Andrey Rublev
Lentamente ma inesorabilmente il tennis maschile si sta dirigendo verso un cambio di guardia, dalla sua sempreverde 'Holy Triad' alla NextGen in costante fioritura. Sì, i Major sono ancora dominati da Novak Djokovic e Rafael Nadal, e Roger Federer potrebbe benissimo fare un altro miracolo (circa 2017) quando tornerà. Ma i ragazzi più giovani bussano alla porta più forte che mai.
Più di recente, il tennis maschile ha ottenuto un primo campione del Grande Slam nato negli anni '90 a Dominic Thiem. Anche Daniil Medvedev e Alexander Zverev sono stati a un soffio dall'assaggiare l'oro. E Stefanos Tsitsipas ha fatto ancora una volta una buona impressione al Roland Garros, con una lotta vivace contro Djokovic.
Ma tra questi nomi appariscenti di alto profilo, ce n'è uno che è passato tranquillamente sotto il radar. Quel nome è Andrey Rublev, il giocatore più consistente dell'anno accanto a un certo Novak Djokovic.
L'evoluzione di Andrey Rublev
Il 22enne Rublev ha vinto ben quattro titoli quest'anno, l'ultimo dei quali è arrivato domenica a San Pietroburgo. Ma non è esploso sulla scena di punto in bianco nel 2020; il russo era in realtà una delle proprietà più calde del mondo da junior, vincendo il titolo di singolare maschile dell'Open di Francia 2014.
5 colpi base nel badminton
In effetti, Andrey Rublev è stato il primo tra i suoi coetanei a raggiungere un quarto di finale del Grande Slam, facendolo agli US Open del 2017 a soli 19 anni. Ma le cose hanno iniziato ad andare male per il giovane ragazzo poco dopo, quando un infortunio alla schiena lo ha costretto a saltare l'Open di Francia e Wimbledon nel 2018.
Quando tornò, i suoi coetanei lo avevano lasciato molto indietro. Alexander Zverev aveva aggiunto un altro paio di titoli Masters al suo gattino, Daniil Medvedev aveva vinto tre titoli e stava per avere un 2019 delle dimensioni del Texas, e Stefanos Tsitsipas aveva raggiunto una finale Masters (battendo Novak Djokovic) e registrato una vittoria pionieristica su Roger Federer agli Australian Open.
Tra tutti quei successi stellari, Rublev fu presto dimenticato. Nemmeno un paio di uscite del round di apertura agli Slam e un altro francese mancato hanno aiutato la sua causa. Ma il russo pacato ha continuato a lavorare tranquillamente sul suo gioco per tutto il 2019.
Andrey Rublev
I suoi sforzi hanno iniziato a dare i suoi frutti nella seconda metà dello scorso anno. Ha avuto la sua più grande vittoria in carriera su Roger Federer a Cincinnati, prima di battere Stefanos Tsitsipas e Nick Kyrgios agli US Open.
Rublev ha concluso il suo anno alla grande vincendo l'ATP Kremlin Cup. E questo era un segno delle cose a venire.
Dallo scorso ottobre Andrey Rublev ha vinto cinque titoli ATP, con gli ultimi due in eventi ATP 500. Ha anche registrato alcune vittorie importanti nel processo, su artisti del calibro di Tsitsipas, Roberto Bautista Agut, Casper Ruud, Denis Shapovalov e Borna Coric.
Il russo ha raggiunto due quarti di finale del Grande Slam in quel lasso di tempo e ha fatto il suo debutto nella top 10, guadagnando anche un forte punto d'appoggio nella classifica Race to London.
Ma più che i suoi risultati, è il miglioramento nel suo gioco che gli sta guadagnando elogi da tutte le parti. Il russo di grande successo sembra essere migliorato ad ogni partita che ha giocato; sta mostrando una propensione per il duro lavoro e la dedizione che è raro trovare tra la maggior parte della sua generazione.
Sostenendo ogni aspetto del suo gioco uno per uno
Il dritto di Andrey Rublev è sempre stato visto come una grande arma. La sua capacità di colpire costantemente in profondità da quell'ala e finire i punti con l'enorme proiettile rovesciato sembrava sempre destinata a tenerlo da qualche parte vicino alla vetta.
Ma le altre parti del suo gioco sembravano mancare di sostanza. E quegli aspetti accessori sono di solito la differenza tra essere uno dei migliori giocatori e la crema del raccolto.
Il russo, tuttavia, ha lavorato senza sosta per aggiungere quegli elementi mancanti al suo gioco. Rublev non è più all'oscuro nel momento in cui colpisci il suo lato di rovescio. Ora sta colpendo molto più in profondità e più pesantemente da quell'ala, specialmente lungo la linea; il rovescio di Rublev non è più solo un tiro da rally.
Rublev ha anche iniziato a ottenere molti più punti economici quando ne ha bisogno. La sua prima di servizio è ora una delle sue armi più grandi, aiutandolo a superare i giochi di servizio quasi come un bot. E anche la debolezza della seconda di servizio, sebbene ancora preoccupante, sembra svanire gradualmente.
Durante la sua recente corsa al titolo a San Pietroburgo, Rublev ha anche mostrato un'immensa fiducia nel prendere la palla in aria e finire i punti con grandi volée. La partita a rete è un work in progress, ma almeno ora sta mostrando una propensione ad andare avanti.
