Dal fitness alla dieta, dalle tattiche agli allenatori, non ha lasciato nulla di intentato ed è stato premiato.
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Come se competere per se stessi non fosse già abbastanza difficile, prova ad affrontare le speranze e i sogni di un’intera nazione e, in questo caso, quella che ha inventato il tennis.
Benvenuti nella vita e nei tempi di Sir Andy Murray (è stato nominato cavaliere nel 2019), che si è ritirato dal tennis professionistico oggi a 37 anni, dopo aver perso ai quarti di finale in doppio alle Olimpiadi di Parigi.
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Nel 2005, anno in cui Murray compì 18 anni, la Gran Bretagna era trascorsa quasi 70 anni senza vedere uno dei suoi uomini vincere un titolo del Grande Slam in singolo. Dopo aver vinto il titolo junior degli US Open nel 2004, Murray era stato consacrato il prossimo salvatore del tennis del suo paese.
La vita del grande tennista britannico Hope è un implacabile acquario. Wimbledon genera attenzione come nient'altro in tutto il tennis: media radiotelevisivi da ogni angolo, un corpo di corrispondenti di tennis giramondo e poi, i più indiscreti, pubblicazioni scandalistiche che generalmente optano per l'angolo vendibile di minor resistenza. In mezzo a questi riflettori potenzialmente accecanti, Murray ha creato un curriculum da Hall of Fame. Ha vinto tre titoli del Grande Slam in singolo, di cui due a Wimbledon; ha giocato un ruolo da protagonista nella corsa della Gran Bretagna al titolo della Coppa Davis nel 2015 (la prima dal 1936); ha vinto due medaglie d'oro olimpiche nel singolo (insieme a un argento nel doppio misto) e 46 titoli ATP Tour in singolo; e ha raggiunto il primo posto nella classifica mondiale della carriera.
'Settantasette anni di dolore sono stati spazzati via domenica', ha scritto il giornalista britannico Simon Cambers a proposito della catartica conquista di Wimbledon da parte di Andy Murray nel 2013.
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Ovviamente Wimbledon è stato il fulcro. Murray ha fatto un grande passo avanti lì nel 2006, battendo l'uomo che aveva raggiunto le ultime due finali del singolare maschile, Andy Roddick, 7-6, 6-4, 6-4 al terzo turno. Il superbo senso del campo di Murray quel giorno è stato avvincente, un'abilità da esperto nel mescolare velocità e rotazioni.
Quelle abilità erano state affinate fin dalla giovane età. Nato e cresciuto in Scozia, Murray ha iniziato a giocare a tennis all'età di tre anni. Gli è stato insegnato il gioco da sua madre Judy, un'eccellente giocatrice a pieno titolo, desiderosa di condividere il gioco sia con Andy che con suo fratello maggiore di 15 mesi, Jamie.
Anni dopo, Judy avrebbe notato che nella Scozia del suo tempo c’era poca esperienza sulla produzione di ictus; cioè la meccanica di come colpire la pallina da tennis. Ma le sue esperienze di osservazione del gioco l'avevano resa un'appassionata tattica. Tre principi costituiscono la base della filosofia tennistica di Judy Murray: Creare difficoltà. Evita guai. Esci dai guai . Andy li ha presi a cuore, ha studiato da vicino i grandi del gioco e ha escogitato modi in cui avrebbe utilizzato il suo crescente set di strumenti contro i loro. Leon Smith, che in seguito sarebbe diventato il capitano della Coppa Davis della Gran Bretagna, ha anche allenato Murray per gran parte dei suoi anni formativi.
Non ha mai smesso di cercare modi per migliorare se stesso e trovare modi per godersi ciò che amava più di tutto: competere.
C'è stato anche un momento senza precedenti. Il 13 marzo 1996, a Dunblane, in Scozia, un uomo di nome Thomas Hamilton entrò nella palestra della scuola che frequentavano entrambi i ragazzi di Murray e uccise 16 bambini. Andy aveva allora otto anni, Jamie dieci. Anni dopo, intervistato per un documentario della BBC, Andy scoppiò in lacrime e disse: 'Non hai idea di quanto sia dura una cosa del genere, e quando inizi a invecchiare te ne rendi conto'.
All'età di 15 anni, in mancanza di molti giocatori contro cui affinare il suo gioco, Murray fece un passo coraggioso, trasferendosi a Barcellona per allenarsi presso la famosa Accademia Sanchez-Casal, dove affinò ulteriormente le sue abilità attraverso il lavoro con l'allenatore di lunga data Pato Alvarez e l'ex- pro Emilio Sanchez.
