Serena Williams è la favorita travolgente, come sempre
Mentre gli uomini sono stati in corsa verso il primo Grande Slam dell'anno con la speranza nel cuore e la forza nelle braccia, le donne hanno inciampato e barcollato verso la linea di partenza. Serena Williams, Maria Sharapova, Simona Halep, Petra Kvitova, Garbine Muguruza, Agnieszka Radwanska e Angelique Kerber – sette delle prime 10 giocatrici al mondo – si sono tutte ritirate da almeno un torneo che ha preceduto gli Australian Open, a causa di infortunio o malattia.
Alcuni hanno liquidato questi ritiri come semplici misure precauzionali da parte delle migliori donne, ma c'è certamente un piccolo motivo di preoccupazione sul fatto che il campo di Melbourne sarà nella migliore forma competitiva. In quella nota cupa, ecco uno sguardo a come è stato accumulato il sorteggio quest'anno, e se qualcun altro oltre a Serena Williams ha una preghiera per una possibilità Down Under:
Primo quarto: la battaglia di Serena con la noia
Dopo la sua entusiasmante stagione 2015 che ha brevemente minacciato di mettere il tennis sulla mappa globale come LO sport da seguire, Serena Williams è destinata a una delusione, o almeno così la maggior parte degli esperti vorrebbe far credere. Quanta motivazione avrà la numero 1 al mondo per continuare a produrre il suo meglio, soprattutto da quando i suoi sogni da Calendar Slam sono stati realizzati in modo così crudele a New York?
La battaglia con la noia può certamente diventare noiosa, specialmente quando non c'è nessuno all'orizzonte che assomigli a qualcosa di simile a un degno sfidante. Ciò probabilmente rende l'Australian Open di quest'anno ancora più significativo per Serena: se riuscirà a mantenere i suoi livelli di energia fino alla fine di questo torneo, sarebbe il presagio di un suo dominio continuo nel prossimo futuro.
Conoscendola, tuttavia, avrà difficoltà a rimanere in contatto dato il semplice sorteggio che le è stato consegnato. Tutti i suoi concorrenti più vicini sono lontani da lei, il che ha tradizionalmente portato a un gioco non ispirato dall'americano.
Serena inizia contro Camila Giorgi, una piccola grande hitter italiana, che è in grado di sconvolgere chiunque, ma può anche divampare in una pioggia di errori. La testa di serie potrebbe quindi affrontare una delle due adolescenti di talento - Ana Konjuh o Daria Kasatkina - nel terzo turno, prima di imbattersi nel suo sacco da boxe preferito Sara Errani o nella buona amica Caroline Wozniacki nel quarto.
Questi sono tutti giocatori formidabili di per sé, ma ben al di sotto del livello di abilità di Serena. In altre parole, questi sono esattamente il tipo di avversari con cui Serena potrebbe perdere.
Maria Sharapova è la protagonista della metà inferiore di questo quarto e sulla carta dovrebbe avere pochi problemi a raggiungere i quarti di finale. Belinda Bencic o la campionessa di Sydney Svetlana Kuznetsova potrebbero porre una o due domande alla russa nel quarto turno, ma ci sono ovvi avvertimenti qui: Bencic sta uscendo da un infortunio e Kuznetsova ha sempre faticato a uscire dall'ombra della sua connazionale.
Se Sharapova uscisse illesa, pregherebbe che Serena venga abbattuta da qualcuno prima degli alloggi. Perché come tutti sappiamo, ci può essere un solo risultato se queste due stelle incrociano le spade nel Round di 8.
gomito del tennista che dorme
Pronostico: Serena def. Sharapova
Cavallo scuro: Svetlana Kuznetsova
Secondo quarto: Radwanska cerca di dimostrare di appartenere
Agnieszka Radwanska ha una possibilità
come migliorare nel ping pong
Agnieszka Radwanska è da anni conosciuta come la regina del medio livello. Batte i giocatori di livello inferiore come se non fossero affari di nessuno, ma lotta contro i potenti attaccanti in alto, il che ha portato a un gabinetto pieno di trofei dei tornei di secondo e terzo livello.
Questa percezione è leggermente cambiata quando la polacca ha vinto le finali WTA la scorsa stagione e la sua forte corsa nell'IPTL seguita da una marcia per il titolo a Shenzhen per iniziare il 2016 l'ha resa improvvisamente una delle favorite a Melbourne. Ultimamente ha confuso un avversario dopo l'altro con il suo tocco magico, ma ha risolto il suo problema con il giocatore di potere?
