La perseveranza paga un bel dividendo. I quarti di finale dell'Australian Open tra Stanislas Wawrinka e Novak Djokovic serviranno ad aggiungere una montagna di prove empiriche che ne supportano le virtù. Nella loro terza classica consecutiva del Grande Slam, Novak Djokovic e Stanislas Wawrinka hanno giocato una maratona di quattro ore che aveva tutti gli ingredienti che rendono il meglio del formato cinque una delizia così allettante sia per i fan che per i giocatori. È stato un caso di terza fortuna per Wawrinka, che ha subito brucianti sconfitte ai tornei Australian e US Open nel 2013 contro l'implacabile serbo. Alla fine, gli svizzeri hanno ottenuto una vittoria molto attesa, quando Djokovic ha smorzato un tiro al volo facile da mettere via per lasciare Wawrinka vittorioso 6-2, 4-6, 2-6, 6-3, 9-7.
La prima parte della partita non ha offerto alcun preavviso del potente capovolgimento che stava per scuotere un'affollata Margaret Court Arena. Wawrinka ha commesso un paio di errori con il suo rovescio normalmente affidabile e Djokovic ha inchiodato un vincente al volo per tenersi innamorato per dare il via al loro tanto atteso incontro dei quarti di finale.
Wawrinka ha perso 14 partite consecutive contro Djokovic, ma ha guadagnato fiducia nell'ultimo anno sotto la guida studiata dello svedese Magnus Norman. Il set è andato avanti al servizio fino al 3-2, prima che lo svizzero battesse le palpebre per primo. Il numero 8 del mondo ha commesso tre errori consecutivi di diritto regalando a Djokovic il primo break della partita.
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Servendo per rimanere nel primo set, Wawrinka ha sprecato un game point commettendo un paio di errori, ancora una volta con il suo dritto errante. Djokovic attaccò il punto successivo per aggiudicarsi il set con un rovente di diritto incrociato vincente. I segnali erano inquietanti per Wawrinka, che metteva in gioco solo il 44% delle sue prime battute. Ha anche commesso ben 16 errori non forzati per aprire la strada a un inizio dominante per Djokovic.
Tuttavia, l'inizio del secondo ha visto l'emergere di una versione più bellicosa e recentemente familiare degli svizzeri. Fissando un cappio sullo 0-30 nel secondo game, Wawrinka ha emesso un grido gutturale di sollievo dopo un brevetto di rovescio lungo il vincitore della linea che ha seguito un vincitore di servizio e un asso per aiutarlo a tenere il servizio.
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Il gioco sembrava in qualche modo risvegliare lo spirito interiore, risvegliando il guerriero che ha vissuto dentro lo svizzero con un viso ingannevolmente piacevole. Djokovic era chiaramente in difficoltà sullo 0-40 della partita successiva, ma l'ex n. 1 del mondo ha mostrato la sua grinta e determinazione per evitare danni immediati e tenere il naso davanti sul 2-1.
Ormai, però, Wawrinka stava giocando con la sicurezza di un uomo che sapeva di avere gli strumenti per ferire l'uomo oltre la rete. Ha aiutato mentre si avventava su un'unica opportunità nel settimo gioco, colpendo un dritto lungo la linea vincente per passare in vantaggio sul 4-3. Wawrinka ha minacciato di autodistruggersi nella partita successiva, con un doppio fallo sul punto di gioco, ma un tempestivo tiro al volo di rovescio e un ace hanno contribuito a consolidare il prezioso break.
Sul 30-15 della decima partita, lo svizzero ha beneficiato di qualche generosità dell'avversario; un paio di errori di rovescio da parte di Djokovic che ha regalato il set a Wawrinka, che ora era alla pari del 3 volte campione. Lo svizzero era in ripida salita e Djokovic soffriva sotto i talloni pesanti del suo avversario. Ancora un paio di errori di Djokovic hanno aiutato lo svizzero a chiudere in anticipo il break nel terzo game del set successivo.
C'è stato motivo di allarme nel campo guidato da Boris Becker del serbo che ha commesso tre errori consecutivi per ripiegare 1-4 nel terzo set. Wawrinka era in movimento e anche se Djokovic ha tenuto il suo prossimo servizio di servizio, è servito solo a mantenere in vita il set un po' più a lungo. Wawrinka è sopravvissuto a un doppio fallo nell'ottava partita per servire a due set a un vantaggio con uno slice che era quasi irrecuperabile.
Il serbo stava fissando il barile, ma ha mostrato abbastanza determinazione per superare un gioco di due all'inizio del quarto per tenere il servizio con un vincitore di servizio. Mentre tornava alla partita, Djokovic ha tenuto l'amore due volte di fila per rinvigorire i suoi sensi deboli. È stata una fase che ha concesso al serbo la libertà di attaccare il servizio di Wawrinka e l'implacabilità di questo ha iniziato ad ammorbidire gli svizzeri molto lentamente.
