Jabeur ha mostrato il suo lato pratico vincendo il suo primo titolo sul cemento a Ningbo, mentre Kudermetova ha battuto due avversarie della Top 5 per il suo primo titolo dal 2021, a Tokyo.
A quanto pare Veronika Kudermetova è il tipo di persona che si rivolge a se stessa per nome nella sua testa. Nella finale del Toray Pan Pacific Open di questo fine settimana, ha scelto il momento giusto per pronunciare le giuste parole ispiratrici.
Con la sua avversaria, la testa di serie numero 2 Jessica Pegula, che ha servito sul 4-5 nel primo set, Kudermetova si è lasciata scappare un'occasione. È arrivata sul punto di rompere il set, solo per perdere una serie di risposte di dritto e lasciare l'americana fuori dai guai. Questa non era la norma per Kudermetova a Tokyo. Nel corso della settimana, aveva vinto set serrati contro Harriet Dart, Anastasia Pavlyuchenkova e, cosa più sorprendente e significativa, contro la testa di serie numero 1 Iga Swiatek. Ora, nonostante sia stata la migliore giocatrice per gran parte del primo set con Pegula, correva il rischio di mollare.
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Fu allora che la 26enne russa decise che aveva bisogno di un autointervento.
'Quando era 5-5 nel primo set, mi sono detta: 'Veronika, devi solo combattere, devi solo fare tutto ciò che puoi'', ha detto.
'E l'ho fatto.'
Kudermetova ha conquistato il suo secondo titolo in carriera ai WTA 500 di Tokyo.
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La vita può essere proprio semplice quando giochi con il tipo di sicurezza che Kudermetova ha acquisito questa settimana. Da dove provenga nessuno lo sa.
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Aveva vinto solo un titolo precedente nella sua carriera, due anni fa a Charleston. Non vinceva due partite di fila da giugno. Aveva perso al primo turno agli US Open e contro la 42enne Venus Williams al primo turno a Cincinnati. Dopo aver raggiunto il numero 9 in carriera lo scorso ottobre, era sul punto di abbandonare la Top 20.
Ancora più sorprendente è stata la svolta della Kudermetova contro la Swiatek. Negli ultimi sei set che avevano giocato, era riuscita a gestire un totale di quattro game. Questa volta Kudermetova è stata aiutata da 50 errori non forzati di Swiatek, ma anche lei ha contribuito al suo successo. Ha aumentato le miglia orarie durante il servizio e il ritmo dei suoi colpi a terra lo ha seguito.
Ancora una volta, però, Kudermetova ha affermato che è stato un reset mentale consapevole, piuttosto che un qualsiasi cambiamento tattico, a fare la differenza.
Oltre a Pegula, la Kudermetova ha battuto nei quarti anche Iga Swiatek (per la prima volta).
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'Ho provato a credere semplicemente che posso batterla', ha detto. “Oggi è successo. Sono davvero felice di essere riuscito a cambiare [il loro record] e vincere una partita.
Ma Kudermetova riuscirà a farcela per più di una partita e per un torneo? Per qualcuno che è un metro e settanta un po' sottodimensionato, è sempre stata in grado di giocare a tennis in modo proattivo e offensivo, ed è una concorrente mirabilmente concentrata che non ha paura di nessun avversario; nei momenti cruciali di domenica, il suo dritto incrociato era troppo forte per quello di Pegula. Nonostante il suo brutto record contro la Swiatek, Kudermetova ha vinto cinque delle ultime sei contro avversarie della Top 10.
Battere i giocatori n. 2 e n. 4 al mondo, nella stessa settimana, deve significare qualcosa, giusto?
Congratulazioni a Ons Jabeur per aver vinto il suo quinto WTA 🏆!
— Canale di tennis (@TennisChannel) 30 settembre 2023
Complimenti anche a Diana Shnaider per aver raggiunto la sua prima finale WTA! #NingboOpen pic.twitter.com/Zive8mdc9k
'Ti chiedi solo cosa potrebbe fare per Jabeur da qui alla fine della stagione.'
Queste sono state le parole di Barry Cowan nella cabina del commentatore mentre guardava Ons Jabeur celebrare il suo secondo titolo del 2023 domenica a Ningbo, in Cina.
Erano anche le parole che mi giravano in testa per gran parte della sua vittoria per 6-2, 6-1 sulla teenager russa Diana Shnaider. Certo, Shnaider non è una competizione d’élite, almeno non ancora; il 19enne è arrivato all'85° posto nella classifica mondiale. Tuttavia, questa è stata una prestazione convincente di 78 minuti da parte della testa di serie.
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Anche quando Jabeur è forte, può comunque essere incline a cali di forma, sicurezza e selezione dei colpi, e questa settimana ha avuto i suoi alti e bassi in un paio di vittorie in tre set su Vera Zvonareva e Nadia Podoroska. Ma niente di tutto ciò contro Shnaider. In generale Jabeur non ha giocato con tiri di touch o cambi di ritmo; ha alimentato i suoi colpi a terra negli angoli.
Ma verso la fine non ha potuto evitare di evocare un po’ della magia che la caratterizza. Di fronte a un pallonetto sul lato del rovescio, Jabeur ha saltato, ha allungato la mano sopra la testa, ha inclinato la testa della racchetta e ha rispedito un tiro al volo incrociato perfettamente misurato per un vincitore.
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'So che il punteggio è 2 a 1, ma è stato più difficile di quanto si possa vedere', ha detto Jabeur, che aveva 18 vittorie e 10 errori. 'Mi sentivo più solido [oggi], sentivo che tatticamente avevo giocato molto bene, avevo un vantaggio in quanto avevo più esperienza di lei per gestire certi punti'.
La vittoria di Jabeur a Ningbo la mantiene al numero 8 nella corsa di fine anno della WTA a Cancun.
© 2023 Robert Prange
Al di là del titolo stesso, la partita è stata importante per Jabeur per molteplici ragioni. È la prima vittoria in un torneo della sua carriera sul cemento. L’aiuta nella corsa a Cancun, dove è attualmente all’ottavo posto per qualificarsi per le finali WTA a otto donne. Ed era la sua prima finale da quando si era bloccata davanti al mondo sul campo centrale di Wimbledon. Jabeur ha visto il successo di domenica come un piccolo segno di progresso.
'Questi sono piccoli passi per vincere una finale del Grande Slam', ha detto. “Giocare una finale qui è più rilassante che giocare una finale del Grande Slam, ma penso che mi aiuterà ad acquisire maggiore fiducia e mi aiuterà a gestire la pressione e lo stress”.
Jabeur e Kudermetova proveranno a fare il prossimo, molto più grande passo questa settimana, quando si recheranno a Pechino per la finale WTA 1000 del 2023.
