Il campione in carica Novak Djokovic ha evitato una sfida a metà set dell'esperto Fernando Verdasco per accedere al secondo turno con una vittoria per 6-1, 7-6(4), 6-2 agli Australian Open 2017 a Melbourne martedì. Testa di serie seconda questa volta dietro ad Andy Murray, il serbo è alla ricerca del suo settimo titolo al primo Major dell'anno.
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Con questa vittoria, il 29enne è ora su una striscia di sei vittorie consecutive dopo aver aperto la nuova stagione con un titolo a Doha.
Prima rotta di Djokovic
Djokovic e Verdasco si sono incontrati di recente, meno di due settimane fa, nelle semifinali del Qatar Open, dove il serbo ha avuto una grande fuga dopo aver salvato cinque match point. Chiunque volesse che Verdasco emulasse le sue gesta eroiche nel primo turno degli Australian Open 2017, inizialmente è stato deluso. Il sei volte campione, fresco del suo titolo di Doha, si è rifiutato di fare qualcosa di sbagliato.
Verdasco non ha realizzato un solo break point, mentre il serbo ha giocato senza sforzo per rompere due volte il suo avversario di livello inferiore. È stato solo dopo aver perso 0-5 che l'asso spagnolo è finalmente arrivato sul tavolo.
Verdasco si riprende solo per sperperare le sue possibilità
Il secondo set è stato una storia di break, con Verdasco che ha rimbalzato in maniera sbalorditiva dopo lo scoppio del primo set, ma non è riuscito a mantenere il suo vantaggio con il secondo seme che è tornato indietro per livellare il problema. Lo spagnolo era stato coinvolto in una semifinale di maratona in questo Slam nel 2009 quando finì perdente contro il suo connazionale Rafael Nadal. Di certo sa come tirare fuori il meglio di sé in Australia.
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Questo è esattamente ciò che ha fatto il 33enne quando ha alzato il suo gioco di diverse tacche e ha costretto gli errori della racchetta di Djokovic a condurre 2-0. La sua gioia è stata, tuttavia, di breve durata poiché il gioco irregolare ha permesso al secondo seme di tornare indietro.
Verdasco ha colpito ancora una volta tirando fuori i vincitori su entrambe le fasce e ha costruito un vantaggio di 3-1.
In una ripetizione della partita precedente, il numero 40 del mondo ha giocato un'altra atroce partita di servizio quando contava di più, permettendo al suo rivale di rango più alto di rientrare nel set. Senza che nessuno dei giocatori riuscisse più a sfondare, il set è proseguito al servizio.
Verdasco è addirittura arrivato a due punti dalla vittoria del set quando è salito sul 5-4, 30-30 al servizio di Djokovic. Ma uno stinco nel momento più inopportuno gli è costato la grande occasione.
Il detentore del titolo si è subito ritagliato un break solo per vedere il servizio brillante di un determinato Verdasco spazzare via il 6-5.
Ne seguì un tie-break in cui Djokovic fu il primo aggressore. Cavalcando i suoi dritti vincenti e un tiro al volo squisito, il serbo è salito rapidamente sul 3-0.
Proprio quando il set sembrava tutto finito per Verdasco, il mancino è tornato grazie ad alcuni rovesci fiammeggianti che hanno interrotto il ritmo di Djokovic. Lo spagnolo ha preso quattro punti al trotto, ma è stato tutto ciò che è riuscito a fare per fermare lo slancio di Djokovic mentre il sei volte campione ha capitalizzato la sua raffica di errori per afferrare il secondo set, 7-6(4).
Verdasco è apparso piuttosto sottotono dopo quella battuta d'arresto e il numero 2 del mondo ha intuito l'opportunità di inserirsi nel gioco della curva a sinistra molto presto nel terzo set. Verdasco ha continuato a soffiare caldo e freddo, sprecando tutte le mini-opportunità che ha avuto dopo.
Con Djokovic che serve sul 2-0, lo spagnolo trova invano il break. Il vantaggio per 3-0 ha sigillato l'accordo per la seconda testa di serie.
Ognuna delle successive partite di servizio è stata una lotta per l'ex semifinalista degli Australian Open poiché Djokovic ha perso solo altre due partite per completare la vittoria.
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