I Big 4 alle finali dell'ATP World Tour
La stagione del tennis è di nuovo in pieno svolgimento, con l'Australian Open 2019 nella sua seconda settimana. La notizia più significativa della prima settimana dei campionati è stata Andy Murray che ha indicato che sta conducendo una guerra persa contro il suo infortunio all'anca. Salvo un notevole recupero da un secondo intervento chirurgico all'anca, se dovesse intraprendere quella strada, sarà probabilmente costretto al ritiro quest'anno.
Ciò segnerebbe la fine dell'era dei Big 4 come la conosciamo. E se questo è davvero il modo in cui le cose alla fine traspaiono, la storia probabilmente registrerà il 2017 come la fine dell'era dei Big 4, dati i travagli di infortunio di Murray nel 2018.
È estremamente triste che Murray, con ogni probabilità, non sarà in grado di ritirarsi alle sue condizioni, e che l'infortunio all'anca abbia davvero iniziato a farsi sentire quando era numero 1 al mondo. È un'impresa notevole dato che ha affrontato tre dei cinque (o sei) più grandi tennisti maschili di tutti i tempi.
Ma anche se l'era dei Big 4 sta probabilmente volgendo al termine, l'era d'oro del tennis maschile continua ad essere il regalo che continua a dare, con Novak Djokovic e Rafael Nadal in semifinale, e sembrano buoni per l'ennesima resa dei conti finale del Grande Slam. In questo contesto, sembra il momento giusto per rivisitare l'evoluzione di questa incredibilmente lunga era d'oro.
È stato un GIOIELLO!
Questa era d'oro del tennis maschile (lo chiamerò GEM d'ora in poi, e la parola 'tennis' usata d'ora in poi si riferirà al tennis maschile) è durata quasi quindici anni e contare. Questa era potrebbe concettualmente essere suddivisa in più 'sottoere', ognuna delle quali sarebbe classificata come una delle grandi ere del tennis di tutti i tempi.
Un giovane campione Federer - Australian Open (2004)
L'emergere di un gigante (2003 – 2005)
Prima che iniziasse il GEM, tutto ruotava intorno a Federer. Federer è liscio come la seta. Fa sembrare il tennis bello e senza sforzo. Il suo tiro è mozzafiato; il suo movimento in campo è l'epitome del minimalismo efficiente.
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La sua svolta è arrivata nel 2003, quando ha vinto il suo primo Major e ha concluso l'anno sulla scia di Andy Roddick, come numero 2 del mondo. Questo ha posto le basi per una corsa storica.
Ha vinto cinque Major nei due anni successivi, ottenendo un sorprendente 46-3 nei Grandi Slam nel 2004-2005. Qualcuno avrebbe mai immaginato che un tale dominio nel tennis moderno si sarebbe mai visto di nuovo?
Bene, nel 2006-2007, Federer ha vinto sei Majors, andando a un irreale 53-2 nei Grandi Slam, mentre giocava tutte e otto le finali Major in questo periodo. Le sue uniche due sconfitte sono state contro Nadal, nelle finali del Roland Garros 2006 e 2007.
Campione dell'Open di Francia (2005) quando era ancora un adolescente
Big Two: il duopolio federale (2005 – 09) | L'emergere degli 'altri due' (2008 – 2010)
Nadal è per molti aspetti l'antitesi di Federer: un fascio costante di energia inesorabile mentre è in campo. È mancino con un diritto a martello e un rovescio d'acciaio; un esperto di campi di argilla.
Tuttavia, proprio come Federer, passerà alla storia con un caso legittimo per essere considerato il più grande ad aver giocato.
Il fatto che sia emerso, prosperato e sbocciato ai tempi di Peak Federer è un enorme merito per l'abilità di Nadal e farà per sempre parte della sua eredità. Durante questa fase (2004 – 2007), si è distinto come il numero 2 assoluto e il 'King of Clay', prima di salire al numero 1 del mondo nel 2008 e affermarsi come giocatore supremo su tutte le superfici (2008 – 2010).
È diventato il giocatore più giovane dell'era Open a raggiungere il Career Grand Slam, all'età di 24 anni. Non ha gareggiato solo con Federer; in un testa a testa, era e continua a rimanere, fino ad oggi, uno in più probabilmente il più grande tennista di sempre.
'Fedal' ha vinto 11 Major consecutivi tra di loro durante un periodo di questa 'sotto-era'. Dal 2005 al 2010 si sono conclusi ogni anno come i primi due giocatori del mondo.
Mentre i Big Two hanno dominato questo tratto di cinque anni, la seconda metà del periodo ha visto l'emergere degli 'Altri due', con Djokovic e Murray che si sono separati dal resto del gruppo alla ricerca di Fedal.
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Per essere onesti, Djokovic ha sfidato Fedal molto più di Murray in questi anni, ma Murray, nel tempo, ha fatto in modo di essere riconosciuto come il quarto membro dei 'Big 4'. Detto questo, c'è senza dubbio un po' di abisso tra i successi degli altri membri di questo club e lui.