Non è tutto. Andrey Rublev ha anche ampiamente migliorato gli aspetti fisici del suo gioco insieme alle sue capacità tecniche. Il 22enne ora ha un gioco di gambe molto migliore e un fisico complessivamente più forte; raramente ha mostrato segni di stanchezza nonostante abbia giocato quasi ininterrottamente dalla fine della pausa COVID.
Il giovane russo è ancora sospettato di fallimenti mentali, spesso frustrato quando sbaglia colpi realizzabili. Ma anche in quella zona ha fatto un grande salto dai suoi giorni da junior.
Andrey Rublev ha ancora molto da aggiungere al suo gioco
Tuttavia, l'evoluzione non è ancora completa. Andrey Rublev ora deve concentrarsi sullo sviluppo di una mentalità da big match più forte, oltre ad aggiungere più varietà al suo gioco. Il servizio e i colpi da fondo campo possono aiutarlo a dominare i giocatori al suo livello o al di sotto, ma contro avversari di livello più alto nelle fasi più grandi, avrà bisogno di più.
Il russo ricorre allo slice di rovescio solo quando è costretto, e non lo usa quasi mai in modo aggressivo per uscire da un lungo scambio. Fatica anche durante la difesa contro la fetta dell'avversario, come si è visto sia durante gli US Open che durante i quarti di finale del Roland Garros.
In quelle due sconfitte per mano dei suoi colleghi NextGen, era chiaro quanto Rublev si lascia influenzare mentalmente anche da un piccolo errore.
Contro il connazionale Daniil Medvedev a New York, Rublev non è mai stato lo stesso giocatore dopo aver mancato tre set point nel primo set. E contro Stefanos Tsitsipas a Parigi, il russo ha dominato il primo set prima di essere rotto mentre serviva per il comando e poi crollare in due set.
Rublev rimane senza opzioni quando uno scambio contro un avversario tollerante al tiro viene allungato oltre i 7-8 colpi. E questo perché, anche con tutto ciò che ha aggiunto al suo gioco, gli mancano ancora opzioni rispetto al resto dei giocatori Next Gen.
È assolutamente essenziale per Andrey Rublev sviluppare uno slice e anche imparare a giocare contro lo slice. Rublev potrebbe anche prendere spunto dal libro del suo idolo Rafael Nadal e riconoscere che non è necessario colpire sempre forte la palla; a volte, va bene semplicemente riavvolgerlo in tribunale.
Una volta che Andrey Rublev aggiunge questi elementi al suo gioco, può sognare cose più grandi e rappresentare una sfida maggiore nelle fasi più profonde del Grande Slam. Ha fatto almeno il quarto turno a tutti i Majors quest'anno, ei quarti di finale degli ultimi due; ora dovrebbe cercare di fare il passo successivo logico e fare presto una semifinale.
Andrey Rublev, per sempre il perdente?
Nonostante abbia un incredibile rapporto vittorie-sconfitte dell'84,44% nel 2020 (secondo solo a Novak Djokovic), Andrey Rublev non sembra essere uscito dall'ombra. Rublev, infatti, è l'unico giocatore nell'attuale top 15 senza sponsor della racchetta; gioca con una racchetta oscurata.
Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il russo deve ancora produrre una prestazione iconica ai Grandi Slam contro i Big 3, qualcosa che la maggior parte dei suoi coetanei ha fatto. Potrebbe anche essere forse dovuto alla mancanza di varietà nel gioco apparentemente limitato del russo, che ha portato gli esperti a chiedersi se abbia un tetto.
O potrebbe essere semplicemente perché Rublev non ha la personalità appariscente di una superstar.
Nonostante l'incredibile coerenza, Andrey Rublev rimane sottovalutato
Andrey Rublev sfoggia sempre un contegno senza fronzoli; uno lo guardi in campo o fuori, e sai che fa sul serio. Il russo non cerca di essere carino con colpi bassi o trucchi fantasiosi, e apparentemente non ha tempo per le sottigliezze.
Come Dominic Thiem, Rublev sarà forse sempre rimproverato per essere un 'spaccapalle'. Ma questo non ha impedito a Thiem di raggiungere il successo, quindi perché dovrebbe fermare Rublev?
L'austriaco ha gradualmente aggiunto varietà al suo gioco nel corso degli anni e ora è un campione del Grande Slam. Non c'è motivo per cui Rublev non possa emulare o addirittura superare il successo di Thiem.
Andrey Rublev non ha un fattore 'ooh-aah' nel suo gioco come Denis Shapovalov o Stefanos Tsitsipas. Gli manca la solidità del molto più giovane Jannik Sinner e l'esplosività del (certamente erratico) Felix Auger-Aliassime. Il russo fa una figura timida anche fuori dal campo e non possiede il carisma di Alexander Zverev o il fascino schietto di Daniil Medvedev.
Ma l'unica cosa che ha Andrey Rublev, forse più di ogni altro giovane giocatore, è l'atteggiamento giusto. Il suo desiderio di continuare a migliorare sempre, di continuare a lavorare sodo, di continuare a cercare di essere all'altezza delle sue aspettative alle stelle, lo ha aiutato a passare da un talento Next Gen a volte dimenticato al giocatore Next Gen più coerente di tutti.
Come si suol dire, a volte l'atteggiamento giusto è tutto ciò di cui hai bisogno.
