La campionessa in carica ripete lo stesso Down Under, ponendo fine alla corsa da favola di Zheng che le ha assicurato la seconda vittoria nel Grande Slam.
Aryna Sabalenka ripete lo stesso Down Under, vincendo il suo secondo Australian Open consecutivo con una vittoria per 6-3, 6-2 su Zheng Qinwen in 76 minuti e assicurandosi la sua seconda vittoria nel Grande Slam alla Rod Laver Arena.
'No, non piangerò', ha detto un'emozionata Sabalenka dopo la partita, accettando la Daphne Akhurst Memorial Cup da Evonne Goolagong.
Il seme n. 2 profetizzò notoriamente avrebbe vinto almeno due titoli importanti all'età di 25 anni , e lo fa appena sotto il filo con un'esibizione fragorosa per porre fine alla corsa da favola di Zheng, testa di serie n. 12, a Melbourne, vincendo il titolo con la sconfitta di sole 31 partite totali. Diventa la prima donna a difendere una vittoria agli Australian Open dai tempi della connazionale Victoria Azarenka, che ha vinto titoli consecutivi nel 2012 e nel 2013.
'L'ho appena detto, tipo, andrò in pensione dopo oggi', ha scherzato durante la stampa. 'Ma no, troppo presto, credo. Posso ancora fare qualcos'altro.'
Sabalenka è diventata la giocatrice del Grande Slam più costante del tour e ne ha indossato il ruolo campione in carica ha superato in modo impeccabile le sue prime sei partite, arrivando ruggendo alla sua seconda finale consecutiva senza perdere un set . Ha vinto una rivincita della finale degli US Open 2023 in semifinale, ottenendo la serie di 10 vittorie consecutive del Grande Slam di Coco Gauff, testa di serie numero 4 per estendere il proprio Down Under a 11 di fila.
Open d'Australia
Risultato F - Singolo femminile 3 2 6 6'Non volevo essere quel giocatore che vince e poi scompare', ha detto Sabalenka. 'Volevo solo dimostrare che sono in grado di essere costantemente lì e di essere in grado di vincerne un altro. Spero davvero che ne facciano di più, più di due in questo momento, ma per me era davvero importante. Ecco perché, qualunque cosa accada il risultato, tipo, vincere o perdere, lavoriamo sempre duro, cerchiamo sempre cose per migliorare nel mio gioco.
'È tutta una questione di processo e di assicurarti che, per quanto riguarda la disciplina, assicurati di essere sempre lì, di presentarti sempre e di lavorare sempre sodo.'
Laddove l'ex numero 1 del mondo ha incontrato due teste di serie della Top 10 nel percorso verso la finale, Zheng ha capitalizzato la metà superiore del tabellone lasciato libero da Testa di serie n.1 Iga Swiatek E La finalista del 2023 Elena Rybakina , entrambi usciti dal torneo prima della seconda settimana. Tuttavia, il 21enne di Shiyan, che si è riunito con l'ex allenatore Pere Riba durante la bassa stagione , ha già mostrato un notevole equilibrio in un paio di partite da tre set contro Wang Yafan e Anna Kalinskaya battendo la collega debuttante in semifinale Dayana Yastremska per assicurarsi un debutto nella Top 10 e prenotare il suo posto nella partita più importante della sua giovane carriera.
Zheng ha goduto anche di un po’ di simmetria storica, diventando la seconda donna cinese a raggiungere una finale del Grande Slam e la prima a Melbourne dopo la connazionale Li Na, esattamente 10 anni fa.
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I due si stavano affrontando per la seconda volta in altrettante major , con il distacco di Sabalenka una vittoria netta sulla rivale cinese agli US Open . Affiancato da una squadra guidata dall'allenatore Anton Dubrov e dal preparatore atletico Jason Stacy, la cui testa calva Sabalenka ha firmato per fortuna , sembrava ansiosa di ottenere un risultato simile quando ha vinto sette dei primi otto punti segnando il break di apertura. Rimontando da 0-40 in giù per consolidarsi, ha regolarmente sopraffatto il formidabile Zheng per mantenere il suo vantaggio, e si è scrollata di dosso perdendo tre set point al ritorno per servire coraggiosamente il primo set nella partita successiva.
Proprio quando Zheng sembrava essersi ambientata nella partita dopo un inizio duro, il suo servizio fino a quel momento forte l'ha abbandonata per iniziare il secondo mentre tre doppi falli hanno aiutato Sabalenka a concedere un altro vantaggio di break.
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Anche se uno spettatore ha minacciato di interrompere la partita con una protesta a metà partita, Sabalenka ha mantenuto un ritmo incessante, sferrando un leggero drop shot per assicurarsi una pausa assicurativa proprio mentre la partita scorreva per oltre un'ora.
'Forse devo lavorare di più sul mio tennis, lavorare di più anche sul mio lato mentale, lavorare di più su me stesso per riuscire a superare questo momento', ha detto Zheng dopo la partita. 'Perché se perdi, ci deve essere un motivo dietro il motivo per cui perdi, e dobbiamo cercare di capire perché e poi tornare più forti e migliori la prossima volta.'
Zheng ha salvato quattro punti in campionato mentre Sabalenka cercava di concludere la partita al servizio, ma la campionessa in carica ha continuato a lottare, salvando un break point in una partita piena di tensione, superando la sua sfidante per guadagnare un quinto, convertendosi con un ultimo dritto vincente.
La vittoria riaccende la battaglia per il numero 1 con Swiatek, ancora in testa alla classifica, che ha battuto Sabalenka per il numero 1 di fine anno WTA con una vittoria alle finali WTA a Cancun. Dietro Swiatek di 865 punti, Sabalenka difende 400 punti in meno del polacco, dopo aver giocato uno swing troncato in Medio Oriente lo scorso febbraio mentre Swiatek ha vinto a Doha e si è classificata seconda a Dubai.
Con due vittorie sul cemento a suo nome. Il prossimo obiettivo di Sabalenka è diventare una donna su tutte le superfici, con le potenzialità per dimostrarlo.
'Penso che l'anno scorso ho dimostrato di poter giocare su ogni superficie', ha chiarito. 'Penso che quelle due semifinali mi abbiano emozionato tantissimo. Ho perso, non come le mie partite. Ho giocato contro giocatori incredibili, e loro hanno giocato a un livello incredibile, ma mi sono sentito super emozionato e ho lasciato andare quelle semifinali.
'Ma penso sicuramente che se continuerò a lavorare come sto lavorando in questo momento, e se continueremo a costruire ciò che stiamo costruendo in questo momento, sarò sicuramente in grado di fare lo stesso sulla terra battuta e sull'erba.'
Quindi continuerò a lavorare sodo e spero che quest'anno riuscirò a raggiungere lo stesso obiettivo sulla terra battuta o sull'erba.
