Ripensando alle sorprendenti sconfitte di sabato di Jannik Sinner e Novak Djokovic, e alla finale tra due forze in ripresa, Casper Ruud e Stefanos Tsitsipas.
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È stata una semifinale da sogno a Monte Carlo. Il cielo era limpido, il sole splendeva, gli spalti erano pieni, le barche andavano alla deriva nel Mediterraneo e i due migliori giocatori del mondo, Jannik Sinner e Novak Djokovic, erano in azione. Zendaya era persino in casa , per un tocco glam in più.
L’unico problema, se eri così sfortunato da dover guardare le partite in TV invece che dal vivo, era che la luce era così forte che non potevi vedere la palla. A volte Sinner e il suo avversario, Stefanos Tsitsipas, sembravano stessero giocando la partita di shadow-tennis più intensa di tutti i tempi.
Ma il vero tennis non ha deluso. Entrambe le semifinali – Sinner contro Tsitsipas e Djokovic contro Casper Ruud – sono durate tre set. Entrambi erano affari avanti e indietro in cui il seme più alto ha perso il primo e ha reagito, tra l'eccitazione della folla, per rivendicare il secondo. Entrambe le partite hanno messo in mostra l'atletismo e il valore di intrattenimento a tutto campo del tennis moderno sulla terra battuta.
Quella che era una superficie di manifestazioni monotone e partite di logoramento è gradualmente diventata la migliore vetrina per la varietà di oggi. Drop shot, pallonetti, volèe, angoli, passaggi: tutti questi sono più comuni sulla terra battuta che altrove, e tutti e quattro i giocatori hanno fatto ampio uso del loro repertorio di tiro.
Poi è successo qualcosa di sorprendente: i due giocatori che avrebbero dovuto organizzare un'epica finale di domenica 1-2, Sinner e Djokovic, hanno finito per perdere proprio quando sembravano destinati a vincere.
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Sinner ha ceduto il primo set a Tsitsipas, poi ha vinto il secondo 6-3 e ha fatto alzare in piedi il pubblico, costellato di tute carota pro-Sinner e parrucche arancioni. Quell'ondata di energia lo ha lanciato al comando anche nel terzo. Sinner ha finalmente avuto il controllo degli scambi e Tsitsipas ha resistito per tutta la vita nei suoi giochi di servizio.
Ma con la partita apparentemente in mano sul 4-2, Sinner ha chiamato l'allenatore per un problema alla gamba. Si è scoperto che erano crampi e si sono rivelati troppo forti da superare per lui. Ha perso le ultime quattro partite e la partita. Dopo il punto finale, Tsitsipas è caduto a terra come se avesse appena vinto Wimbledon. Che il suo avversario avesse i crampi o meno, il due volte campione era felicissimo di raggiungere la sua prima finale del 2024, in una settimana che ha ringiovanito la sua stagione.
In seguito, Sinner sembrava attribuire in parte i suoi crampi a una brutta chiamata ricevuta quando aveva un break point per salire 4-1 nel terzo.
'È difficile da digerire, perché ad un certo punto stavo giocando un ottimo tennis', ha detto. “Tatticamente tutto è andato per il verso giusto”.
“Avere i crampi è molto probabilmente una conseguenza di questa [chiamata], perché colpisce anche la parte nervosa del cervello. E poi non è facile giocare”.
La seconda semifinale, tra Djokovic e Ruud, si è svolta in modo simile. Ruud ha iniziato vincendo il suo primo set in 12 mete contro Djokovic. A metà del secondo set, Djokovic barcollava per il caldo. Ha sbuffato, ha sbuffato, si è avvolto un asciugamano di ghiaccio intorno alla testa e ha detto a un membro rumoroso della folla di 'Chiudere quella [imprecazione cancellata]'.
Non per la prima volta, però, più Djokovic respirava pesantemente, meglio giocava. Ha vinto il secondo set 6-1, per poi recuperare dal break nel terzo e chiudere sul 4-4. Ma questo era il massimo che poteva spingersi. Ruud ha rotto per la partita e ha completato la sua prima vittoria in assoluto su un membro dei Big 3.
I due giocatori che domenica avrebbero dovuto organizzare un'epica finale per 1-2, Sinner e Djokovic, hanno finito per perdere proprio quando sembravano destinati a vincere.
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'Il mio gioco era un po' di alti e bassi', ha detto Djokovic. “La cosa positiva è che sono riuscito a recuperare dopo aver perso il primo set e a trovare davvero la forza nel gioco”.
La finale Djokovic contro Sinner non doveva esserci. Ma non penso che ciò significhi che ci sia motivo di preoccuparsi per entrambi i giocatori. Ognuno stava giocando il suo primo evento di swing sulla terra battuta e ognuno ha ottenuto gli abbinamenti che cercava in superficie. Ciascuno ha perso contro un avversario che è stato finalista al Roland Garros. E ognuno di loro si è ripreso da una partenza lenta e si è dato la possibilità di vincere. A parte i crampi di Sinner, ognuno se ne va sano e salvo da Monte Carlo, con altri due Masters 1000 da giocare sulla terra battuta prima di arrivare a Parigi.
Il pubblico della domenica a Monte Carlo resterà con Tsitsipas-Ruud. Una retrocessione, certamente, ma questi sono due ragazzi che, come notato sopra, si sono recentemente sfidati per la corona al Roland Garros. Hanno visto la loro classifica scivolare un po' e nessuno dei due ha vinto un torneo in questa stagione, anche se Ruud ha raggiunto due finali.
Ruud conduce il testa a testa per 2-1 in totale e 1-0 sulla terra battuta. Ha colpito la palla molto bene questa settimana, ma potrebbe avere una delusione dopo aver ottenuto una vittoria così catartica? Sarà anche la sua prima finale a Monte Carlo, dove Tsitsipas è due volte campione.
Comunque andrà a finire la finale, le vittorie di Ruud e Tsitsipas sabato renderanno questa stagione sulla terra un po' meno prevedibile, e la lista dei contendenti al titolo a Parigi un po' più lunga.