Murray ha scalato rapidamente la classifica. Il suo primo titolo in singolo arrivò nel febbraio 2006, quando il diciottenne sconfisse Roddick in semifinale e l'ex numero 1 del mondo Lleyton Hewitt in un'emozionante finale a San Jose. Nel 2008, aveva raggiunto la sua prima finale di singolo del Grande Slam, battendo Rafael Nadal nelle semifinali degli US Open, prima di perdere contro Roger Federer. Alla fine del 2008, Murray si è classificato al quarto posto.
Seguirono anni di successi, contrapposti ad aspettative e perfino ad angosce. Nel 2010, dopo aver perso la finale dell’Australian Open contro Federer – la prima delle cinque sconfitte nel turno del titolo a Melbourne – Murray scoppiò in lacrime e disse: “Posso piangere come Roger. Vorrei poter giocare come lui.'
Nonostante abbia raggiunto cinque finali dell'Australian Open, Murray non ha mai tagliato il traguardo per primo in Australia. Ha concluso 3-8 nelle lotte per il titolo del Grande Slam (0-1 al Roland Garros, 2-1 a Wimbledon, 1-1 agli US Open).
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La struttura mentale di Murray come tennista era insolita, perfino a volte contraddittoria e sconcertante. Un genio tattico, Murray ha giocato punti con precisione e saggezza. Forte di uno dei migliori rovesci del gioco, era veloce, vigile e capace di calibrare una prudenza sostenuta e, in occasioni speciali, un piazzamento brillante. Tra un punto e l’altro, però, le emozioni di Murray spesso emergevano in maniera piuttosto dura. Durante quei momenti bui, Murray rimproverò verbalmente se stesso e il suo box a bordo campo. La vista di Judy, della moglie di Murray, Kim, e del suo allenatore costretti ad assistere a tutto ciò in silenzio era spesso piuttosto sconcertante.
Ma Murray sapeva di aver bisogno di un cambiamento. All’inizio del 2012, ha iniziato a lavorare con Ivan Lendl, un severo sorvegliante il cui messaggio implicito era questo: Non provare nemmeno quelle cose giovanili con me . Il messaggio esplicito di Lendl: Colpisci di più con il dritto . Murray a questo punto della sua carriera aveva perso le sue prime tre finali di singolo del Grande Slam. Lendl aveva perso le prime quattro, quindi i due condividevano l'affinità delle dolorose sconfitte.
Con Lendl al suo angolo, Murray ha raggiunto la sua prima finale di singolare a Wimbledon nel 2012, la prima volta che un britannico era arrivato così lontano dal 1938. Anche se avrebbe perso un serrato quattro set contro Federer, lo splendido sforzo di Murray e il discorso post-partita dimostrato accattivante. Di nuovo in lacrime, Murray ha detto: 'Mi sto avvicinando'.
Meno di un mese dopo, sempre a Wimbledon, Murray vinse l'oro alle Olimpiadi, battendo Djokovic 7-5, 7-5 in semifinale e Federer in finale, 6-2, 6-1, 6-4.
Murray si è dimostrato uno sfidante formidabile per i grandi che affrontava regolarmente: 11-14 contro Roger Federer (che ha sconfitto per la sua prima medaglia d'oro olimpica, nel 2012); 7-3 contro Juan Martin del Potro; 7-17 contro Rafael Nadal; 11-25 contro Novak Djokovic.
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La sua estate di ascesa si è conclusa a New York. Testa di serie terza, Murray è stato ancora una volta in una finale di singolo major, questa volta contro il detentore, Djokovic. In una partita durata sei minuti meno cinque ore, Murray ha faticato, ma alla fine si è guadagnato il titolo, 7-6 (10), 7-5, 2-6, 3-6, 6-2. 'Quando ho capito di aver vinto', ha detto Murray, 'sono rimasto un po' scioccato, ero molto sollevato e molto sollevato'. Probabilmente tutta la Gran Bretagna la pensava allo stesso modo, ma desiderava anche un trionfo ancora più grande su basi native.
