'I grandi campioni finiscono con settimane di pausa', ha detto Shelton, che ha vinto il suo primo titolo in carriera a Tokyo.
«Tutti affari questa settimana. Il primo titolo nei libri', ha twittato Ben Shelton dopo aver battuto Aslan Karatsev con un punteggio estremamente efficace di 7-5, 6-1 nella finale di Tokyo di domenica.
Con quella frase Shelton, forse inavvertitamente, ha individuato il tema della settimana in campo maschile. Insieme a lui come vincitori del titolo ATP c'erano Gael Monfils a Stoccolma e Alexander Bublik ad Anversa. Questi tre giocatori hanno età diverse, provengono da paesi diversi e si trovano in fasi diverse della loro carriera. Ma hanno una cosa in comune: sono più conosciuti per la loro rapidità di tiro che per la loro sostanza competitiva.
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Certo, è ancora prematuro fare una dichiarazione del genere su Shelton. Chiunque riesca a entrare nella Top 15 come novellino del tour di 20 anni è chiaramente un forte concorrente. Ma per gran parte del 2023, l’americano sembrava essere un tipo da grande palcoscenico e da luci brillanti. Aveva il servizio da 140 miglia all'ora, il sorriso sempre presente, il contratto di abbigliamento con la società di Roger Federer e la celebrazione della vittoria con riattaccamento del telefono.
Ma aveva la consistenza di base necessaria per vincere su base settimanale?
È nata una stella 🌟 @BenShelton si assicura il suo primo titolo ATP in carriera, battendo Karatsev 7-5, 6-1! #KinoshitaGroupJapanOpen pic.twitter.com/CmUYuT1RIG
— Canale di tennis (@TennisChannel) 22 ottobre 2023
Shelton raggiunse i quarti di finale agli Australian Open, poi lottò per vincere le partite per i successivi sei mesi, fino a raggiungere le semifinali agli US Open. Due settimane fa, mentre si recava ad un’altra semifinale a Shanghai, Shelton ha ammesso di essere “dipendente dai grandi palcoscenici”.
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Quando Novak Djokovic ha ribaltato la situazione e ha riattaccato il telefono all'Open, il messaggio che sembrava accompagnarlo era: Piano con il flash, ragazzo, prima di vedere i risultati.
Forse Shelton ha preso a cuore la mimica a sangue freddo di Djokovic. Invece di lottare dopo aver lasciato i suoi tifosi di casa a New York, come ha fatto dopo aver lasciato Melbourne, ha abbassato la testa, si è unito al suo primo swing asiatico e ha trascorso due settimane eccellenti, duramente guadagnate, lontano dai riflettori statunitensi. . A Shanghai, ha registrato la sua prima vittoria su un giocatore della Top 5, Jannik Sinner. A Tokyo, ha battuto il collega americano Top 20 Tommy Paul ed è sopravvissuto ad altri tre incontri ravvicinati da tre set, per vincere il suo primo titolo in carriera. In semifinale, rimontando un set e due falli, ha rubato la vittoria a un altro connazionale, Marcos Giron.
'Abbiamo lavorato davvero duramente fin dall'inizio per costruire il mio gioco e vincere titoli nell'ATP Tour', ha detto domenica Shelton. “Ultimamente ho fatto alcuni passi in profondità. Vedi, i grandi campioni finiscono con settimane di pausa. Vincono titoli, non arrivano solo in finale. Sono in grado di mantenere il loro livello per tutta la settimana. ... Riuscire a farlo per una settimana, mettere insieme cinque partite di fila a Tokyo è davvero speciale.'
Il 20enne Shelton romperà la Top 15 lunedì dopo aver vinto a Tokyo.
© Immagini Getty
I consueti flash e armi di Shelton erano molto evidenti contro Karatsev. Mandò una palla in tribuna con uno skyhook sopra la testa e vinse un altro punto con uno smash che scagliò da alto in aria e ben dietro la sua testa, con una facilità spaventosa. Ha chiuso la vittoria con una serie di dritti vincenti.
Ma ha vinto anche con intelligenza e varietà. Con solo tre ace, Shelton ha costantemente mescolato ritmo e posizione nel servizio, invece di provocare calore in continuazione. Sembra avere circa 20 velocità diverse e i punti in cui può colpirla. Ha vinto punti chiave servendo e volendo; altri mandando il dritto da angolo ad angolo, in stile Rafael Nadal; altri guidando il suo ritorno e caricandolo in rete. Quando ha lanciato un dritto lungo la linea per il 4-1 nel secondo set, tutto ciò che Karatsev ha potuto fare è stato chinarsi e mandare in frantumi la sua racchetta.
'Non vedo davvero l'ora che arrivi questa parte finale dell'anno', ha detto Shelton. “Penso che sia una grande opportunità per me. All’inizio della stagione perdevo da settimane, quindi il numero delle mie partite non è così alto, quindi mi sento fresco. Non vedo l’ora di finire la stagione alla grande”.
