Coco Gauff ha vinto il suo primo titolo del Grande Slam all'età di 19 anni sconfiggendo Aryna Sabalenka 2-6, 6-3, 6-2 nella finale degli US Open
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NEW YORK (AP) —
Coco Gauff è ancora un'adolescente, dopo tutto, e quindi non dovrebbe sorprendere nessuno il fatto che fosse al telefono nello spogliatoio, scorrendo i social media, fino a 10 minuti prima di uscire in campo per la partita.
US Open finale.
Ciò che la 19enne della Florida stava leggendo, avrebbe detto più tardi, erano vari commenti, negativi, 'dicendo che non avrei vinto oggi; questo mi ha acceso il fuoco'.
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Come atleta professionista fin dalla giovane età, come qualcuno la cui grandezza era attesa da alcuni e messa in dubbio da altri, Gauff ha sempre accettato tutto e ha continuato ad andare avanti, cercando di imparare da ogni battuta d'arresto. E ora, in un torneo a cui partecipava da bambina per vedere i suoi idoli, Serena e Venus Williams, Gauff è lei stessa una campionessa del Grande Slam e una star certificata.
Mettendo da parte un inizio così così sabato, Gauff è balzato alla vittoria per 2-6, 6-3, 6-2 sul futuro n. 1
Aryna Sabalenka nella finale all'Arthur Ashe Stadium, deliziando un pubblico chiassoso che l'ha sostenuta dall'inizio alla fine.
Quando Gauff entrò nella sua conferenza stampa - telefono in mano, ovviamente - notò che un grande schermo sulla parete di fondo stava ruotando le sue immagini della partita. Così ha infilato il suo nuovo trofeo d'argento sotto un braccio e ha usato l'altra mano per scattare un selfie con quelle foto sullo sfondo.
Coco Gauff affronta Aryna Sabalenka nella finale femminile degli US Open'In questo momento provo solo felicità e un piccolissimo sollievo', ha spiegato. 'Perché onestamente, a questo punto, lo stavo facendo per me stesso e non per altre persone.'
Gauff, originario della Florida, è il primo adolescente americano a vincere un importante torneo di tennis del paese dopo Serena Williams nel 1999. Se gli U.S. Open dell'anno scorso consistevano nel dire addio alla Williams mentre gareggiava per l'ultima volta, le due settimane di quest'anno New York si è trasformata in un 'Benvenuti alla grande!' momento per Gauff. Venivano personaggi famosi a vederla suonare,
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compreso l'ex presidente Barack Obama, che sabato era tra coloro che hanno inviato gli auguri di congratulazioni. Inoltre, Gauff e i suoi genitori hanno ricevuto una telefonata di congratulazioni dal presidente Joe Biden, che era a Nuova Delhi per il vertice del Gruppo dei 20.
Gauff è entrata sulla scena a 15 anni diventando la più giovane qualificata nella storia di Wimbledon e arrivando al quarto round al suo debutto nel Grande Slam nel 2019. Ha raggiunto la sua prima finale major agli Open di Francia dello scorso anno, finendo seconda dietro a Iga. Swiatek, una perdita che ha ferito.
'Ho visto Iga sollevare quel trofeo e l'ho guardata per tutto il tempo', ha ricordato Gauff. 'Ho detto: 'Non le toglierò gli occhi di dosso, perché voglio provare cosa ha provato per lei.''
Un altro momento negativo è arrivato lo scorso luglio all'All England Club, dove è uscita al primo turno. Da allora, ha vinto 18 partite su 19, e ora 12 di fila, mentre lavorava con una nuova coppia di allenatori composta da Brad Gilbert e Pere Riba.
La testa di serie numero 6 Gauff ce l'ha fatta sabato, resistendo alla potenza mostrata da Sabalenka su quasi ogni colpo della sua racchetta, alla fine abituandosi e riuscendo a recuperare colpo dopo colpo. Gauff ha rotto per iniziare il terzo set su uno di questi punti, rintracciando ogni palla colpita fino a quando non ha sferrato un tiro al volo che ha punteggiato con un pugno e un grido di 'Vieni!'
Ben presto fu 4-0 in quel set per Gauff. Non le ci è voluto molto per chiudere la partita, per poi tornare in campo, prima di salire sugli spalti per trovare i suoi genitori.
'Ce l'hai fatta!' Glielo ha detto la mamma di Gauff, entrambe in lacrime.
