieszka Radwanska. Sono stata molto fortunata ad aver potuto partecipare alla finale femminile durante il mio ultimo anno. È stato un grande onore dirigere una finale femminile a Wimbledon.