Non dovettero aspettare a lungo. Nei quarti di finale di Wimbledon del 2013, Murray ha affrontato lo spagnolo Fernando Verdasco, un mancino tagliente che per gran parte della sua carriera ha personificato il termine 'pericoloso galleggiante'. Verdasco ha vinto i primi due set 6-4, 6-3, ma Murray si è ripreso vincendo i due successivi 6-1, 6-4 e poi ha ottenuto la vittoria decisiva, 7-5. Da lì in poi, è stato leggermente più semplice: una vittoria in semifinale in quattro set su Jo-Wilfried Tsonga e, sempre contro Djokovic, una vittoria per set, Murray alla fine ha trovato la liberazione con il suo quarto punto in campionato. Come scrisse quel giorno il giornalista britannico Simon Cambers: “Settantasette anni di dolore sono stati cancellati domenica”.
Per cinque anni, dal 2012 al 2016, Murray è stato al fianco di Djokovic, Nadal e Federer, trasformando l’élite dominante del tennis nei “Big Four”.
Seguirono altri grandi momenti. Portare la Gran Bretagna alla Coppa Davis nel 2015 è stato uno sforzo notevole, Murray ha vinto tutte le undici partite giocate: otto in singolo, tre in doppio insieme a Jamie. Naturalmente, è toccato ad Andy segnare il punto per il campionato, chiudendo contro il belga David Goffin in due set con un tiro caratteristico di Murray, un pallonetto di rovescio vincente.
GUARDA: Andy Murray riflette sui ricordi del Roland Garros con TENNIS.com a Parigi ⤵️
L’estate successiva, punto esclamativo allo SW19: il secondo titolo di Murray a Wimbledon. Questo era molto meno drammatico. A parte una vittoria nei quarti di finale in cinque set contro Tsonga, Murray che ha vinto 6-1 nel quinto, ha vinto tutte le altre partite in due set, inclusa una vittoria piuttosto professionale su Milos Raonic in finale.
Ad agosto, Murray vinse nuovamente l'oro olimpico, realizzando un duro quattro set contro Juan Martin del Potro, 7-5, 4-6, 6-2, 7-5.
Eppure, anche se Murray era al secondo posto nella classifica mondiale, pochi osavano immaginare l’incredibile corsa che avrebbe compiuto in quella caduta. Nel corso di quattro settimane tra ottobre e inizio novembre, Murray ha vinto titoli a Pechino, Shanghai, Vienna e Parigi, mettendosi a breve distanza dalla vetta della classifica. Opportunamente, se lo è guadagnato a Londra, vincendo cinque partite, inclusa una vittoria su Djokovic in finale, per rivendicare il suo primo campionato di fine anno e il numero 1 di fine anno.
La stagione 2016 di Murray è stata una delle migliori dell'era dei 'Big Four'. Ha terminato 78-9, con nove titoli tra cui Wimbledon, una medaglia d'oro olimpica e vittorie in tornei di livello 1000 su terra battuta (Roma), cemento all'aperto (Shanghai) e cemento indoor (Parigi-Bercy). L'inglese ha conquistato il trofeo delle ATP Finals in una partita 'vincitore prendi tutto' contro Novak Djokovic per la classifica n. 1 di fine anno.
© Immagini Getty 2016
Aveva ancora solo 29 anni all'inizio del 2017. A Wimbledon, però, cominciò a emergere un infortunio all'anca. Dopo aver perso contro Sam Querrey nei quarti di finale in cinque set, perdendo gli ultimi due set per 6-1, 6-1, l'anno tennistico di Murray si è concluso. Nel 2018, in seguito a un intervento chirurgico all'anca, ha potuto giocare solo 12 partite, facendo precipitare la sua classifica di fine anno a 260. Un anno dopo, agli Australian Open, Murray ha rivelato che l'infortunio era così doloroso che aveva difficoltà a mettersi i calzini. Dopo la sconfitta in cinque set al primo turno contro Roberto Bautista Agut, è andato in onda un video tributo. L'intervento chirurgico a Londra è seguito più tardi a gennaio.
Ma Murray non aveva ancora finito. È tornato al doppio a giugno, vincendo il torneo Queen's Club insieme a Feliciano Lopez. Anche se ha rinunciato a suonare in singolo nelle major, in autunno ha mostrato una tenacia eccezionale, vincendo il titolo di singolo ad Anversa.
Come ricordare al meglio Andy Murray? Dal fitness e dalla dieta, alle tattiche e agli allenatori, Murray non ha lasciato nulla di intentato. Nel corso di quasi 15 anni di competizione ai massimi livelli, non ha mai smesso di cercare modi per migliorare se stesso e trovare modi per godersi ciò che amava più di tutto: competere. Una sola parola: devoto. Nessuna nazione osa chiedere di più.
