Il numero 1 del mondo ha vinto gli Slam sul cemento nel 2024; solo Roland Garros e Wimbledon sfuggono al tre volte vincitore del major in vista del 2024.
Mentre ci dirigiamo verso la stagione 2025, che inizia venerdì 27 dicembre con la United Cup, i nostri scrittori ed editori affrontano le domande più importanti del nuovo anno.
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Sesta domanda: Aryna Sabalenka vincerà uno Slam non sul cemento la prossima stagione?
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punteggio dell'Open di Francia di tennis
DAVID KANE: Il calcio femminile sembrava pronto ad assumere una tripartizione già la scorsa primavera, con la saggezza convenzionale che suggeriva che mentre Iga Swiatek giocava meglio sui campi in terra battuta, Aryna Sabalenka ed Elena Rybakina avevano il sopravvento rispettivamente sui campi in cemento ed erba. Con Rybakina che si allontana dalla massima serie di questo sport e Sabalenka che fa la sua più grande spinta fino a spodestare Swiatek per il numero 1 del mondo, quella saggezza potrebbe ancora essere rivista in un binario più semplice: Swiatek sui campi lenti, Sabalenka su quelli veloci.
Ma questo semplifica eccessivamente e trascura i notevoli miglioramenti di Sabalenka su tutte le superfici. Mentre Swiatek è stato senza dubbio il miglior giocatore sulla terra battuta, Sabalenka non è stata da meno con il secondo posto a Madrid e Roma: solo un malore ha messo fine alla probabile corsa alla prima finale del Roland Garros. E se si pensava che l’ex campionessa di Wimbledon Rybakina fosse dominante sull’erba, Sabalenka è arrivata seconda, sconfiggendo Rybakina all’All England Club nel 2021 e arrivando a due partite dalla finale di Wimbledon nel 2023.
Laddove la pressione potrebbe essere massima per Sabalenka sui campi in cemento, sui quali ha vinto tutti e tre i suoi titoli principali, potrebbe essere in grado di colpire con le spalle più sciolte su terra battuta ed erba, e sarà probabilmente una grande favorita su quest'ultima. indipendentemente dal campo. Concludere l'anno in cima alla classifica WTA è stato chiaramente soddisfacente per la 26enne, ma Sabalenka difficilmente sembra contenta di limitarsi a farsi strada verso la vittoria poiché impiega sempre più varietà in un gioco di terra già scoraggiante. Un tocco migliorato sulla terra battuta e una mentalità da corsa a rete sull'erba potrebbero vedere i suoi risultati importanti invertire e un possibile Channel Slam nel suo futuro.
Quest'anno è stato decisamente su e giù, a volte davvero giù...mi sono successe un sacco di cose pazzesche. Come dico sempre, c'è sempre un motivo. Aryna Sabalenka
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JON LEVEY: Tra le due opzioni, Wimbledon sembra quella più intelligente. Sabalenka è molto abile sulla terra battuta, ma è una superficie più naturale per molti dei suoi colleghi. Soprattutto quell'ex numero 1 della Polonia che ha già vinto numerosi titoli al Roland Garros.
Se la forma reggerà per tutta la prima metà della stagione, Sabalenka sarà probabilmente la favorita per Londra. Il suo gioco di potere senza prigionieri è sostenuto dai campi in erba e lei non è estranea al successo lì. Un infortunio alla spalla l’ha tenuta fuori dal sorteggio dell’anno scorso, ma i suoi due tentativi precedenti si sono conclusi con una semifinale. Ha perso entrambi gli incontri dopo aver vinto il primo set: delusioni che sta imparando a evitare.
Poi c'è l'insolita serie di vincitori di Wimbledon. Le classifiche delle ultime tre campionesse femminili erano 32, 42 e 23. Erano tutte chiaramente meritevoli, ma è ancora una statistica sconcertante che necessita di una correzione di rotta. Sabalenka metterà fine a quella serie di vittorie consecutive.
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JOEL DRUKER: Niente nelle competenze e nel curriculum di Aryna Sabalenka dovrebbe impedirle di vincere titoli al Roland Garros e Wimbledon. Ha già ottenuto risultati impressionanti in entrambe le major, raggiungendo le semifinali al Roland Garros nel '23 e facendo un paio di ultime quattro apparizioni all'All England Club nel '21 e nel '23. Nella semifinale del Roland Garros, contro Karolina Muchova, Sabalenka ha ottenuto un match point.
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Ognuna di queste major ha la sua sfida distinta. Al Roland Garros, la potenza da fondo campo di Sabalenka si adatta perfettamente alla terra battuta contemporanea (forse potrebbe essere un po’ più paziente). L’ostacolo più grande a Parigi è il gioco tremendamente efficace sulla terra battuta di Iga Swiatek. Come hanno dimostrato gli ultimi anni, Swiatek è estremamente a suo agio – emotivamente, fisicamente, tatticamente – al Roland Garros e lì ha vinto il singolare femminile quattro degli ultimi cinque anni.
La mia convinzione è che il primo titolo Slam di Sabalenka non sul cemento abbia più probabilità di arrivare a Wimbledon. Anche se l’erba è molto più lenta rispetto a 20 anni fa, rimane una superficie per gli opportunisti: giocatori disposti a cercare modi per creare aperture e terminare gli scambi. Questa è una strategia vicina e cara al cuore di Sabalenka. Le sue due sconfitte in semifinale – contro Ons Jabeur nel '23 e Karolina Pliskova nel '21 – sono durate tre set ciascuna. Da allora, ha fatto grandi passi avanti per giocare in modo più coerente e ridurre al minimo le emozioni da montagne russe emerse all'inizio della sua carriera.
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