'Non ci saranno grandi vittorie senza sconfitte davvero dure', ha detto la 25enne dopo la sua convincente vittoria su Zheng Qinwen.
Aryna Sabalenka ha vinto il suo secondo titolo del Grande Slam con una vittoria quasi senza dubbi Vittoria per 6-3, 6-2 su Zheng Qinwen sabato al Melbourne Park.
Questa è un’ottima notizia per lei, la sua squadra, i suoi fan e il tennis in generale. È un'atleta incendiaria che dà tutto ciò che ha nelle sue partite e mostra tutto ciò che sente al suo pubblico. La sua espressività senza filtri in campo - gli occhi al cielo, i sorrisi ironici, gli sguardi mortali - è assolutamente da vedere come il suo diritto.
Forse più utile per noi, però, è stato ciò che la 25enne ha detto dopo questa vittoria su come è arrivata qui.
'Penso che tutto derivi dall'esperienza', ha detto Sabalenka. 'Non ci saranno grandi vittorie senza perdite davvero pesanti.'
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Nella finale Aryna Sabalenka ha dimostrato quanto sia diventato completo ed efficace tatticamente il suo gioco.
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
'Non ci saranno grandi vittorie senza perdite davvero pesanti.' Attacca quelle parole sul tuo frigorifero, sul tuo computer o sulla tua racchetta da tennis. Venendo da Sabalenka, la frase non è solo un altro sdolcinato bromuro di auto-aiuto. L'ha vissuta. La sua carriera, e soprattutto gli ultimi 12 mesi, sono stati definiti da questo.
Per anni, la volatilità di Sabalenka – la sua tendenza a “impazzire”, come dice lei – aveva avuto la meglio su di lei sui grandi palcoscenici. Il suo servizio si è sciolto, ha ceduto il vantaggio nel terzo set, ha lasciato che un'occasione mancata si trasformasse in altre cinque. Quando ha vinto il suo primo titolo importante agli Australian Open dello scorso anno, sembrava aver finalmente domato, o almeno sopravvissuta, le sue emozioni. Ma non rimasero domati a lungo. Come ha scoperto Sabalenka, la pressione non scompare solo perché hai vinto qualcosa.
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'In realtà ho pensato che dopo [gli Australian Open] dell'anno scorso, mi avrebbe aiutato a essere più libera e [a non] preoccuparmi delle cose, e blah, blah, blah', ha detto. “Ma non proprio. Ti senti ancora lo stesso.
E puoi ancora crollare allo stesso modo. Al Roland Garros, Sabalenka ha perso in semifinale contro Karolina Muchova da 5-2 in su nella terza. A Wimbledon, ha perso in semifinale contro Ons Jabeur, dopo essere stata in vantaggio di un set e di un break. Agli US Open ha perso in finale contro Coco Gauff dopo aver vinto il primo set. Ogni volta sembrava essere la giocatrice migliore per iniziare; ogni volta finiva per picchiarsi.
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Eppure quello che notai di più quando finirono quelle partite fu il suo sorriso. Sembrava genuino piuttosto che finto, e non sembrava avere problemi a raccoglierlo anche nel mezzo della calamità. Per me, il sorriso diceva che stava pensando a lungo termine. Che aveva capito, per quanto difficile fosse questo momento, che ci sarebbero state molte più specializzazioni e molte più opportunità. Che sapeva ancora quanto era brava e che il tempo era dalla sua parte.
Sì, dopo la sconfitta agli US Open, Sabalenka ha fracassato la sua racchetta e l'ha gettata in un bidone della spazzatura. Ma nella sua conferenza stampa quella stessa sera, si è affrettata a sottolineare che lei e il suo team stavano “ancora imparando”. Sembrava che avesse accettato il fatto di essere incline al disastro nelle major, il che significava che tutto ciò che poteva fare era fare del suo meglio per prevenire il prossimo.
Se il disastro si fosse verificato, beh, ora sapeva che non sarebbe stata la fine del mondo. Le è successo il peggio al Roland Garros, ma si è ripresa per raggiungere le semifinali a Wimbledon. Anche a lei è successo il peggio lì, ma si è ripresa per fare un giro più lontano a New York. Ora, a Melbourne, è andata oltre.
“Ovviamente ero molto giù dopo quelle partite”, ha detto Sabalenka delle sconfitte del 2023. “Piangevo, rompevo la racchetta, come vediamo. Ero davvero pazzo.
'Ma poi, più tardi, dopo un giorno o due, ci sediamo con la squadra, pensando, OK, cosa dobbiamo fare per risolvere il problema e per assicurarci che ciò non accada mai più.'
Quindi è sempre un processo e, come si suol dire, devi solo goderti il processo, fidarti del processo e credere che la prossima volta farai meglio.
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Il processo Sabalenka ha dato i suoi frutti a Melbourne. Non ha perso un set in sette partite. Quando i nervi familiari hanno iniziato a insinuarsi contro Gauff in semifinale, lei si è fatta coraggio e ha trovato il suo miglior tennis quando ne aveva bisogno. In finale ha dimostrato quanto sia diventato completo ed efficace tatticamente il suo gioco. Come ha detto Mary Joe Fernandez nello stand di ESPN, S Sabalenka ha dettato contro Zheng tanto con il suo posizionamento intelligente in campo quanto con i suoi colpi violenti. Ha segnato meno colpi vincenti della sua avversaria (14 contro 19 di Zheng), ma non lo avresti saputo dal modo in cui controllava il centro campo e portava Zheng a sbagliare.
'Rispetto all'anno scorso, sono completamente diversa', ha detto Sabalenka. “Rispetto agli US Open, ancora una volta, sono diverso. Sono più controllato e in un certo senso non lascio che il resto delle cose mi venga in mente.
Sabalenka era così controllata che, quando ha raggiunto il triplo match point sul 5-2 nel secondo set, la mancanza di drammaticità o tensione è sembrata un po' surreale. Ha effettuato con calma tre servizi irrestituibili per raggiungere il 40-0.
Ma era ancora Sabalenka quella di cui parlavamo. Sul 40-0, ha tirato fuori un dritto. Sul 40-15 ha navigato un altro dritto lungo. Sul 40-30, ha giocato in modo troppo conservativo e ha lasciato che Zheng vincesse un drop shot. Quando la palla rimbalzò due volte, e lei si ritrovò di nuovo al pareggio, la vecchia Sabalenka apparve all'improvviso e lanciò uno sguardo arrabbiato e strabiliante alla sua squadra.
Questa volta, però, non ha lasciato che le occasioni mancate si trasformassero in qualcosa di peggio. Questa volta ha continuato a dondolare. Ha vinto il punto finale nello stesso modo altamente efficiente con cui ne aveva vinti tanti in questo torneo, con un grande servizio e un dritto vincente.
'Sono senza parole in questo momento', ha detto Sabalenka più tardi. “Non so come descrivere le mie emozioni”.
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Può prendersi il suo tempo per trovare le parole e assaporare il momento. Sabalenka ha subito alcune perdite davvero pesanti, e probabilmente le subirà ancora. Ma questa è stata la grande vittoria che rende utile l’intero processo.
Il secondo titolo della 25enne Australian Open è stata la dimostrazione più convincente del suo talento duraturo e potente.
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