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Oltre al trofeo, a Gauff è stata consegnata una busta con lo stipendio di 3 milioni di dollari del campione, lo stesso importo
Novak Djokovic o Daniil Medvedev otterrà dopo la finale maschile di domenica. Questo è il cinquantesimo anniversario di quando gli US Open del 1973 divennero il primo grande evento sportivo a pagare un premio in denaro uguale a donne e uomini; la persona che ha guidato questo sforzo, la giocatrice della Hall of Fame e sostenitrice dei diritti Billie Jean King, era presente sabato.
'Grazie, Billie,' disse Gauff, 'per aver lottato per questo.'
Sabalenka è arrivata 23-2 alle major nel 2023, incluso un titolo a
gli Australian Open . Il 25enne bielorusso aveva già la certezza di salire dal n. 2 al n. 1 nella classifica la prossima settimana (Gauff sarà n. 3 nel singolo, n. 1 nel doppio).
Quella pietra miliare della classifica è 'perché non sono super depressa in questo momento', ha detto Sabalenka, poi ha scherzato: 'Lo sarò sicuramente. Andrò sicuramente a bere qualcosa stasera, se mi è permesso dirlo. '
È stata ridotta al ruolo di fioretto dai tifosi in un'arena da 23.000 posti. A dare il tono, l'intervista televisiva pre-partita di Gauff, trasmessa nell'arena, è stata soffocata dal suono degli applausi e delle urla che risuonavano dal tetto retrattile chiuso.
I vincitori di Gauff sono stati festeggiati come se la partita fosse finita. Così sono stati gli errori di Sabalenka. Quando Sabalenka ha sentito gli applausi durante la cerimonia post partita, ha scherzato: 'Ragazzi, avreste potuto sostenermi (me) in questo modo durante la partita'.
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Alla fine, ha commesso 46 errori non forzati, Gauff 19. Ecco un altro modo di vederlo: a Gauff bastavano solo 13 vincitori per accumulare 83 punti.
'A volte, posso emozionarmi', ha detto Sabalenka. 'Oggi in campo pensavo troppo e mi mancavano... palle che non dovevo mancare.'
Quando Sabalenka ha tutto calibrato nel modo giusto, è difficile per qualsiasi avversario gestirlo, anche per qualcuno veloce, intelligente e istintivo come Gauff, la cui copertura del campo su ogni palla ha mantenuto vivi i punti.
Sabalenka ha attribuito il merito alla superba difesa di Gauff - 'sicuramente, si muoveva in modo incredibile' e 'ho sempre dovuto giocare come una palla in più' - ma ha anche pensato che molti errori dipendessero 'più da me che da lei. Ho perso questa partita'.
Quando Sabalenka è andata subito a segno, ha dominato. Durante una corsa di quattro partite per chiudere il set di apertura, un punto emozionante ha fatto sì che il pubblico facesse rumore prima che finisse. Gauff si affrettò a respingere i colpi di Sabalenka, deviando in qualche modo un rimbombante sovraccarico, prima che un secondo, irraggiungibile, rimbalzasse sui sedili.
Sabalenka ha alzato la mano sinistra e ha agitato le dita, dicendo agli spettatori di darle un po' d'amore.
Ma presto, Gauff stava giocando meglio, Sabalenka era più fuori bersaglio e l'amore veniva riversato solo su uno di loro, il nuovo campione del Grande Slam di questo sport.
'Molti altri a venire', ha detto Sabalenka, 'ne sono abbastanza sicuro.'
Questa sarà ora la pressione su Gauff: quando sarà il prossimo? Non è un fardello facile. Considera: due delle quattro precedenti campionesse femminili degli US Open erano adolescenti all'epoca, Bianca Andreescu nel 2019 ed Emma Raducanu nel 2021, e nessuna delle due si è ancora avvicinata a replicare quel successo.
La maturità di Gauff dentro e fuori dal campo dovrebbe aiutarla ora più che mai.
'Ho abbracciato ogni cosa positiva e negativa che è stata detta su di me. Mi rendo conto che a volte le persone hanno personalità diverse e alcune persone hanno bisogno di chiudere i commenti e non guardarli. Ma sono una persona polemica. Sono molto testarda,' ha detto Gauff, che ha chiacchierato con il suo ragazzo fino all'una di notte prima del più grande incontro della sua vita fino ad ora. 'I miei genitori lo sanno: se mi dicono una cosa, mi piace fare l'altra.'
Parlato come un vero adolescente.
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