Sì! L'ex numero uno del mondo non ha mostrato segni di stanchezza portando Sascha Zverev a 5 set
Un vivace Rafael Nadal è tornato da due set a uno sotto per battere il 19enne Alexander Zverev 4-6 6-3 6-7(5) 6-3 6-2 in uno storico scontro al 3° turno al Melbourne Park.
Definita la 'Battaglia delle generazioni', questa partita è stata completamente all'altezza delle aspettative, offrendo un piacere visivo ai fan. Entrambi i giocatori hanno dato il massimo, con Nadal che alla fine si è rivelato un po' troppo forte per il giovane tedesco.
Già in piedi a un'altezza gigantesca di 6 piedi e 6 pollici, Zverev, noto anche come Sacha, è considerato la prossima grande novità nel tennis. Possiede un servizio mostruoso, unito a pesanti colpi da fondo campo, come era in mostra oggi. Ma Nadal ha affrontato tutto molto bene con il marchio difensivo del tennis per cui è noto.
Si sono affrontati solo una volta, a Indian Wells l'anno scorso, dove Nadal ha dovuto rimontare da un set per battere Sascha 6-7(8) 6-0 7-5. Sascha infatti ha avuto un match point, ma non è riuscito a convertire, in quanto ha scaricato a rete un tiro al volo di diritto regolamentare. Ma il suo gioco è migliorato costantemente e viene pubblicizzato come un futuro numero uno.
1° set
Con i canti di 'Dai, Rafa' che giravano per lo stadio, la partita è iniziata. Ma Sascha ha prodotto un grande tennis per prendere il set 6-4.
Il primo gioco stesso ci ha dato un'idea di quanto possa essere pericoloso questo diciannovenne. Non molti giocatori possono dominare Rafa negli scambi trasversali dal rovescio al diritto di Rafa. Ma Zverev ha sfruttato molto bene la sua altezza per superare i dritti a rimbalzo di Nadal per rompere Rafa e portarsi in vantaggio 1-0 all'inizio del set.
Zverev ha iniziato la sua partita di servizio con un ace, dimostrando di non essere in alcun modo intimidito dal suo avversario e dall'occasione. Ha tenuto il suo servizio comodamente per mettere subito sotto pressione Rafa.
Zverev ha creato lui stesso un altro break point con un bellissimo dritto lungo la linea vincente, ma un po' di tennis aggressivo di Rafa gli ha permesso di aprire il suo conto. Zverev ha condotto 2-1, servendo, un break up.
Nadal si è creato un'opportunità di break point sul servizio di Zverev, ma Zverev lo ha salvato con una grande prima di servizio, mantenendo il vantaggio di 3-1.
Una serie di prese rapide e sicure di entrambi i giocatori ha visto Zverev estendere il suo vantaggio a 5-3, costringendo Nadal a servire per rimanere nel set.
Zverev aveva un set point sul servizio di Rafa, ma Nadal lo ha salvato con un bellissimo dritto vincente al rovescio, costringendo Zverev a servire il set. Zverev ha mantenuto la calma incredibilmente bene per convertire alla sua terza opportunità di set point, facendo giocare a Nadal una palla in più, estraendo un errore dal suo diritto.
2° set
Nadal ha avuto un inizio decisamente migliore in questo set, a differenza del primo, dove un break nel primo game si è rivelato decisivo nel finale. Un paio di errori di diritto insoliti hanno assicurato al giovane tedesco una facile presa a 15, con il punteggio di 1-1.
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Seguì un'aggressiva presa d'amore per Rafa, era evidente che Rafa si era ambientato bene in questa partita ora.
E si è mostrato subito. Un gioco difensivo stellare ha visto Rafa rompere il servizio di Sascha per la prima volta nella partita, guadagnandosi un vantaggio di 3-1.
Rafa ha consolidato splendidamente il break, imprimendo la sua autorità nella partita. Un paio di prese hanno allungato il vantaggio di Nadal sul 5-2, facendo servire Zverev per rimanere nel set. Un po' di tennis sciolto del giovane ha dato a Nadal un set point, ma Zverev lo ha salvato con un po' di tennis coraggioso.
Servendo per il set sul 5-3, Nadal ha inventato un po' di tennis avvincente da tenere d'amore e prendere il set 6-3. Seguì una pompa di pugno del marchio!
3° set
Zverev è uscito più forte in questo set, mettendo sotto forte pressione il servizio di Nadal, dopo aver colpito due assi di fila e un irreale vincente di rovescio ad angolo retto per tenere il proprio servizio nel gioco precedente. Nadal è stato davvero bravo a resistere per una presa dal 15-30 giù, impedendosi di scendere all'inizio del set.
