Prima di ogni giornata di gioco a Melbourne, vedremo in anteprima tre partite imperdibili.
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Aryna Sabalenka vs. Anastasia Pavlyuchenkova
La notizia qui è che la Pavlyuchenkova, testa di serie 27, ha un vantaggio nel testa a testa contro Sabalenka, testa di serie di testa.
È vero, è solo 2-1, e l’ultima volta che hanno giocato è stato nel 2021, prima che Sabalenka vincesse un major. Ma quelle vittorie dovrebbero dimostrare a Pavlyuchenkova che può restare al passo con il gioco di Sabalenka e che una vittoria sulla numero 1 del mondo rientra nelle sue possibilità.
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Ciò non significa che sia probabile, ovviamente. Sabalenka a 26 anni è nel suo periodo migliore, mentre Pavlyuchenkova a 33 anni ha superato la sua. Sabalenka è anche due volte campionessa in carica di questo torneo e, cosa più importante, ha giocato il suo meglio dell'edizione di quest'anno, vincendo sorprendentemente a senso unico per 6-1, 6-2 su Mirra Andreeva.
La forza di Pavlyuchenkova è il suo potere da entrambe le parti. Quando è arrivata, pochi avversari potevano eguagliarla. Semmai, però, Sabalenka ha portato quella potenza ad un altro livello, aggiungendo anche spin, peso e margine che Pavyluchenkova non ha mai avuto. Vincitore: Sabalenka
Sabalenka segue Pavlyuchenkova 2-1, anche se l'ultima volta che hanno giocato è stato nel 2021, prima che Sabalenka vincesse un major.
© Immagini Getty 2025
Coco Gauff vs. Paola Badosa
Sembra sicuro affermare che Badosa, che è balzato al numero 2 nel 2022 ed è sceso al numero 64 nel 2023, è di nuovo nel mix. L'estate scorsa agli US Open ha raggiunto i primi quarti di finale del Grande Slam in tre anni; ora l’ha fatto di nuovo, un’impresa che dovrebbe riportarla nella Top 10.
Ma cosa significa “indietro” nel caso di Badosa? Non è ancora chiaro quanto possa essere brava. Nonostante la sua vistosa posizione n. 2 in carriera, non ha mai raggiunto una semifinale importante e il suo pareggio finora a Melbourne è stato gentile. Ha affrontato solo una testa di serie, la numero 17 Marta Kostyuk, e ha vinto quella partita in tre set. Tuttavia, quando nel secondo set è rimasta sotto 2-5 contro Olga Danilovic al quarto turno, la Badosa è rimasta calma ed è tornata a vincere al tie-break. Sembra un buon segno.
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Ma Gauff sarà il vero banco di prova di Badosa 2.0. Potrebbe essere interessante. Lo scontro diretto tra l'americano e lo spagnolo è 3-3. Gauff ha vinto entrambi gli incontri del 2024, ma ognuno di loro ha vinto tre set.
In una buona giornata, Badosa ha un gioco che potrebbe mettere in difficoltà Gauff. Che sia con il servizio, il dritto o il rovescio a due mani, colpisce la palla con fermezza e aggressività, con un equilibrio tra ritmo, profondità e margine, ma senza correre rischi eccessivi. A 5 piedi e 11, è anche abbastanza alta da gestire il topspin ad alto rimbalzo che Gauff le invierà.
Gauff è arrivata a Melbourne come una delle favorite e non ha fatto nulla qui per cambiare la situazione nell'ultima settimana. Ha ceduto un set, a Belinda Bencic, e ha fatto la sua parte di dritti lungo il percorso. Ma affrontare con successo le avversità e vincere senza fare del proprio meglio non è mai una brutta cosa. Anche se Coco ha cercato di essere più aggressiva, la sua difesa potrebbe essere fondamentale se la giornata è calda e Badosa sente un po' di nervosismo naturale da fine Slam. Vincitore: Badosa
Paul è stato in semifinale in Australia ed è ora tra i primi 20, mentre Zverev ha concluso il 2024 al numero 2 in carriera.
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Alexander Zverev contro Tommy Paul
Quando si tratta di avversari americani nella seconda settimana del Grande Slam, Zverev è probabilmente felice anche solo di vedere qualcuno diverso da Taylor Fritz dall'altra parte della rete. Fritz lo ha battuto a Wimbledon e agli US Open l'anno scorso; ora Zverev avrà un tentativo con l'amico di Fritz, Tommy Paul.
Zverev e Paul hanno giocato solo due volte, entrambe sul cemento. La brutta notizia per il tedesco è che ha perso ognuna di quelle partite. La buona notizia è che hanno avuto luogo nel 2020 e nel 2022. Da allora, entrambi questi ragazzi sono migliorati, soprattutto Zverev. Mentre Paul è stato in semifinale in Australia ed è ora tra i primi 20, Zverev ha concluso il 2024 al numero 2 in carriera.
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Ognuno arriva a questa partita in forma solida e apparentemente in forma. Da quando è sopravvissuto allo spavento dei cinque set del primo turno e a un potenziale infortunio alla spalla contro Chris O'Connell, Paul è sembrato rianimato e pieno di energia, come un uomo che gioca con i soldi della casa. Zverev, nel frattempo, si è dimostrato affidabile anche se non spettacolare, rimanendo ben nascosto e perdendo solo un set.
Zverev ha il servizio migliore. Paul è l'atleta migliore. Zverev è più agile e stabile da terra. Paul è un tuttofare che usa la sua velocità per attaccare e difendere. Dovrà essere la persona che fa accadere le cose, che coglie i rischi, che crea aperture. Ciò significa che dovrà giocare una partita ad alto rischio rispetto a Zverev e al limite massimo del suo livello normale. Ma finora è sembrato all’altezza del compito. Vincitore: Paolo
