'Ero inferiore in campo, tutto qui', ha detto Novak Djokovic dopo la sconfitta per 6-2, 6-2, 7-6 (4) domenica.
Quando sapevi che la finale maschile di Wimbledon del 2024 non sarebbe stata una ripetizione della classica dell'anno scorso, ma piuttosto uno scoppio?
Si potrebbe sostenere che il momento è arrivato nella partita di apertura della partita, durata 13 minuti e 20 punti, e terminata con Novak Djokovic che ha commesso due errori insoliti e si è rotto. Fin dall'inizio ha dimostrato tutti i suoi 37 anni. I suoi passi erano lenti, il suo spirito era ammutolito, non riusciva a stare con Alcaraz dalla linea di fondo e non riusciva nemmeno a respingere la palla in rete. Allo stesso tempo, Alcaraz dimostrava tutti i suoi 21 anni. I suoi servizi scivolavano fuori linea nei 130, i suoi dritti venivano colpiti troppo forte per essere gestiti dalle difese di chiunque, anche da quella di Djokovic, e i suoi tiri di passaggio venivano guidati dal laser in campo aperto ogni volta. Per la prima volta in questo torneo, Alcaraz è uscito sparando e non ha mollato.
Alcaraz rimarrà al numero 3 nelle ultime classifiche dopo aver recuperato tutti i 2.000 punti.
Se il primo game sembra troppo presto per decidere qualcosa, si potrebbe sostenere che il match si è sostanzialmente concluso all'inizio del secondo set, quando Alcaraz, già in vantaggio di un set e di un break, ha annientato un rovescio incrociato, per poi farlo seguire con un prendere in giro, fare looping, movimenti lenti, dritto incrociato sul campo per cui Djokovic era troppo fuori posizione per poter fare qualcosa. Abbiamo già visto Djokovic perdere le finali del Grande Slam. Lo abbiamo già visto sconfiggere. Ma non credo che lo abbiamo mai visto giocare con lui lungo il percorso.
Eppure, quella era una finale del Grande Slam, e questo era un sette volte campione di Wimbledon, il che significava che nulla era finito, e nessuno scoppio poteva essere ufficiale, finché non veniva colpita la palla finale. In teoria tutti capiscono questo cliché, ma raramente diventa così vero come domenica.
Quando Alcaraz ha servito per la partita sul 5-4 nel terzo, tutta la tensione e la suspense erano scomparse dall'arena. Djokovic è uscito per rispondere al servizio ben prima che l'arbitro James Keothavong chiamasse il tempo, e ha lanciato al suo gruppo un sorriso ironico di rassegnazione mentre aspettava sulla linea di fondo. Alcaraz ha raggiunto un vantaggio di 40-0; il rovescio sbilanciato che Djokovic ha messo in rete per segnare il triplo punto per il campionato sembrava la degna conclusione della sua giornata da dimenticare.
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Poi, sull'orlo della vittoria, Alcaraz ha impiegato un po' più tempo del normale per servire. Poi ha commesso un doppio fallo. Quindi non poteva gestire un ritorno di Djokovic. Ciò ha portato il punteggio a 40-30; le sue tre possibilità per il titolo si erano ridotte a una. Sul punto successivo, Alcaraz ha tirato a lato una grande prima di servizio, e si è sistemato sotto l'innocua risposta ad arco alto di Djokovic per quello che sarebbe sicuramente stato un tiro al volo swing vincente. Ma mentre la palla cadeva, qualcuno tra il pubblico urlò e Alcaraz colpì la palla a lato. Dopo 25 partite di dominio senza sforzo, i nervi lo hanno finalmente preso e Djokovic ha avuto la sua prima e unica pausa di servizio. Il punteggio era 5-5 e la tensione era tornata forte nell'arena.
Invece di segnalare l’inizio di un tracollo, però, il momentaneo errore di Alcaraz gli ha dato la possibilità di dimostrare quanto bene potesse gestire la pressione. Nel tie-break del terzo set, nonostante abbia mancato due tiri per meno di un centimetro, è riuscito a servire con un vantaggio di 5-4 e il titolo ancora una volta sulla sua racchetta. È stato allora che, dopo tutti gli altri suoi tiri brillanti, ha centrato quello che contava di più: un delicato drop shot di dritto che Djokovic non ha nemmeno provato a inseguire. Un punto dopo, Alcaraz ha ottenuto il suo quarto titolo del Grande Slam (in soli 14 tentativi), il suo secondo Wimbledon consecutivo e il suo primo Channel Slam. Lo scoppio era completo.
'Ovviamente è stata una grande partita per me', ha detto Alcaraz. “Ovviamente Novak non ha giocato al meglio i primi due set, molti errori. Ne ho tratto il massimo”.
I due potrebbero presto affrontarsi di nuovo in un'altra finale degna di nota alle Olimpiadi di Parigi.
Non sorprende che abbia sottolineato la sua superba giornata di servizio. Era un tiro con cui aveva lottato all'inizio del torneo.
Esercizi per il gomito del tennista da evitare
'Nella prima partita ho avuto un servizio davvero pessimo', ha detto Alcaraz, che in finale ha vinto l'84% dei punti con la prima di servizio. “Sapevo che dovevo essere migliore in questo. Nei giorni liberi mi esercitavo nel servizio. Ero davvero concentrato sul servizio per migliorare”.
'Mi ha permesso di essere un po' più calmo e di pensare in modo un po' più chiaro', ha detto a Chris McKendry di ESPN.
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Ovviamente Novak non ha giocato al meglio i primi due set, molti errori. Ne ho tratto il massimo. —Carlos Alcaraz
Quanto a Djokovic, si è inchinato ad Alcaraz.
“Ero inferiore in campo, tutto qui”, ha detto Djokovic. “Era un giocatore migliore. Ha giocato ogni singolo tiro meglio di me”.
“Stava leggendo il servizio. Stava giocando con molta varietà. Non l’ho mai visto servire in quel modo, a dire il vero”.
L’era dei Big 3 è iniziata quando Roger Federer ha vinto il suo primo titolo del Grande Slam, a Wimbledon nel 2003. È forte la tentazione, dopo aver visto la partita di oggi, di ipotizzare che potrebbe essere finita oggi, 21 anni dopo. Ma non andrò così lontano. Djokovic dice che andrà avanti, alle Olimpiadi il mese prossimo e di nuovo all'All England Club l'anno prossimo. Potrebbe non avere un titolo nel 2024, ma ha raggiunto una finale e una semifinale dello Slam.
Quello che possiamo dire è che l'era dei Big 3 domenica sembrava un po' stanca. In Djokovic abbiamo visto un campione che, finalmente, non era al suo apice. Ad Alcaraz abbiamo visto un altro campione che sembrava stesse appena iniziando a mostrarci quanto in alto salirà.
