Il campione dell'Australian Open aveva ottenuto solo 1-5 nelle semifinali del Grande Slam, comprese le sconfitte negli ultimi due anni nel girone di New York.
NEW YORK (AP) — Molto giù e quasi fuori, Aryna Sabalenka continuava a ricordare a se stessa che la partita non era finita fino al punto finale.
Poi per un attimo dimenticò che non era arrivato.
Sabalenka si è rifocalizzata dopo una prematura celebrazione della vittoria per concludere una vittoria per 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5) su Madison Keys giovedì sera e raggiungere la sua prima finale agli US Open.
Il campione dell'Australian Open aveva ottenuto solo 1-5 nelle semifinali del Grande Slam, comprese le sconfitte negli ultimi due anni nel girone di New York. Affronterà la Sabalenka, seconda testa di serie No. Coco Gauff a 6 semi di sabato.
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Non era sicura di come sarebbe arrivata a quel punto quando i potenti Keys hanno superato il primo set in 30 minuti e hanno aperto un vantaggio di 5-3 nel secondo.
Aryna Sabalenka batte Madison Keys nelle semifinali degli US Open e sabato affronterà Coco Gauff
'Devi solo continuare a provare, continuare a restare lì e continuare a spingere. Forse sarai in grado di cambiare questo gioco', ha detto Sabalenka. 'Per mia fortuna, in qualche modo magicamente, non so come, sono riuscito a dare una svolta a questo gioco.'
Lo ha fatto vincendo i due tie-break con un totale di 17-6, riuscendo a ridere del suo errore nel secondo.
Quando è passata in vantaggio 7-3, ha lasciato cadere la racchetta e si è portata le mani al viso, coprendo un enorme sorriso dopo aver creduto di aver vinto. Ma i tie-break nei set decisivi arrivano a 10 punti.
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Quindi Sabalenka ha capito subito che c'era del lavoro da fare e ha terminato il lavoro al suo terzo match point.
Sabalenka, la 25enne bielorussa, lunedì aveva già la certezza di salire in testa alla classifica femminile anche se avesse perso.
Sembrava che fosse quello che avrebbe fatto quando la diciassettesima testa di serie Keys ha servito per la partita sul 5-4 nel secondo. Sabalenka si è innamorata dell'amore.
'Ovviamente, ho iniziato davvero bene. Non credo che lei stesse giocando al meglio all'inizio', ha detto Keys. 'Poi, dal secondo set, le cose si sono avvicinate molto. Ovviamente ero in vantaggio e penso che al servizio ero stretto. Lei ha giocato libero. Poi da lì, sembrava che fosse davvero una specie di collo e collo.'
All'inizio del secondo set, dopo essersi rotta, Sabalenka si è diretta all'angolo vicino al box degli ospiti e ha sbattuto la racchetta su un portasciugamani. Poi ha lanciato la racchetta verso il suo entourage, ma non li ha raggiunti del tutto ed è finita in campo.
Ma nonostante sembrasse frustrata, rimaneva ottimista.
'Ovviamente, continuavo a ricordare a me stesso che avevo perso molte partite difficili', ha detto Sabalenka. 'Voglio dire, un giorno tutti quei fiammiferi dovrebbero, tipo, aiutarmi in qualche modo.'
La Keys stava tentando una seconda trasferta alla finale degli US Open, dove ha perso contro Sloane Stephens nel 2017. Aveva la parte superiore della gamba sinistra fasciata prima del terzo set, ma ha detto che l'infortunio non l'ha colpita.
'Penso che tutti all'inizio del torneo sarebbero ovviamente davvero, davvero entusiasti di essere in semifinale', ha detto Keys, scoppiando in lacrime. 'In questo momento fa schifo. Ma penso solo che essere in grado di prendere questo e trasformarlo in positivo sia davvero possibile.'
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