Che incredibile coincidenza! 12 anni dopo aver vinto per la prima volta il torneo di Stoccolma, mi ritrovo ancora una volta sul gradino più alto del podio 😊. 12 anni, 12 titoli… sembra che il numero 12 sia il mio numero fortunato 🤪 (squadra 15 per sempre 😃)! Ma questo titolo è tutto... pic.twitter.com/TEafClluZj
— Gael Monfils (@Gael_Monfils) 22 ottobre 2023
Laddove Shelton ha appena iniziato a mostrare le sue doti uniche nel tiro, Monfils e Bublik ne hanno fatto carriera. Il francese potrebbe essere il giocatore più acrobatico nella storia del tennis, e a 37 anni non ha perso quasi un centimetro nel salto verticale. Bublik, a 26 anni, raramente proverà un tiro standard quando è possibile uno esotico. Il suo repertorio di servizi subdoli, seconde di servizio a tutta velocità e drop shot improvvisati rivaleggia con quello di Nick Kyrgios.
Come concorrenti, però, Monfils e Bublik provengono entrambi dalla scuola della fratellanza ATP. Con questo intendo dire che danno priorità al divertimento del gioco e al rispetto per gli avversari rispetto alla competitività spietata. Vincere o perdere, finiscono abbracciando e lodando gli avversari. Per loro, la vita è troppo breve e la competizione troppo snervante per esercitare tanta pressione su se stessi per vincere una partita di tennis. Prima di questa settimana, Bublik aveva due titoli a suo nome, mentre Monfils ne aveva 11 in 17 anni di tournée. Solo una volta Monfils ha vinto più di un torneo in una stagione.
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Questo fine settimana è stato diverso per entrambi gli uomini.
Monfils ha lavorato duro per recuperare dall'infortunio a 37 anni e, con il costante sostegno di sua moglie, Elina Svitolina, sembra determinato a sfruttare al massimo il suo ultimo giro. Nella finale di Stoccolma, contro Pavel Kotov, Monfils si è concesso l'occasione di crollare. Sul 5-5 del secondo set, è rimasto sotto 0-40 al servizio, prima di calmarsi e farsi strada attraverso i successivi cinque punti. Nel tie-break, ha sprecato due set point sul 6-4, prima di chiudere la partita sull'8-6. Ma con Svitolina che lo incitava dalla prima fila, Monfils è rimasto abbastanza paziente e positivo da vincere il suo secondo titolo a Stoccolma, 12 anni dopo il primo.
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'Ho provato a farcela. Non so come ho fatto, ma ho continuato a crederci e a lottare'. - Gaël Monfils
Anche nella vittoria, però, per 'La Monf' è stata innanzitutto la fratellanza.
'Ringrazio Pavel, ha avuto una settimana incredibile e mi ha spinto in campo', ha detto Monfils di Kotov. “Ho corso molto oggi. Quando ho dovuto salvare i break point nel secondo set, ho provato a passare. Non so come ho fatto a rialzarmi, ma ho continuato a crederci e a lottare'.
Bublik non ha dovuto risparmiare molto ad Anversa. Ha perso un set in quattro partite e in finale ha dominato il servizio contro Arthur Fils. Nel corso del torneo, il nativo di Mosca, alto 1,80 m, ha vinto 136 punti su 148 alla prima di servizio e 36 su 37 in finale. Ogni volta che Fils riusciva a fare qualcosa in una partita di servizio al Bublik, il pubblico gremito di Anversa lo seguiva e cercava di radunarlo. E poi Bublik li ha nuovamente messi a tacere con un servizio proiettile.
C'era poco dello spettacolo in stile esibizione e delle sezioni di tiro ad alto rischio che ci aspettavamo da Bublik, che difficilmente ha cambiato espressione durante la sua vittoria unilaterale di 75 minuti. Nonostante quella prestazione, su di lui è ancora impossibile fare pronostici. Quest'anno Bublik ha vinto un titolo ad Halle e ha raggiunto il quarto turno a Wimbledon; poi vinse solo una partita nei successivi sette tornei.
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Tuttavia, se ne ha la volontà, il suo servizio gli dà una via.
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Come Monfils, però, Bublik potrebbe non sentire mai il bisogno di vincere ogni partita che gioca. E come Monfils, in seguito non ha avuto altro che elogi per il suo avversario.
'Ho servito praticamente [bene] per tutta la partita', ha detto Bublik. “Ho detto ad Arthur che sono stato molto fortunato a batterlo in finale prima che diventasse la prossima grande novità. Quella era l’unica opzione che avevo e l’ho eseguita bene”.
A volte il flash nasconde una mancanza di sostanza. Questa settimana, questi tre campioni hanno dimostrato che accontentare il pubblico non significa che non si possano anche vincere titoli.