Un brutale scambio sul 30-15 ha visto Nadal provare a rompere il servizio di Zverev, ma Zverev è andato avanti 40-30 a causa di un errore di dritto di Nadal. E poi un simile rally faticoso ha visto Nadal portare il punteggio al diavolo. Dopo un paio di turni di due, Zverev è finalmente riuscito a mantenere il suo servizio con una prima di servizio grande e esplosiva che Nadal non è stato in grado di restituire.
Nessuno di questi giocatori sembrava cedere in questo importantissimo set. Producendo dei grandi servizi, si sono trovati bloccati sul 4-4, avvicinandosi alla fine del set.
Un paio di prese strette dopo, il punteggio è 5-5. E Zverev ha visto questa come un'opportunità perfetta per produrre una presa d'amore clinica, un'ulteriore prova del suo temperamento da grande partita. Una presa nervosa di Rafa ha portato questo set al tiebreak, con Zverev che sembrava leggermente il giocatore migliore in quel momento.
Un tipico tiro di passaggio di Rafa Nadal ha portato il punteggio sull'1-1 al tiebreak, ma ha tirato un dritto accanto a Zverev per un mini-break. Ma Rafa ha preso entrambi i punti sul servizio di Zverev per essere lui stesso un mini-break, con Sascha che non è stato in grado di far fronte alla difesa di Nadal. Alcuni colpi pesanti da fondo campo, specialmente dal fianco di rovescio, da Sascha lo hanno visto strappare di nuovo i due mini-break a Rafa. Ma rimanendo fedele alla natura capovolta del tiebreak, Sascha ha restituito il mini-break a Rafa. Il punteggio è 5-5, con potenzialmente i due punti più importanti della partita in arrivo. Ed è qui che ha parlato il rovescio di Sascha Zverev. E Nadal non ha avuto risposte, permettendo a Sascha di prendere il tiebreak 7-5.
4° set
Con una strada potenzialmente molto lunga davanti per tornare in partita, Rafa ha servito in vantaggio in questo set. Una sfilza di errori non forzati di Zverev, che sembrava perdere la concentrazione, ha visto Rafa tenersi comodamente per iniziare il set.
La folla ha iniziato a mettersi dietro a Rafa, gridando 'Andiamo Rafa, andiamo', desiderando disperatamente che il loro campione del 2009 tornasse.
I cori sembravano aver fatto miracoli, con Rafa che ha aperto un raro vantaggio di 0-40 sul servizio di Zverev. Ma Zverev lo ha rapidamente riportato al diavolo, negando a Rafa la possibilità di rompere. Ma Rafa non molla la presa, mettendo in difficoltà Zverev, sfruttando a meraviglia le sue tranci, e porta il vantaggio per 2-0.
Sul 3-1 30-30, Zverev ha realizzato un passaggio di rovescio stellare per portare il break point, ma Rafa lo ha prontamente salvato. Dopo più due, due errori di diritto di Sascha hanno aiutato Nadal a mantenere il vantaggio per 4-1. Nadal ha poi avuto due occasioni da break per andare in vantaggio sul 5-1, ma non è riuscito a coglierle. Alla fine ha vinto il set 6-3.
5° set
La quinta sede fu una battaglia altalenante. Quando Nadal ha messo in gioco tutta la sua esperienza per rompere Zverev e poi mantenere il vantaggio per 2-0, Zverev ha inventato un tennis audace per rompere il servizio di Nadal e riportarlo sul 2-2.
La partita sul 2-2 potrebbe passare alla storia come una delle più grandi partite della storia del tennis. Dopo essere stato sotto 40-15 al servizio di Zverev, Nadal ha recuperato per ottenere il doppio. Ne è seguita una serie di due, con uno di loro che ha lanciato 37 colpi da far esplodere i polmoni, prendendo entrambi i giocatori senza fiato.
Zverev mostrava chiaramente segni di crampi dopo quel punto e da allora riusciva a malapena a muoversi. Per Nadal è stata solo una formalità quella di sigillare la partita. Nadal ha usato la sua esperienza per mantenere la palla in gioco e far muovere Zverev il più possibile, dato che Zverev stava andando tutto al verde su tutti i suoi tiri, non riuscendo a muoversi a causa del crampo.
Anche dopo essere stato a terra, Zverev ha mostrato un grande spirito combattivo per resistere, combattendo per ogni punto come se la sua vita dipendesse da questo. Dopo aver affrontato diverse palle break servendo sul 2-4 sotto, Zverev ha continuato a spingere contro un furioso Rafa. Ma non è stato abbastanza, dato che Rafa ha prodotto vincitori oltraggiosi per prendere un vantaggio di 5-2, per poi scontare la partita per una vittoria per 6-2.
La celebrazione di Nadal alla fine della partita farebbe credere ai fan che ci sarà qualcosa di speciale da lui in questo torneo.
La nona testa di serie Rafael Nadal affronterà il vincitore della partita tra la sesta testa di serie Gael Monfils e la 32esima testa di serie Philipp Kohlschreiber.