Potremmo non ottenere la risposta prima dei quarti di finale, poiché gli unici grandi battitori che Radwanska rischiano di affrontare fino a quel momento sono Samantha Stosur e Sloane Stephens. Ma Stosur ha storicamente lottato nel suo Slam di casa, mentre Stephens non è ancora abbastanza affidabile da potersi garantire un quarto posto nel round. E mentre Eugenie Bouchard potrebbe fornire un test al numero 4 del mondo nel secondo turno, c'è poco da suggerire che la canadese abbia bandito completamente il suo blues del 2015.
All'altra estremità c'è la sempre frustrante Petra Kvitova, che non ha giocato una partita quest'anno a causa di una misteriosa malattia. Un po' come Serena al vertice, Kvitova ha le stesse probabilità di perdere contro una qualificata quanto di arrivare in finale. Ma il caldo di Melbourne non è mai stato gentile con le sue allergie, e sarà un po' un miracolo se riuscirà ad uscire con la Radwanska nei quarti.
Se non Kvitova, allora chi? Kristina Mladenovic, Andrea Petkovic e Carla Suarez Navarro sono all in con un tiro, ma terrei d'occhio Dominika Cibulkova, che tradizionalmente ha giocato il miglior tennis della sua carriera a Melbourne.
Pronostico: Radwanska def. Cibulkova
Cavallo oscuro: Sloane Stephens
Terzo quarto: finalmente Azarenka ha un po' di fortuna
Victoria Azarenka è pronta a reclamare il suo posto nell'élite del tennis femminile?
Il 2015 è stato un anno di battaglie epiche e quasi incidenti per Victoria Azarenka, causati in gran parte dalla sua terribile fortuna con i pareggi. Ma proprio quando è entrata di nuovo nella cerchia dei vincitori, la sua vittoria a Brisbane per iniziare l'anno è stata il suo primo titolo dal 2013 – anche le sue fortune hanno iniziato a migliorare.
Nonostante sia stata testa di serie a partire dal numero 14, Azarenka è al sicuro lontano da tutti i migliori contendenti fino almeno al quarto round, dove potrebbe incontrare il numero 3 del mondo Gargine Muguruza. Ma Muguruza avrà probabilmente le mani occupate con Caroline Garcia nel terzo round, e anche se dovesse superare la francese, dovresti favorire Azarenka nel loro potenziale scontro agli ottavi di finale.
Nella metà superiore di questo trimestre Angelique Kerber cerca di fare una dichiarazione da grande torneo, non diversamente da Radwanska, e ha un pareggio abbastanza gestibile per aiutarla. Jelena Jankovic o Timea Bacsinszky potrebbero rivelarsi una tosta al quarto turno, ma la preoccupazione più immediata sarebbe probabilmente Coco Vandeweghe, che probabilmente affronterà Kerber nei sedicesimi di finale.
Detto questo, sarebbe una sorpresa se non lo facessimo ottenere uno scontro Azarenka vs Kerber nei quarti, e sarebbe una delizia, i due contropugni hanno prodotto diverse esilaranti maratone in passato.
Pronostico: Azarenka def. Kerber
Cavallo oscuro: Coco Vandeweghe
Quarto quarto: Halep e il suo singhiozzo
Simona Halep deve affrontare una battaglia in salita, ma ha i frutti per farcela
Simona Halep ha trascorso la maggior parte dei due anni cercando di affrontare avversari grandi il doppio di lei e ha una classifica mondiale n. 2 da mostrare per la sua diligenza. I movimenti fluidi e senza sforzo della rumena sono sempre piacevoli da guardare, ma se riuscirà a far durare il suo corpo abbastanza a lungo da sopravvivere ai grandi battitori sui grandi palcoscenici è ancora in discussione.
Fortunatamente per Halep, sembra che ci sia poco da preoccuparsi fino al quarto turno, dove potrebbe affrontare Ana Ivanovic o Madison Keys, entrambe in difficoltà. Alize Cornet o Bojana Jovanovski potrebbero suscitare qualche dubbio nella mente di Halep nel secondo turno, ma nessuno dei due è in grado di tirare fuori la sorpresa.
giocare a tennis meglio
La grande sorpresa qui, ovviamente, è che Venus Williams sarà l'avversario dei quarti di finale di Halep. Dopo essere tornata nella top 10, la maggiore Williams negli ultimi mesi ha riportato alla mente i ricordi di se stessa, riscoprendo la sua consistenza da terra. Ma Melbourne non è mai stata gentile con Venus, e il suo pareggio le fa pochi favori: probabilmente affronterà Karolina Pliskova al quarto turno, che può colpire chiunque fuori dal campo nella sua giornata.
Pliskova è nota per le sue prestazioni inferiori agli Slam, ma il ruolo stellare che ha giocato nella vittoria della Fed Cup della Repubblica Ceca lo scorso anno potrebbe rivelarsi la spinta che stava cercando.
Pronostico: Halep def. Pliskova
Cavallo scuro: Madison Keys