Dopo un paio di partite di servizio tese, che si sono estese a due più di una volta, Wawrinka ha finalmente ceduto nell'ottava partita. Comodamente piazzato sul 40-0, lo svizzero agguerrito ha stupito tutti con cinque errori di fila per arrendersi a un break fondamentale. Ha lottato duramente per forzare il break del serbo nella partita successiva, ma un paio di ace hanno salvato Djokovic, che ha tenuto a pareggiare a due set a testa e forzare il quinto set decisivo.
Questo era il territorio di Djokovic: gli svizzeri non erano riusciti a vincere la partita ogni volta che il duo estendeva la gara in un quinto set, due volte negli eventi del Grande Slam e una volta in Coppa Davis. Proprio l'anno scorso, Wawrinka ha subito una struggente e dolorosa sconfitta, 10-12 nel set finale di un lungo incontro del quarto turno. Wawrinka però era intento a riscrivere il suo copione, avendo sofferto all'infinito per mano dell'irrefrenabile serbo.
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Ha iniziato con un asso per tenere il servizio nel primo game, ma Djokovic ha mostrato perché era un concorrente così resistente strappando un break nel terzo game. Wawrinka sbaglia un semplice tiro al volo per offrire il break e Djokovic trascina a lato lo svizzero sul punto successivo prima di approfittare dello spazio aperto per inchiodare il contropiede.
Per non essere da meno così facilmente, Wawrinka è entrato subito in azione. Un diritto alla risposta vincente e un paio di errori di diritto prematuri di Djokovic sono stati sufficienti per annullare il break e riportare il set finale al servizio sul 2-2. Wawrinka ha superato un'altra partita difficile, una battaglia di 13 punti con un paio di assi quando necessario per mantenersi in vantaggio sul 4-3.
Quando Wawrinka ha tenuto ad amare nel nono gioco, Djokovic ha dovuto affrontare la prospettiva di servire costantemente per rimanere in partita a meno che non avesse conquistato una pausa. La posta in gioco era alta e mentre la qualità del gioco rimaneva costantemente alta, era chiaro che c'era un pizzico di sicurezza nel comportamento dei due stanchi guerrieri. Il set è rimasto al servizio fino a quando Wawrinka ha preso un vantaggio di 8-7 con un dritto spezzato lungo la linea vincente.
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La partita si è conclusa nella partita successiva: Djokovic, probabilmente sfinito dallo sforzo, ha commesso una serie di errori di diritto. Un dritto incrociato del serbo si è sbloccato quando la sua traiettoria è stata bruscamente interrotta dalla rete al centro. Era tutto ciò di cui Wawrinka aveva veramente bisogno, il suo primo match point, dato che Djokovic ha sferrato un facile tiro al volo di diritto nelle linee del tram per offrire una vittoria meritata al suo nemico familiare.
Per inciso, Wawrinka ha vinto otto punti in meno di Djokovic, ma come può succedere nel tennis a volte gli svizzeri si sono presi quelli che contavano davvero. Niente di più importante dell'ultimo, il 153esimo della gara contro i 161 del serbo. Il solo set finale è durato 79 faticosi minuti in una gara che è durata esattamente quattro ore. È stata una partita con un margine minimo – ognuno di loro ha commesso 60 errori ciascuno, ma Wawrinka ha avuto 51 vittorie contro 45 per Djokovic.
Ci sono state solo nove pause di servizio durante la partita di 53 partite – Djokovic ha trasformato 4 occasioni su 7 e Wawrinka ha preso 5 occasioni su 10 – soprattutto l'ultima di queste pause è caduta su Wawrinka e ha segnato il destino del campione in carica. La vittoria di Wawrinka lo ha aiutato a raggiungere la sua prima semifinale agli Australian Open, la sua unica altra apparizione in questa fase di un major è arrivata agli US Open l'anno scorso.
Lo svizzero avrà relativamente meno da temere, almeno psicologicamente, per il suo avversario in semifinale. Anche se questa è stata solo la terza vittoria di Wawrinka in 20 partite contro Djokovic, l'anno scorso ha vinto tre delle sue quattro partite contro Tomas Berdych. Wawrinka ha anche un buon vantaggio in carriera di 8-5 sul giocatore ceco, che è classificato solo un punto sopra lo svizzero nella classifica.
Berdych è stato finalista a Wimbledon nel 2010 e mentre ha anche raggiunto le semifinali agli Open di Francia (2010) e agli US Open (2012), questa è anche la sua prima semifinale agli Australian Open. Con Rafael Nadal, Roger Federer e Andy Murray ciascuno nell'altra metà del sorteggio, c'è una reale prospettiva di un primo vincitore del Grande Slam domenica a Melbourne. Ci aspettano alcuni giorni intriganti, allacciate la cintura e godetevi l'azione.
