La campionessa olimpica è migliorata fino all'1-1 nel girone all'italiana mentre Rybakina si ritrova sull'orlo dell'eliminazione dopo due partite.
Zheng Qinwen è salito sul tabellone alle finali WTA del 2024 lunedì, consegnando a Elena Rybakina la sua seconda sconfitta della settimana, 7-6 (4), 3-6, 6-1.
'Sono davvero felice di vincere questa partita perché non l'avevo mai battuta prima ed è una delle più grandi giocatrici in tournée in questo momento', ha detto Zheng in campo dopo la partita, scusandosi poi con i fan tra il pubblico per aver mostrato la sua frustrazione. . 'Ha un servizio enorme e ottimi colpi da fondo campo, quindi sono felice di essere riuscito a dare il massimo'.
Il campione olimpico sabato ha perso la partita di apertura contro la testa di serie Aryna Sabalenka ma la testa di serie numero 7 ora è sull’1-1 nel Gruppo Viola dopo aver vinto in due ore e 24 minuti sulla Rybakina, quinta testa di serie, sul campo centrale di Riad.
Come risultato della sconfitta di Sabalenka contro il n. 4 semi di Gelsomino Paolini , avanzerà come vincitrice del Gruppo Viola, Rybakina sarà ufficialmente eliminata dalla semifinale e Zheng affronterà Paolini per il secondo posto in semifinale.
Finali WTA
Risultato gruppo-gruppo a - Singolo femminile 6 4 6 1 7 3 6'Anche se ho avuto un'occasione nel secondo set e non l'ho sfruttata, sono felice di essere tornato nel terzo set e di essere rimasto concentrato'.
Sia Zheng che Rybakina hanno iniziato il pomeriggio a caccia della prima vittoria del torneo, Zheng cade su Sabalenka mentre Rybakina ha perso due set ravvicinati contro Paolini in quella che è stata la sua prima apparizione in campo da quando si è ritirata dal secondo turno degli US Open a causa di un infortunio alla parte bassa della schiena. Rybakina ha fatto notizia prima dell'inizio dell'evento quando ha annunciato una nuova partnership di coaching con il collega ex campione di Wimbledon Goran Ivanisevic , che avrebbe dovuto iniziare durante l'off-season, ma ha perso punti chiave a favore di Paolini per ritrovarsi in svantaggio all'interno del Gruppo Viola.
Di fronte a Zheng per la terza volta, Rybakina aveva vinto entrambi i precedenti incontri – incluso ai Campionati del 2022, dove Rybakina vinse il suo primo titolo importante – ma si trovava di fronte a un avversario notevolmente migliorato dall’ultima volta che avevano giocato nel 2023.
La numero 7 del mondo è ai vertici della sua carriera dopo una stagione eccezionale iniziata con la sua prima finale del Grande Slam agli Australian Open e culminata con una medaglia d'oro ai Giochi Olimpici estivi, dove ha sbalordito la top-class Iga Swiatek sulla strada per il gradino più alto del podio a Parigi.
Zheng si è ripresa perdendo quattro partite consecutive nel secondo set e vincendo la sua prima partita al suo debutto nelle WTA Finals.
Zheng ha confermato la svolta con un ritorno a casa di successo attraverso l'Asian Swing, dove ha raggiunto le semifinali a Pechino, la finale nel suo torneo casalingo a Wuhan e ha vinto il suo terzo titolo della stagione a Tokyo.
Le veloci condizioni indoor di Riyadh sembravano favorire entrambi i giocatori, ma soprattutto la prima di servizio di Zheng, che può essere più irregolare all’aperto. Servendo al 53% durante il set di apertura, Zheng si è ripresa perdendo un vantaggio per 4-1 e alla fine ha superato Rybakina nel tie-break, segnando un mini-break di vantaggio che si è rivelato decisivo e l'ha aiutata a convertire il suo secondo set point.
Zheng sembrava sulla buona strada per una vittoria decisiva quando si è presa una pausa iniziale nel secondo set, ma Rybakina ha ribaltato la situazione sulla 22enne, snocciolando quattro giochi consecutivi per forzare un set finale dietro un'enfatica presa sull'amore.
Rybakina è scesa sullo 0-2 nel girone all'italiana, ma ha mostrato lampi del giocatore che stava lottando per la vetta della classifica WTA all'inizio del 2024.
Il set finale è iniziato con una partita d'apertura tesa, una Zheng ha conquistato un asso per fermare la serie di giochi contro di lei. Tre partite dopo, era di nuovo in vantaggio, sferrando un feroce rovescio vincente alla risposta per rompere Rybakina e mantenere un vantaggio di 4-1.
Con lo slancio che svanisce, Rybakina ha salvato tre break point nella speranza di evitare un deficit di doppio break, ma Zheng ha guadagnato un quarto con un passaggio di dritto, trasformandosi con un altro dritto vincente.
Un netto vincitore di rovescio ha portato Zheng al match point dopo aver sprecato un vantaggio di 30-0, e un ultimo grande servizio l'ha portata oltre il traguardo e le è valso la prima vittoria alle finali WTA. Alla fine, entrambe le donne hanno commesso 40 errori non forzati, ma Zheng è riuscita a ottenere più vittorie, 25 a 19.
La sua ultima partita del girone all'italiana arriverà contro Jasmine Paolini, che ha sconfitto in tre set il mese scorso al Dongfeng Voyah Wuhan Open, mentre Rybakina giocherà con la testa di serie Sabalenka.