Agli Australian Open 2008, Djokovic ha vinto il suo primo Major, sconfiggendo Federer in semifinale. Alla fine del 2008, i Big 4 erano i quattro migliori giocatori al mondo.
Nel 2009, i Big Four hanno occupato i primi quattro posti nella classifica per un intero anno solare per la prima volta. Sempre nel 2009, Murray è salito al numero 2 del mondo ad agosto, ponendo fine al duopolio Fedal Top Two dopo quattro anni.
The Big 4 Era (2010 – 2016) | L'età del Djoker (2014 – 2016)
Sei degli otto finalisti del Grande Slam nel 2010 erano membri dei Big 4. Il 2011 è stato senza dubbio l'anno del Djoker, poiché ha vinto 3 Major e 10 titoli, scolpisce una delle più grandi stagioni del tennis mai viste.
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Il 2012 potrebbe essere descritto come Peak Big 4, poiché ognuno di loro ha vinto uno dei Grand Slam. Hanno vinto di nuovo tutti i Grand Slam nel 2013.
Consolidare la sua eredità: il campione di Wimbledon (2015)
Djokovic è forse il tennista più completo di sempre – con questo intendo dire che non c'è nessuna debolezza riconoscibile nel suo gioco. Per certi aspetti ha superato Federer e Nadal. Ha un record di vittorie negli scontri diretti contro entrambi.
Mentre Nadal ha dovuto fare i conti con Peak Federer, Djokovic ha dovuto fare i conti con Peak Big 4. Se hai adottato e adattato al tennis un sistema Elo (quello usato negli scacchi), che tiene conto della forza degli avversari vinti contro, Djokovic ha raggiunto un rating di picco che eclissa appena le vette di Borg e Federer, il più alto di sempre.
A rischio di sembrare ridicolo, proprio come Federer e Nadal, credo che quando calerà il sipario sulla sua carriera, anche lui avrà solide ragioni per essere considerato il più grande di sempre.
Nel periodo 2014-2016, Djokovic ha vinto sei campionati Major, andando 70-6 nel tennis del Grande Slam durante questo tratto. Oh, e ha anche vinto 14 titoli della serie Masters durante questa corsa. Ha anche raggiunto il punteggio più alto in classifica ATP che sia mai stato raggiunto, consolidando la sua eredità come un grande di tutti i tempi.
Battito cardiaco di una nazione - Campione di Wimbledon (2016)
Andy Murray – beh, cominciamo col dire che il tempismo della carriera tennistica di Murray è stato, per usare un eufemismo, sfortunato. Per usare un'analogia con il golf, Murray ha dovuto vincere titoli mentre gareggiava contro l'equivalente di Tiger Woods, Jack Nicklaus e Bobby Jones, nel corso della sua carriera.
In molte altre epoche, Murray avvicinarsi ai titoli Major a due cifre non sarebbe stato inconcepibile. Nel 2016, ha vinto il suo secondo Wimbledon, il suo secondo oro olimpico ed è salito al numero 1 del mondo, cementando la sua inclusione come parte dei Big 4 in questa era d'oro.
Il 2015-16 ha visto anche Federer e Nadal subire un notevole declino, perseguitato da infortuni; nessuno dei due ha vinto un singolo maggiore.
Una gemma infinita: l'era d'oro che continua a dare (2017 – Presente)
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Nella vita e soprattutto nello sport, Padre Tempo resta imbattuto. Ma pochi dotati possono, in alcuni casi, tenerlo a bada più a lungo di quanto possano fare i comuni mortali.
Il 2017 è stato un ritorno al passato (con una leggera svolta) all'era dei Big 2 Fedal, iniziando con una fiabesca rinascita di Federer in Australia. Insieme a un Nadal ringiovanito e rinvigorito, hanno spazzato via tutti e quattro i Major, vincendone due ciascuno.
Nadal ha vinto gli US Open ed è stato classificato numero 1 di fine anno.
La leggera svolta in questo ritorno al passato è stata che Federer e Nadal si sono incontrati quattro volte nel 2017 e Federer ha battuto la sua nemesi tutte e quattro le volte. Per Federer, questa è stata un'impresa senza precedenti. Nadal domina ancora la loro carriera negli scontri diretti, ma ora il margine è un 23-15 più rispettabile.
L'esplosione del passato che era il 2017 è continuata l'anno dopo. Il 2018 ha visto i Big 3 ancora una volta spazzare via i Grandi Slam. Murray ha perso quasi l'intera stagione 2018 per infortunio e all'inizio di questo mese (gennaio 2019), ha annunciato emotivamente che potrebbe essere costretto al ritiro.
Mentre la prossima generazione ha lasciato un segno nel primo Slam di quest'anno, con due giovani in semifinale e Stefanos Tsitsipas che ha estromesso Federer, più le cose cambiano, più sembrano rimanere le stesse. Le probabilità sono che Nadal affronterà ancora una volta Djokovic in una finale del Grande Slam questa domenica.
L'era dell'oro continua e la lucentezza non potrebbe essere più brillante. Che possa continuare a lungo.
